— Благодарю, но давайте к делу. — Ответил Саске.

— Разумеется… В первую очередь мне стоит поблагодарить вашу деревню, за то, что откликнулись так быстро. Дело действительно важное и срочное. — Начал Джирочо. — Хоть я и заказал услуги телохранителей шиноби, охрана нужна не мне лично. Начну, пожалуй, с того, что согласно старой традиции страны Чая, раз в четыре года у нас проводиться ритуальная гонка. Эта история тянется ещё со времён основания нашей страны, когда люди страдали от бесконечных погодных катаклизмов. Земли Чая были вовсе не такими зелёными и постоянно страдали от наводнений, буранов, смерчей, громовых бурь, налётов саранчи, нападений опаснейших зверей и боги его знают, как наши предки вообще выжили. Легенда гласит, что один воин отважился взять дары богам собранные со всех концов страны и в одиночку перевезти их на остров Наги. Там, где сейчас находиться храм, он принёс эти дары пред ликами богов и катаклизмы прекратили терзать наши земли. С тех пор проводиться этот ритуальный забег, в котором может принять участие любой желающий, а победителю доставался большой приз и слава на всю страну и даже за её пределами. Однако с недавних пор всё изменилось… Дело в том, что наш огромный город-порт является одним из крупнейших и богатейших городов не только нашей страны. Даже крупные порты пяти великих стран могут позавидовать тому товарному обороту.

— Это из-за экспорта огромного количества чая почти по всему миру? — Спросил я и Джирочо кивнул.

— Страна Чая не просто называется именно так… Дело даже не в количестве. Множество редчайших сортов выращиваются только в нашей стране. Когда в дело включилась международная торговая гильдия пяти великих стран. Сказать, что мы озолотились ничего не сказать… Но все наши недостатки есть логическое продолжение наших достоинств. Нас погубила жадность. Слишком многие хотели получить единоличный контроль над портом и городом. Это настолько жирный кусок, что со временем можно накопить деньги и даже встать вровень с Даймё.

— Неплохо… — Отметил Саске.

— Наш клан – Васаби один из крупнейших и сильнейших. Мы контролируем почти все сферы жизни кроме части порта и чёрного рынка вроде доходов с проституции, и торговли наркотиками. Вернее… Так было раньше. Клан Вагараши – чьё состояние основано как раз на этих мерзких проявлениях людской сути, вскоре решил, что они имеют право на большее чем быть просто преступным синдикатом. Они начали подкупать людей во всех сферах, нанимать воинов вплоть до шиноби и готовились к гражданской войне. Всё случилось в то же время, что и Третья великая война. Великие страны были слишком заняты, чтобы вмешиваться и тут началась настоящая резня за контроль над городом. Пока шиноби убивали друг друга на своей войне. Здесь шла своя… Вагараши не гнушались ЛЮБЫХ методов вплоть до найма отступников шиноби, терактов, грабежей, запугивания граждан, которые посмели поддерживать нас и победить их даже нашими силами оказалось просто невозможно. Но и их сил было недостаточно для того, чтобы нас уничтожить, тогда в дело вмешался новый Даймё. Благо к верховной власти пришла религиозная семья сторонников писаных законов и предложили двум воюющим кланам компромисс. Право управления городом-портом Даймё дарует на четыре года тому клану, чей представитель победит в ритуальном забеге. Так был достигнут долгожданный мир.

— Как-то звучит не очень надёжно… — Отметил я. — Слишком уж тут всё завязано на религию.

— Может и так… — Вздохнул Джирочо. — Я тогда был совсем молодым и уже в вашем возрасте познал ужасы войны. Вы даже не представляете себе, как люди устали от этого и были готовы на всё, чтобы больше не гибли их дети… Мир был нужен всем. Война выпила достаточно крови и Васаби, и Вагараши. Нужен был какой угодно, пусть самый шаткий, но мир. Страна Чая, большая часть денег в которой, уходит на закупку оружия, а земледельцы, не могут выращивать чай, из-за постоянной угрозы — сильно обеднела. Прошло уже двенадцать лет, а мы до сих пор чувствуем на себе отголоски тех ужасных времён.

— Ну, я так понимаю, что до сих пор не всё хорошо, верно? — Спросил Саске.

