— Только из-за этого? Ты бы мог попытаться задержать нас и не позволить нам покинуть деревню… — Продолжал Саске.

— Возможно… Но как же Наруто? Когда-то он был моей ответственностью. Позволить ему просто уйти, подчиняясь приказу – значит расписаться в собственном бессилии. Как и тогда, когда я ничего не мог сделать… — Кабан сжал кулак слегка ускорив шаг. — Позволить вам умереть – это то же самое, только ещё хуже… Поэтому, даже если это будет последнее, что я сделаю как АНБУ, я верну Наруто и вас назад, живыми.

— Понятно. — Ответил Саске.

— Боже… У меня аж глаза слезятся! — Продолжал жаловаться Киба.

— Но ты же идёшь с прищепкой на носу… — Вопросительно произнёс Чоджи.

— Не недооценивай мою чувствительность к запахам, чёрт… Кажется, мне уже плохо… Кхе-кхе…

«Тц… Тут действительно неприятно находиться. Но меня больше волнует другое.» — Думал Шикамару. — «Этот мужик… Кроме сомнительной мотивации. Я не могу понять, почему, чёрт подери… Я никогда ещё не имел дело с АНБУ, особенно с их командирами. Видел пару раз как отец общался с несколькими, но и только. Так откуда у меня такое чувство, что я его знаю? Почему его голос кажется НАСТОЛЬКО знакомым?!»

— Вон и свет… — Прокомментировал Кабан.

Когда они подошли к выходу из трубы, который был перекрыт решёткой, Кабан выбил её одним ударом ноги с разворота и спокойно вышел шагом на поверхность мелкой речки. От трубы, торчащей из пригорка, до берега, было всего метров тридцать.

— Блин… — Печально произнёс Чоджи, который выходил последним. — Я ведь так и не умею нормально по воде ходить.

— Ну так самое время научиться! — Кричал ему Киба с другого берега уже носа прищепку. — Или ты предлагаешь тебя через речку перенести?!

— Отойди… — Произнёс Кабан и подойдя снова к берегу топнул ногой. Земля со дна реки поднялась, образовав небольшой мост, по которому и пробежал Чоджи.

— Спасибо вам… — Поклонился Чоджи оказавшись на другом берегу.

— Ерунда, пойдём, мы потеряли кучу времени в канализации. Остановимся вон на том холме и посмотрим где мы оказались, заодно и обсудим план, согласен? — Последнее, Кабан произносил, глядя на Саске и Шикамару.

— Угу… — Ответил Саске.

— Я не тебя спрашивал, а лейтенанта. — Кивнул он на Шикамару.

— Э? — Округлил глаза Шикамару. — Но ведь я…

— Ты следующий по званию после меня. Неважно в АНБУ ты или нет… Даже если это не задание, вам следует отнестись к этому именно так. Боевая группа на задании состоит из Капитана, его заместителя – лейтенанта и приписанных к группе на задание офицеров. — Кивнул он на Кибу, Саске и Чоджи. — Ты чунин и в случае если меня убьют или мы разделимся на две группы или ещё чего случиться, то командование группой должен будешь взять ты. Значит ты – лейтенант, понял? — Строго произнёс он, глядя на Шикамару.

— Понял… Я не против, но разве ты не знаешь где мы и куда вёл этот выход?

— Сейчас важно показать это всем. Включайся… Я знаю, ты довольно умный. — Произнёс Кабан и прыгнул вперёд.

— Тц… — Цокнул языком Саске и прыгнул за ним. Следом пошли и остальные.

Оказавшись на холме, они увидели едва взошедшее над Конохой солнце.

— Ну что, генины… Поняли где мы?

— Холм мельника. — Уверенно произнёс Шикамару.

— Похоже на то… Самый высокий холм на севере за деревней. Я уже и забыл, как он называется. — Почесал затылок Саске.

— Теперь можно доставать карту… — Произнёс Кабан, доставая и разворачивая свиток. — Цель нашего преследования идёт вот сюда… Граница со страной Рисовых Полей. Если Наруто доберётся до этой точки хотя бы на пять-десять минут раньше нас, то наша миссия провалена. Прорываться вслед за ним на территорию противника мы не можем, надеюсь не надо пояснять почему?

— Кроме нашей малочисленности у нас слишком мало сведений о территории, постах охраны, а также, даже если прорвём границу, то вероятность попасть в засаду на территории противника возрастает в разы. — Произнёс Шикамару. — Вне зависимости от ценности цели преследования, продолжать его дальше слишком опасно. Даже если захватим Наруто, то обратно можем просто не вернуться. — Кабан Кивнул.

