— А это… Немного повредил её в бою, простите дурака.

— Немного, говоришь… А где, чёрт подери, твоя повязка шиноби? Меч поломал, а её потерял?

— Неее… — Протянул я, доставая её из подсумка и показывая черту по диагонали через весь протэктор. — Эта штука мне жизнь спасла, но теперь вот так… Куплю потом новую. Носить её сейчас… Не знаю, я как отступник какой-то, честное слово…

— Носи пока так, если не на лбу, так хоть на руку повяжи. — Строго сказал Ирука. — Если снаряжение пострадало в бою, это не повод для гордости, но и не причина скрывать символ листа. Будут вопросы, просто скажешь правду, лучше так, чем вообще не носить. — Я, пожав плечами, снова завязал повязку на лбу.

Выслушали от Ируки про суть экзамена и цитатку из Первого Хокагэ, которая, на мой взгляд, была больше понтом, чем крылатым выражением.

«Силён телом – качай разум. Силён умом – качай тело» — Как-то так, только на японский манер через какие-то понтовые метафоры.

Ирука поздравил нас с окончанием второго этапа и ещё двое чунинов, кажется это были Изума и Котецу, сопроводили нас по длинному коридору в одну из комнат с тремя железными кроватями, одним столом, вешалкой, и парочкой зеркал. В конце коридора был туалет. Также мы уже слышали шум из соседних комнат. Несколько команд также, как и мы уже прошли во второй этап. После того как нам пояснили, что сидеть тут нам ещё сутки и ждать. Мы получили постельное бельё и начали обживать комнатку. Само собой, уже через час мы прошлись по всему коридору заглянув ко всем.

На радостях, я даже не постеснялся заглянуть к ребятам из Песка. Оказывается, Гаара умеет спать. Точнее, не совсем так. Он скорее медитировал в стиле ведьмака. Я же был только рад. Немного побесив Канкуро и перекинувшись приветствиями, а также выпендрившись перед Темари, я счёл нужным пригласить их в холл где мы уже решили накрыть поляну и приговорить оставшееся мясо кабана, что мы притараканили с собой.

Киба и Хината тоже были тут. Шино куда-то потерялся. Они сильно побледнели, когда я, чуть ли не с ноги, открыл дверь в комнату шиноби Песка. Однако облегчённо выдохнули, когда те отказались.

«Ну и зачем?» — Услышал я голос Темари.

«Тебе настолько приглянулся тот белобрысый мальчишка, что ты готова теперь есть и пить с нашими врагами?!» — Чуть повысил голос Канкуро.

«Заткнитесь.» — Раздался из-за двери ещё один голос.

Изума и Котецу уже были не против присоединиться к нашему пикнику, но проходивший мимо Ибики одним взглядом заставил их передумать.

Плюс грустные лица…

Тем временем вернулся Ирука, которому я вручил ключ от хаты и жалобно попросил принести сюда мои шмотки, а именно, спортивную кофту от костюма.

***

В полдень следующего дня мы уже стояли строем.

Все участники перед всеми своими джонинами-наставниками, экзаменаторами и в присутствии старого маразматика…

Тфу!

То есть… Кхм…

Великого Лорда-Хокагэ, конечно.

Он тоже завёл свою пластинку с поздравлениями, прояснил суть экзамена, со своей стороны. Некоторые даже умудрились задать вопросы старику. Ответы получили примерно такие же, как и вопросы. Один лучше другого…

Вышедший вперёд специальный джонин, который представился как Гекко Хатяе, объявил о временной приостановке экзамена с целью проведения отсева.

Через первые два этапа прошло слишком много генинов и сейчас он сообщил, что должна остаться только половина.

Якобы они не могут показывать уважаемым господам недостойных внимания генинов, которым просто повезло и которых протащили члены их команды через первые два этапа.

Они не могут себе позволить тратить время уважаемых гостей на третьем этапе, который является боями на потеху этим самым гостям.

Вдох-выдох…

Держать всё в себе.

Поясняя всё это, а также правила боя, Хаяте постоянно кашлял и прерывался и вообще эти круги под глазами и бледный вид… Глядя на него совсем не вериться, что он был аж специальным джонином. Он и на чунина то тянул с трудом, да и то, только в силу возраста. Кто-то старше Кабуто и в жилете, наверняка чунин, хотя часто это и не так.

Однако внешние впечатления бывают обманчивы и насколько я знаю, несмотря на то, что он выглядит слабее даже Ируки, он достаточно силён, чтоб называться джонином. Ту же Куренай, думаю, сможет победить, хотя, было бы чем гордиться…

Бои нам предстояли в самую полную силу.

