Нога пронеслась прямо над его головой. Удар клона сверху был рассчитан, на, то, что он будет стоять, а у тех двоих получится схватить его руки во время блока. Я же хотел ударить в спину и уже летел на него со всей скорости и потому не смог остановить свой удар пока не пробил насквозь своего же клона.

Неджи был на земле и перешёл в контратаку насмешливо используя стиль Саске, когда клоны лопнули и я оказался в упор от него, он, встав на руки провёл тот же удар, который Саске подрезал у Ли. Тот, которым он подбросил в воздух Ёроя, снизу ногой по подбородку. Быстро и точно.

Для меня это было неожиданно, но на деле… Он ведь должен был видеть эту технику множество раз на тренировках. Ничего удивительного в том, что сейчас он её повторил вовсе не было, а мне было больно. Если бы не почти ежедневная прокачка шеи, то точно бы получил травму…

Сцепив зубы и выдержав удар, продолжение которого не последовало, я выполнил сальто сгруппировавшись в последний момент и приземлился на ноги в десяти метрах от Неджи, который уже стоял на изготовке и рванул ко мне, не дожидаясь пока я повернусь.

Сейчас он во всю использовал технику мягкого кулака своего клана, немного подав корпус вперёд нагнувшись, а передо мной мелькало лицо Хаяте, который также атаковал меня в лоб заставляя уклоняться от колющих ударов в лицо и в корпус. Благодаря таким тренировкам я привык, что каждый удар может быть смертельным и использовал технику мгновенного перемещения сосредоточившись на ногах и удерживая меч в правой руке я направил клинок за спину. Таким образом скользя по земле я уклонился примерно от десяти-двенадцати резких выпадов ладонью, каждый из которых вполне мог быть решающим, ибо после такого проникающего удара можно было уже и не встать.

Подловив Неджи на очередном выпаде, прошедшем мимо моего лица, благодаря «частичному мерцанию тела», я решил дать ему понять, что игры закончены и сделал свой выпад мечом снизу из-за спины. В этот момент его скорость уклонения побила его же рекорд. Он взмыл в воздух резко отпрыгнув на несколько метров назад и вверх сделав сальто и эффектно приземлился на ноги.

— Не пытайся, задеть меня. Я вижу все твои движения, по тому как ты направляешь чакру по каналам. Такому как ты не сравниться со скоростью этих глаз даже через сто лет. — На этом я показательно провернул меч в кисти взмахнув им в сторону. С острия слетела капля его крови и упала на землю, а через секунду и с его подбородка капля крови упала на землю и в этот момент он вздрогнул поняв, как сильно ошибся.

Я улыбнулся тому как с него слетела спесь и его ухмылка. Перебинтованной рукой он протёр подбородок, на котором было небольшое рассечение от удара острием меча.

Вспомнив старые фильмы про гладиаторов, я повернулся к толпе, подняв меч вверх и произнёс…

— Коноха! Мне можно начинать?!

***

Участников намеренно разделили со зрителями, чтобы избежать различных неприятных инцидентов. Для них предусмотрели отдельное помещение с небольшим балконом откуда они могли наблюдать за боем. Сакура стояла у самой ограды, ветер развивал её волосы, когда экзаменатор объявил «бой». Рядом стоял Шикамару, который умело скрывал своё волнение, стоя в позе пофигиста положив руки за голову. Через метров десять по правую руку от Сакуры, за небольшой колонной удерживающей потолок в этом помещении стояли Гаара, Темари и Канкуро, также наблюдающие за боем Наруто и Неджи. Только Шино стоял у самой стенки вдалеке от других участников. Высокий ворот его пальто и очки скрывали выражение лица от товарищей. Он стоял в стороне и молчал, не отрывая глаз от арены.

— Наруто, ты стал сильнее, но хватит ли этой силы против НЕГО? — В пол голоса, почти бубня про себя, произнесла Сакура. Когда бъякуган Неджи был активирован, то даже она, находившаяся в отдалении вздрогнула. Казалось, что сейчас её буквально видно насквозь, хоть он даже и не смотрел на неё.

— Волнуешься за него? — Спросил Шикамару, чтобы завязать разговор.