— Именно… Вагараши победили в прошлой гонке четыре года назад –наняв шиноби.

— Ха! Вот вам и честная конкуренция… А как же священные ритуалы? Религия? Неужели они не бояться божьего гнева? — Спросил я.

— Да плевать им… — Нахмурился Джирочо и махнул рукой. — Либо богам и самим плевать, главное, чтобы приносили дары. Да и ничего удивительного, учитывая их историю. Лично мне, плевать кто будет стоять у власти в городе или в стране. Я, может и глава одного из влиятельных кланов, но вовсе не жлоб, не видящий дальше своего кошелька. Мне неприятно, когда страдают мои сограждане, которые пытаются жить по чести, а их объедают воры, грабители, наркоторговцы. Я не хочу видеть молодых ребят, вроде вас, под кайфом или находить трупы юнцов погибших от этой отравы или в драках за эти лишние деньги, что приносит эта погань. Ещё больше мне страшно, когда я вижу красивых девочек, всё младше и младше, не желающих честно работать, а желающих лишь угождать самым низменным потребностям всяких богатых, да и не очень богатых извращенцев за лишнюю монету. Вагараши, после своей победы, начали буквально высасывать соки из города и окрестностей. Так как большая часть сил охраны правопорядка подчиняется представителям их семей, а часть просто подкуплена или запугана, то доказать их причастность к резкому росту преступности у нас не выходит. Даймё всё видит, но он верен своим клятвам и не может устранить их от власти без железных доказательств связи основной семьи с преступными синдикатами.

— Я так понимаю, что за нападением на вашу делегацию тоже стоят они? — Спросил я.

— Да… Хоть мы и не можем этого доказать. Скорее всего, опять постарались нанятые ими шиноби. Сейчас у меня нет никакой уверенности в том, что если мы снова выставим бегуна, то они дадут ему соревноваться честно.

— В таких обстоятельствах… Вы точно уверены, что вам лично не нужна охрана шиноби?

— Абсолютно. — Не колеблясь ответил Джирочо. — Меня они убить не смогут. Думаю, ты сам видел сколько тут людей… Да и я далеко не обычный человек и у меня есть боевой опыт за плечами.

— Вы шиноби? — Спросил я.

— Нет… — Улыбнулся он. — Такой подготовки я не имею, но я убивал шиноби, если уж тебе так интересно. Джирайя-сэнсэй как-то давал мне и моим лучшим людям пару уроков… Ничего особенного, просто показал некоторые неочевидные способы защиты.

— Джирайя-сэнсэй? — Округлил глаза я.

— Да… — Кивнул он улыбнувшись. — Я лично знал каждого из легендарных саннинов. Тот факт, что он сейчас Хокагэ, греет мне душу. Он как-то сказал, что я бы мог сойти за специального джонина если бы не бросил тренировки. Правда это только потенциально и на пределе сил.

— Специальный джонин?! Охренеть… — Сглотнул я. Сакура и Саске также переглянулись и округлили глаза.

— Полно вам, ребята… Сейчас я уже много лет не сражался. Думаю, уж больше десяти лет прошло как я последний раз проливал свою кровь в бою. Вы, скорее всего, уже сильнее такого старика как я… — Почесал он затылок.

— Всё же, вы достойны уважения.

— Спасибо… Предысторию я поведал, а теперь к сути… Вам следует защищать нашего представителя в этом забеге. Моего личного слугу… Если честно, то он мне как сын. Я очень боюсь, что с ним может что-то случиться во время забега. — Он перевёл взгляд на стоящего у двери охранника, и тот ни говоря ни слова покинул помещение закрыв за собой дверь.

— Сейчас его приведут, вот, ваш чай… — К этому моменту к нам зашла красивая брюнетка с длинными распущенными волосами в мешковатом длинном халате перемотанным каким-то широким поясом. Её лицо мне очень понравилось, да и фигура была на пять с плюсом. Впервые мне захотелось просто смотреть на неё подольше. Она казалась какой-то чистой и не вызывала пошлых мыслей. Саске тоже завис, глядя на неё, а Сакура надула щёки. Оставив рядом с нами поднос с тремя одинаковыми чашками, она улыбнулась и вышла. Главе также принесли чай отдельно.