Хаяте спросил, хочет ли кто выйти сейчас, сообщив, что это уже никак не повлияет на команду. После того как вышел Кабуто, он спросил…

— Ещё кто-нибудь?

Мы с Саске не сговариваясь посмотрели на Сакуру, а та удивлённо посмотрела на нас.

— Сакура, ты уверена, что пойдёшь дальше? — Решился я, перебив уже открывшего рот Саске. Мало ли какую глупость сейчас скажет…

— Хех… — Выдохнула она. — Я зашла уже слишком далеко. Я… — Она посмотрела в пол на секунду, а потом уже куда более уверенным взглядом посмотрела на меня. — Наруто, спасибо, что так волнуешься, но если я хочу стать сильнее, то я обязана пройти этот путь до конца. Таков мой путь ниндзя. — Саске, прикрыв глаза, улыбнулся и отвернулся.

— Ну ладно… Тогда просто удачи. — Произнёс я и она также улыбнулась мне.

— Похоже, что все остаются, так? Кхе-кхе… Извините. — Произнёс Хаяте. — Итого двадцать человек. Значит… Кхе… Кхм… Простите… Значит будет десять пар. Пары будут выбраны случайным образом. Внимание на экран! — Показал он жестом и перегородка на одном из углублений в стене перед нами, где также находилась статуя в виде рук, сложенных в печать, начала подниматься.

Часть джонинов, напимер, тот же переодетый Орочимару, Баку из Песка, Гай и Куренай уже поднялись на балконы по обе стороны от центрального прохода или большого зала.

Какаши, видя мою скучающую рожу, не постеснялся подойти к нам.

— Поздравляю с прохождением. — Бросил он, провожая взглядом Сакуру. — Саске, Нартуо, я знаю о том, что случилось в лесу… И об Орочимару. — Почти шёпотом, когда начали расходиться генины произнёс Какаши. — Саске резко повернулся и удивлённо посмотрел ему в глаз.

*Пииип*

«Ёрой Акадо VS Учиха Саске» — Выдало табло.

Саске и его противник обратили на это внимание и одновременно хмыкнули.

— Вот как, значит ты первый… — Покачав головой произнёс Какаши. — Ладно, тогда, Наруто, пошли со мной.

— Ась?

— Мне надо задать тебе пару вопросов.

— Хорошо, только позже, учитель.

— Наруто, ты меня не понял, это не терпит отлагательств!

— Это терпит, учитель! — Настоял я, заставив себя немного разозлиться, для чего пришлось припомнить все косяки Какаши. Сконцентрировавшись на чакре лиса, я потянулся к ней слегка коснувшись и почувствовав, как она пошла по каналам системы циркуляции и моё поле зрения увеличилось я резко повернул голову к Какаши.

Вид был тот ещё.

Я с перечёркнутым по диагонали протектором смотрю прямо ему в глаз двумя кроваво-красными глазами Курамы.

— Это терпит, как минимум, до конца боя Саске. Тогда мы оба пойдём с вами. Мне тоже есть, что вам рассказать. — Произнёс я. Хорошо, что Сакура решила первой подниматься на балкон под взглядом Какаши. Он явно не хотел начинать разговор про Орочимару в её присутствии.

— Вот как… — Произнёс он. На этом моменте, я прикрыл глаза, а когда открыл, то подавил чакру лиса и вернул свои голубые глаза на место. — Хорошо. Тогда пойдём на балкон. Бой не начнут пока мы тут.

Саске и его противник заняли свои места. Мы также уже прошли на балкон.

Какаши даже не смотрел в мою сторону и взгляд лиса его не особо удивил. Он не мог не чувствовать эту чакру, которую я распространял во все стороны на мосту, в бою с Хаку.

— Внимание! — Произнёс Хаяте.

— Готов проиграть, щенок? — Спросил Ёрой.

— А ты? — Ухмыльнулся в ответ Саске.

— Хм… Посмотрим, что может птенец Учих.

— Бой!

Они на максимальной скорости сблизились, достав кунаи и начали ножевой бой, то отпрыгивая, то снова сближаясь друг с другом. От столкновения их кунаев даже сыпались искры. От резкого выпада Ёроя прядь волос Саске упала на землю. Попытка подсечки от Саске была неудачная и вот они уже схлестнулись в попытке пересилить друг друга где преимущество было за старшим, на несколько лет, Ёроем.