— Конечно… Его противник гений из клана Хьюга. Многие пророчат именно ему победу на всём турнире. Хьюга сильнейший клан в стране, специализирующийся на ближнем бое. Для Наруто, который также сражается преимущественно в ближнем бою, хуже противника и представить трудно.

— Ты не забыла, что Наруто также как Неджи и Саске закончил Академию с высшим отличием? В теории он временами даже тебе давал прикурить, а в решении письменных задач, только я мог с ним спорить, но было лень. — Ответил Шикамару переведя взгляд на Наруто схватившегося за рукоять меча. — Про практику я вообще молчу. Сначала он не блистал, но упорства в нём было хоть отбавляй, и он смог пробить себе дорогу на уровень клановых гениев.

— Это всё так, но во многом, ему просто везло…

— Одним везением такого результата не добиться. — Резюмировал Шикамару. — О, смотри, начал!

На трибуне, к окончанию речи Третьего Хокагэ появились новые люди. Киба всё же уговорил Хинату, и они нашли свободное место между Ино и двумя чунинами, Изумой и Котецу, которые, в ответ улыбались и кивали в ответ на приветствия генинов.

— Вот тут свободно, привет Ино, не против если мы сядем тут? — Спросил Киба, а Хината за ним лишь стояла и скромно выглядывала из-за плеча.

— Всё в порядке, присаживайтесь. Я уже начала скучать тут одна.

— Изума-сан, Котецу-сан? — Спросил он тех двоих.

— Всё в порядке, падайте. — Ответил Котецу.

Присев, они посмотрели на табло, которое оповещало о первом поединке.

— Похоже мы как раз вовремя. — Слегка повышая голос, чтоб перекричать толпу произносил Киба.

— Наруто… — Едва слышно произнесла Хината, видя, как он и её брат занимают позиции.

— Жаль, конечно, этого паренька… — Произнёс Котецу. — Он довольно перспективен, но… К сожалению, ему просто не повезло столкнуться с таким же гением, но из клана Хьюга.

— Я на него поставил. — Заявил Изума.

— Серьёзно, ты же слышал, что сказал сам мастер-Джирайя? Он сказал, что у беспризорника нет шансов. Я в тот же день поставил на Хьюгу.

— Ага, только вот мы с ним делали ставку вчера утром. Он поставил на Наруто огромную сумму. Скорее всего даже не в одной конторе.

— Бред, с чего бы ему так поступать?

— А я откуда знаю?! — Возмущённо ответил Изума. — Думаю блондин нас ещё удивит.

— Ага… — Подтвердил Киба догадку Изумы.

— Киба, ты тоже за Наруто? — Удивлённо спросила Ино. — Я, конечно, всё понимаю… Он наш одноклассник и очень способный, но надо же смотреть на вещи трезво. Как бы он ни был силён, до сих пор ему везло! Против гения с бъякуганом все его трюки будут бесполезны! Я поставила на белоглазого…

— Я тоже думал, что за силой Наруто ничего не стоит и где я теперь? — Даже не посмотрев на Ино ответил Киба и из его капюшона на плечо залез Акамару и уверенно тяфкнул. — Правда в том, что он там и сейчас сразиться с тем, кто считается сильнейшим генином, а я тут, среди зрителей едва-евда полностью восстановился после того боя. Я ставлю на Наруто, если он покажет всю ту силу, что использовал против меня, то даже Хьюга проиграет! — Ино смотрела на него удивлённым взглядом. Киба всегда отзывался о Наруто как о самоуверенном выскочке, из которого специально раздувают гения, чтоб ставить его – беспризорника в пример того, что не только родившиеся в великих кланах могут быть элитными шиноби. Ино до сих пор в это верила. Она не могла поверить, что тот, кто по характеру так похож на лоботряса и пофигиста Шикамару, может быть настолько сильным. Киба проиграл из-за собственных ошибок. Так она думала, но теперь…

Теперь всё играло совсем другими красками.

На балконе для участников Сакура наблюдала за действиями Наруто ещё крепче сжав перила.

— Да не волнуйся ты так, смотри, он опять избежал атаки… — Произнёс Шикамру в тот момент, когда Наруто успешно подменил себя теневым клоном, по которому прошёл проникающий удар Неджи. Это его настоящий уровень кендзюцу? Когда он только этому научился? Хотя, похоже даже этого недостаточно, Хьюга такой же быстрый, как и Ли.