— Мы не можем просто спрятаться! — к Майе постепенно возвращалась способность трезво мыслить. — Надо людей спасать!

— Прячься, я говорю тебе! — дед чуть повысил голос.

— Я не могу!

Тогда он с силой взял внучку за плечи и стал вести к дверце в полу, ведущую в подвал.

— Деда, ну дед, — Майя только и могла, что тихо лепетать, выражая слабый протест против действий деда.

Мася в руках мурлыкала, успокаивала хозяйку и будто поддерживая деда в том, что ничего против такого противника не поделаешь и единственный способ - это прятаться. Сидеть и ждать подмогу.

Всё-таки совсем недавно в их деревне происходил отбор. И может те воины вернутся, почувствовав неладное. И, главное, вернется, он. Самый сильный среди них. Тот, кто точно может всех спасти.

При одной только мысли об Арманде сердце бешено забилось. Кровь залила щеки. А вместе с ней стали возвращаться силы, которые были почти парализованы от страха и безысходности.

Дед уже довел ее до подвала, открыл дверцу и жестом пригласил спуститься вниз. Но Майя, сначала послушно присевшая на корточки, вдруг резко выпрямилась.

Она единственный маг в деревне. Пусть слабый, но просто так не сдастся и постарается сделать всё возможное, чтобы помочь своим соседям.

В дверь продолжали сильно тарабанить. Только уже действовали не кулаками, а по всей видимости использовали что-то тяжелое.

Майя решительно посмотрела на деда, в ее голове созрел план.

“мрррр” — одобрительно промурчала Мася, которая все также восседала на руках своей хозяйки.

— Что ты задумала? — обреченно произнес старик, зная упрямый характер внучки.

— Я попробую связаться с целительницей или с тем магом… Армандом, — почти с придыханием произнесла девушка.

Ее лицо снова залил румянец. Это не осталось незамеченным для деда, и он вопросительно посмотрел на внучку.

Майя решила быстро ретироваться, чтобы избежать ненужных вопросов. Она опустила кошку на пол и подошла к своему рабочему столу, на котором все еще оставалось зелье в котелке. Принялась быстро разливать его по баночкам. Пусть это и слабое, но всё же оружие.

План был таков - как можно быстрее и чем больше, тем лучше, закидать баночками чужеземцев. Ее живые кляксы должны были хоть немного остановить врагов, так внезапно ворвавшихся в деревню.

А пока она разливала свое живое оружие, быстро соображала. Как же ей связаться с целительницей. Или с Армандом. Почему-то девушке казалось, что проще это проделать с Асцилией. Сходство в профессии, а значит, и в магии должно быстрее и легче помочь наладить связь.

Прежде она никогда подобное не проделывала, но и магов знакомых не имела. Теперь же всё изменилось. В ней есть та неизвестная темная энергия.

Интуитивно девушка надеялась, что новые приобретенные силы и способности должны ей помочь. Жаль не было времени потренироваться владением этой темной энергией. Всё ограничилось лишь созданием небольшого серенького энергетического шара в ладони. Даже запустить его не удалось. Но это было тогда, а это сейчас. Нельзя сдаваться, нужно всегда верить в свои силы и до последнего не терять надежды.

Дверь продолжали расшатывать сильными ударами, она начала уже жалобно скрипеть. Времени оставалось очень мало, скоро ее снесут с петель. Не прекращая по инерции разливать зеленую жидкость по баночкам, плотно закрывать их и класть в корзинку, стоящую рядом на столе, Майя мысленно начала представлять образ Асцилии.

Она стала пристально смотреть ей в глаза и мысленно громко кричать, называя целительницу по имени и настойчиво прося о помощи. В свой внутренний крик девушка вкладывала все силы. Она попыталась возвать к своей новой темной энергии, и та сразу же отозвалась на зов хозяйки. Майя вложила ее силу в крик. Представила как голос разносится на большое расстояние и его слышит целительница.

Девушка мысленно кричала не переставая, а дверь тем временем монотонно выбивали. Снаружи стали слышны крики соседей. Кого-то, видимо, уже вытащили из домов и стали сгонять на площади деревни. Это единственное большое и удобное место в деревне, подходящее для сбора большого количества людей.

