«Чёрт… Как же всё не складывается…» — Жаловался в своей голове Шикамару.

«Похоже, что самым верным решением было как раз уйти и оставить командира разобраться с тем противником. То, что кроме Чоджи, противник также не появился ни только с тыла, но и не обошёл нас присоединяясь к своим. Его запах Киба бы смог почуять и на значительном расстоянии, значит, что Чоджи справился, но либо погиб при этом, либо настолько тяжело ранен, что не способен нас догнать. Если Чоджи всё же справился с ним, то этот мужик и подавно бы смог. Скорее всего, он бы как раз уже догнал нас, и мы бы сейчас имели преимущество.» — Продолжал анализировать ситуацию Шикамару.

«Слишком не вовремя Чоджи использовал эти таблетки… После того как он съел зелёную, зная об их эффекте, не было другого выбора кроме как дать ему остаться там. Даже я не мог ожидать от Чоджи такой отдачи… Ладно, что уж об этом думать, остаётся только молиться, чтобы Чоджи выжил. Сейчас надо думать о том, как именно им действовать дальше…» — Шикамару напрягся и спустя ещё пять минут раздумий решился переговорить с Кабаном.

— Эй, капитан! — Окликнул его Шикамару и осторожно посмотрел по сторонам перед очередным прыжком с ветки на ветку, чуть ускорился, чтобы догнать идущего впереди. — Есть разговор.

— М? — Отклонился чуть в сторону Кабан, уступая ему место рядом с собой.

— Следующее столкновение с ними должно быть последним. Мы не имеем решающего преимущества. Каждый из нас, в лучшем случае, сможет какое-то время сдерживать одного из оставшихся шиноби, а нам нужно думать, что возможно придётся бороться и с Наруто. — Произнёс Шикамару в пол голоса и Кабан кивнул.

— Согласен… Однако дело осложняется тем, что мы почти ни черта не знаем о способностях противника. Тот лысый использует бутылки с огнесмесью, а также различные ловушки, взрывные печати и довольно неплох в ближнем бою. Его сильнейшая техника – расенган. Он выступил на стороне листа во время вторжения песка и звука. Почему сейчас он на их стороне – загадка. Следует учитывать то, что он отлично знает обо всех наших способностях.

— Даже о вас?

— Скорее всего, обо мне ему известно куда меньше, но это не уменьшает наши риски. При столкновении именно он будет нашей приоритетной целью на устранение.

— Понял, но у меня есть некоторый план. — Шикамару выложил Кабану свои мысли касательно следующего столкновения и тот кивнул.

— В целом неплохо и это действительно может сработать, но… — Прокомментировал Кабан.

— Но?

— Нужно быть готовым и к неожиданным вариантам развития событий. Передай план остальным, но в самом худшем случае, запомни, что больше вы не имеете права геройствовать. Будьте готовы к тому, чтобы оставить меня с противником и продолжать преследование.

— Разве вы не наше единственное преимущество в силе? Как же мы справимся с остальными без вас?

— Именно потому, что я сильнее вы и можете оставить меня без зазрений совести. К тому же, эти ребята ненамного старше вас, пусть и выглядят сурово, но кроме того лысого, с остальными вы справитесь.

— Хотите взять его на себя? Не ради этого ли вы пошли с нами?

— Шикамару… Я знаю, ты умён, но давай ты лучше сосредоточишься не на том, чтобы разоблачать мои истинные мотивы, а на текущем задании. Как бы там ни было, пока я на вашей стороне, у вас преимущество. Воспользуйся этим как лейтенант и приведи группу к победе. Теперь, иди и сообщи Саске и Кибе план и ускоряемся. Больше ждать мы не можем, надеюсь все восстановились?

***

— Джиробо нет слишком долго… — Жаловалась Таюя. — Мы не можем больше идти в таком темпе, нужно ускориться.

— Ускоряемся… — Поддержал её лысый парень, который сейчас вёл группу вперёд. — Жаба сообщает, что нас опять преследуют. Их количество уменьшилось на одного, но то, что Джиробо нет, а они есть, означает только одно… — На его плече сидела мелкая зелёная лягушка, которая заквакала незадолго до возмущения Таюйи.

— Быть не может… — Она широко раскрыла глаза. — Жирдяй проиграл каким-то детишкам?!

— Ха! — Выкрикнул Кидомару, который нёс бочку вместо Джиробо. — Так и знал, что нельзя оставлять с ними этого слабака!