— Самые очевидные пути, по которым Наруто с сопровождением пойдёт на север вот эти два. — Отметил Кабан. — Они не будут передвигаться по полям и дорогам. Вот тут слишком широкая река… Если выходить вот тут, то слишком долго обходить город. Значит пойдут сюда, через сплошной лес к Долине Завершения, а там, минут пять быстрым темпом до границы.

— И сократить путь, чтоб обогнать их и перехватить никак не получиться. — Добавил Саске сидя на корточках над свитком и сжал кулак.

— В том и дело. Лейтенант!

— Да? — Вопросительно произнёс Шикамару.

— Ты ведь уже продумывал вариант построения группы. Я тебя слушаю…

— Блин… — Почесал затылок Шикамару. — И почему мне кажется, что вы просто проверяете меня? — Он достал пустой свиток и мельком глянув на всех, карандашом за пять минут нарисовал вариант построения. — С учётом вас… Думаю это будет самым оптимальным построением для преследования. Вам следует идти впереди, как самому сильному из нас. Если нас будут атаковать по фронту, то если кто из нас и сможет справиться с атакой и прикрыть остальных, то только вы – обладающий техниками Земли, идеально подходящими для защиты. — Кабан кивнул. — Следующим пойду я – идеальная поддержка в случае нападения по фронту. К тому же, мне плевать если нас атакуют с одной из сторон или сразу по фронту и флангам или окружат, хоть это и маловероятно. Моя техника сможет остановить противника вне зависимости от количества и направления атаки, а также я неплох в дальнем бою, да и на чутьё не жалуюсь. Дальше ты, Саске. — Саске кивнул. — Ты универсальная боевая сила ближнего и дальнего боя. Сможешь прикрыть меня в ближнем или поддержать в дальнем бою, а также поддержать Чоджи и Кибу в дальнем бою. Дальше… Чоджи. — Он кивнул. — Ты будешь отличным подспорьем для Кибы или Саске. Если Саске атакует издали, то ты прикроешь его вблизи. Дальше Киба и Акамару. Вы прикрываете наш тыл. Вам не нужно смотреть назад, чтобы почуять кого-то, кто попробует обойти нас со спины. Также ваши атаки универсальны как для сверхближнего боя, так и отлично сработают на средней дистанции. Если атакуют наш тыл, то ты заранее поменяешься местами с Чоджи почуяв противника и будешь атаковать со средней дистанции поддерживая Чоджи.

— Хм… Неплохой план. — Кивнул Киба.

— Чего и следовало от тебя ожидать, Шикамару. Я одобряю построение. Так и поступим. — Произнёс Кабан, сворачивая карту. — Маршрут все запомнили? — Все кивнули. — Тогда… Вперёд!

***

— Хм… Рассвело и кажется, они всё же зашевелились. — Произнесла Таюя прикрыв глаза и сосредоточившись.

— Тц… Тогда, может ускориться? — Спросил Джиробо на спине которого была большая деревянная бочкас крышкой запечатанной печатями и окровавленными надписями на стенках.

— Нет необходимости… Даже если они уже выдвинулись за нами на полной скорости. Мы слишком оторвались и им не догнать, если мы не будем останавливаться. — Произнёс Сакон.

— Это уже не тебе решать! — Резко перебил его Кидомару. — Не забывай, ты больше не командир! — На этом он повернул голову вправо в сторону лысого парня в мешковатом сером плаще с высоким воротом, достигающим половины его лица и почти полностью скрывающем его тело. Ветер постоянно колебал его ворот, через который проглядывалась короткая и аккуратная бородка. Его глаза были карими и лицо стало полностью другим, более круглым и хмурым. Среди всех пятерых он был самым высоким, даже выше Джиробо.

— Сейчас лучше приготовьтесь… Впереди могут быть проблемы.

— Проблемы? — Переспросил Джиробо. В ответ лысый лишь нахмурился ещё больше. Они вышли на опушку леса и перед ними внезапно появились двое шиноби в стандартных жилетах и комбинезонах Листа. Один из них был со шрамом на лице, а второй держал во рту большую зубочистку.

— А вот и они… Проблемы. — Произнёс Лысый все пятеро резко отпрыгнули назад на десяток метров после того, как двое джонинов попытались мгновенно атаковать с кунаями в руках.