Дед стоял у окна недалеко от двери. В его руках была палка от метлы. Этим оружием он решил защищать внучку до последнего своего вздоха. Мася сидела возле ног хозяйки и пристально наблюдала за дверью. Ее шерсть стояла дыбом. Кошечка была готова драться и царапаться, защищая свою любимую хозяйку.

Арманд, Ирлад и Асцилия стояли рядом с друг другом. Арманд обнажил внушающих размеров меч, Ирлад приготовил рук, натянув стрелу в тетиве, а Асцилия выставила вперед руки, готовая отбросить врагов с помощью своей энергии.

— Все готовы? — сосредоточенно произнес Арманд.

— Готовы, брат.

— Еще бы, сейчас они у нас получат! — с бравадой завершила перекличку целительница.

Арманд сделал пас рукой и перед ними завибрировало пространство. Образовалась энергетическая дыра и все трое одновременно шагнули в портал.

Они также быстро выпрыгнули из него, выставив вперед оружие и готовые моментально вступить в бой. Только вокруг никого не было. Троица одиноко стояла на опушке леса. Их окружали деревья, разносилось тихое пение птиц и был слышен лишь едва различимый шум леса.

— Не поняла, — возмутилась доктор.

— Нас обманули, дорогая, — заверил ее Ирлад.

— А вот и ловушка, — Арманд сделал пару шагов, наклонился к земле и что-то поднял.

В его руках оказался маленький энергетический прозрачный шарик, похожий на пузырь от пены. В нем, прямо центру, плавало колечко с фиолетовым камнем. Только оно было не настоящее.

— Довольно качественная проекция, — произнес Арманд, внимательно вглядываясь в плавающий магический предмет.

— И мощный, раз сбил нас со следа, — на лице лучника отразилась заинтересованность.

Асцилия поднесла правую руку к пузырю, прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и принялась сканировать его.

— Всё та же темная энергия, — посмотрела она на Арманда. — И довольно сильная, хоть это всего лишь проекция.

Все понимали, что новый противник и враг Пяти Королевств, обладал настолько огромной силой, что ему удалось всех троих сбить со следа и увести их в совершенно другую сторону.

Неожиданно прозрачный шар схлопнулся и бесследно исчез.

— Судя по нашему местоположению, мы оказались недалеко от поляны жертвоприношений, — Ирлад не терял времени впустую и уже вычислил их место нахождения. — Я заметил одну важную деталь.

Все внимательно стали его слушать, лучшего следопыта во всех Королевствах.

— Вон в том направлении мы недавно находились, — лучник вытянул руку, указывая вдаль, — и между тем местом и нашим теперешним знаете что находится?

— Деревня, — продолжил мысль Арманд.

— Та самая? — охнула Асцилия.

— Именно, — Ирлад подтвердил тяжелые мысли друзей.

— Так значит, — эмоционально продолжила целительница, — они пошли собирать новые жертвы?! Молодых и невинных девушек? В той деревни, где недавно был отбор! — и тут она почти выкрикнула, — И мою будущую ученицу!?

Вдруг у нее в голове резко раздался звенящий звук. Асцилия взялась за виски, пытаясь унять звон. Он не то, что не прекращался, а начал нарастать.

— Что с тобой? — забеспокоился лучник.

— Не знаю, — с натугой ответила доктор, массируя виски, — какой-то противный звон.

Воздействуя на звук собственной силой, Асцилия постепенно, хоть и с большим трудом, добилась своего.

Звон плавно начал стихать и ей на мгновение показалось, будто она слышит чей-то голос. Магиня удивленно вскинула брови и быстро подняла руку, призывая всех молчать. Оба мага смотрели на нее очень внимательно. Такое с целительницей происходило впервые. Они понимали, что это не просто боль, а нечто довольно значимое, у которого обязательно есть причина.

Через почти приглушенный звук Асцилия всё-таки различила женский голос. Он звал. Да, несомненно. Она даже стала разбирать слово.