— Тц… — Цокнул языком Сакон.

— Не забывайте, что с ними ещё и командир АНБУ Конохи. Этот будет даже посильнее каждого из тех двоих, что мы встретили утром. Он в одиночку сможет одолеть любого из вас.

— Да что ты понимаешь?! — Возмущалась Таюя. — Даже жирдяй перейдя на второй уровень проклятой печати и трансформировавшись станет сильнее большинства джонинов. Мы – элита, отобранная самим Лордом Орочимару в его личные телохранители и каждый наделён частью ЕГО силы.

— Я не вашу силу принижаю, а говорю о том, с чем мы столкнулись. Я и подумать не мог, что тут появиться кто-то вроде него. Про остальных я уже говорил. Недооценивать их из-за возраста – глупо. Эти дети – наследники своих кланов и сильнейшие шиноби поколения. Для полного комплекта не достаёт только Хьюга. В их классе сильнее был только я. Сейчас я сильнее любого из вас и самое хреновое то, что с ними идёт и Учиха Саске.

— Этот черноволосый и есть Учиха Саске? — Переспросила Таюя. Лысый кивнул.

— Именно. И ещё он равен мне по силам. Даже с чакрой Девятихвостого я не уверен, что смогу сейчас его одолеть. Именно поэтому вы были нужны здесь.

— Да это мы уже поняли, просто… Чёрт! — Выругалась Таюя. — Это же надо так встрять на ровном месте! Надеюсь ты действительно окажешься для Орочимару-сама даже полезнее того Учиха.

— Тебе не об этом стоит беспокоиться… Ещё пару часов до вечера, а двигаться в таком темпе становиться всё сложнее. Нам будет необходима передышка или мы вообще никуда не попадём. Следующая стычка с ними – последняя. Если будет по-другому, то мы проиграли. — Резюмировал лысый.

— Вот ведь… Если бы с нами был Кимимаро, то… — Опустила голову Таюя.

— В таком варианте у меня нет выбора кроме как тоже выступить против них в полную силу. — Произнёс лысый.

— Но разве тогда это не раскроет твоё превращение? — Поинтересовался Сакон.

— Есть несколько вариантов того как это можно сделать, не раскрываясь раньше времени, но в любом случае мне понадобиться вся ваша сила и сказать по правде, сохранить ваши жизни получиться только в одном, самом маловероятном и самом удачном для нас раскладе.

— Тц… Не сравнивай нас с теми детьми! — Возмутился Кидомару. — Мы шли сюда изначально готовые к смерти.

— Говори за себя! — Огрызнулась Таюя. — Я вот, например, не хочу отдавать свою жизнь за кого-то вроде него! Этот урод даже не сосуд для Орочимару-сама! Я вообще не понимаю почему он внезапно решил изменить приоритеты, но это и не моё дело, однако, всему есть грань!

— Вот поэтому тебе и не светило стать лидером группы, Таюя. — Произнёс Сакон.

— Чего?!

— Послушай, мне тоже это всё не нравиться, но такова воля Орочимару-сама! Этот парень – джинчурики Девятихвостого! Пять Великих Стран не просто так собирали при своём основании Хвостатых Зверей и заключали их в джинчурики. Это величайшая сила в мире… Джинчурики нужны не только, чтобы сдерживать в себе этих монстров, но и могут использовать их силу. Если Орочимару-сама найдёт способ использовать через этого парня силу Девятихвостого… Это не идёт ни в какое сравнение даже с тем если бы он обрёл силу глаз Учиха. Шаринган сильное оружие, но именно Хвостатые Звери считались оружием близким к абсолютному. Если на нашей стороне будет такая сила… Ни Коноха, ни другие великие страны более не будут представлять для нашей страны угрозу. Как и обещал Орочимару-сама… Он сказал, что его жизнь и сила – это гарант мира для нашей страны. Чем его сила больше – тем этот мир надёжнее. Просто представь, каково будет, если такая страна как наша сможет не только избавиться от внешнего влияния и угроз, но и навязывать другим свою волю подобно нынешним Великим Странам. В будущем, дети больше не будут бояться ужасов войны на нашей территории и грабить нас станет попросту невозможно. С такими возможностями, Орочимару-сама легко сможет победить нищету и голод. Больше никто в наших деревнях не будет вынужден продавать родных в рабство и выгонять детей из дома как лишние рты, чтобы остальные смогли прожить немного дольше.