– А что мне там делать к концу года? Мы с Алмазом только начали тренировать подключение.

Я не стала говорить, что непременно бы сходила на тренировки, только вот, чем я там буду заниматься, если у меня ничего не получается. Собирать насмешки?

– Ха! – воскликнула Инджи. – На финальном испытании одним подключением не отделаешься. Так что, зря ты все пропустила. Это ведь не экзамен, а настоящий кошмар. На резервуара разрешают наложить защиту от увечий, а вот магам достается на полную катушку. Мало кто выходит с полосы препятствий с целой шкуркой.

Я нахмурилась. Слухи вокруг итогового экзамена ходили самые разные, но все студенты болтали о травмоопасности. Вот зачем, спрашивается, лишний раз нагонять жути?

– Расскажи, что там будет? – попросила я, нервно ковыряя вилкой кусок мяса.

– Одно из испытаний – физическая боевка, где тебя заставят драться бок о бок с резервуаром с той лишь разницей, что его ты сможешь прикрыть защитным щитом, а себя нет. Магов ведь полно, а резервуар – штука редкая, за сохранность каждого трясутся в энергетическом ведомстве.

– Может быть, потому что на них не действует целительная магия? – осторожно предположила я. – А нашего брата целитель поставит на ноги за считанные часы.

Ее слова заставили меня испытать беспокойство за Алмаза. Ведь я не смогу прикрыть его щитом, так как не располагаю для этого стабильным источником энергии.

– Несправедливо, что нам не дают себя обезопасить. Травмы – это, между прочим, больно, но кого это волнует? Целителей и уж, тем более, ментальщиков на итоговом испытании пальцем никто не трогает.

– Генриетта говорила, что провал на выпускном экзамене целителей – это чья-то оборвавшаяся жизнь. А ментальщики рискуют сойти с ума, заблудившись в лабиринтах сознания. Так что, нам еще повезло с испытаниями, боевикам не привыкать к опасности.

– Мне это точно не пригодится в жизни. Может, ты или твоя подружка Лисбет пойдете в наемники, а для меня умение махать кулаками и сражаться с монстрами – совершенно лишнее.

– И зачем ты пошла учиться на боевой факультет?

– А куда еще идти? Дар целителя довольно редкий, а дар ментальщиков имеет совсем иную природу. А что остается обычным стихийщикам? Факультет боевой магии и училище бытовой? Вот и получается либо сражайся, либо разгоняй мух воздушными потоками. А ты что собираешься после выпуска стать боевым магом? Что-то я не заметила, чтобы ты уделяла время физподготовке.

– Вообще-то я хочу преподавать, а драться умею только посохом.

– Вряд ли посоха будет достаточно, чтобы справиться с чудовищами на полосе препятствий. Сожрёт тебя какой-нибудь монстр вместе с твоей палкой и не подавится.

– А ты умеешь подбодрить! Скажи лучше, на что рассчитано второе испытание?

– Второе это по нашей части. Там тебе выпадет шанс показать свои навыки боевой магии во всей красе, если, конечно, успеешь до того, как тебя прихлопнет какой-нибудь монстр. И, разумеется, надо суметь защитить своего драгоценного резервуара, который будет отдыхать в сторонке.

– Вроде бы, все не так уж страшно, – задумчиво сказала я.

На тренировки с посохом я ходила исправно, поэтому с физбоевкой я справлюсь с горем пополам. Чтобы не тратить лишний раз энергию накопителя, боевые заклинания я отрабатывала до автоматизма, поэтому что-нибудь да припомню, если совсем не растеряюсь. К виду монстров за время обучения я привыкла и научилась их не бояться, как бы устрашающе они не выглядели.

– Это только так кажется! – хмыкнула Инджи.

– А что на третье? – спросила я, пододвигая к себе пудинг.

– В третьем испытании маг должен сражаться с помощью магии в связке с резервуаром, пока тот отбивается физически. Говорят, что это испытание подстраивается под конкретного студента таким образом, что пройти его можно только на грани своих возможностей. Другими словами, это как барьер с колючей проволокой с максимальной высотой, которую ты можешь взять, только оставив на проволоке клочки шерсти и капли крови.

А вот это испытание будет настоящей проблемой. Если другие маги уже были связаны со своим резервуаром устойчивым каналом связи, то я в принципе не могла черпать энергию от Алмаза. Похоже, мне оставалось надеяться только на удачу.

***

В день экзамена я не смогла даже запихнуть в себя завтрак, все утро не находила себе места и бесцельно слонялась по квартире. Нервничала я не только за себя. Если я получу ранение, это еще полбеды, ведь меня можно исцелить. А вот на Алмаза магия не действует, а значит, если он сломает руку, то срастется она в самые обычные сроки, и целитель никак не сможет ускорить этот процесс. И тогда его не допустят к ритуалу. А поставить полноценную защиту от физических травм я не смогу, потому что ресурсов накопителей, которые я собираюсь протащить на испытание, на это просто не хватит.

– Ты трясешься, словно осиновый лист на ветру, – заметил Алмаз, пока мы ждали перед дверью экзаменационного зала в полной экипировке боевого мага и резервуара.

Мой тренировочный костюм был сшит на заказ, а вот Алмазу пришлось подобрать подходящую одежду, не сковывающую движения, в академической лавке. Хорошо хоть, оружие покупать не пришлось, его обещали выдать перед испытанием.

Нервничала не одна я. Атмосфера была напряженная. Когда не знаешь, что тебя ждёт, воображение рисует самые отвратительные картины. Ужаса нагоняло то, что для каждого студента полоса менялась. Для пущей важности тех, кто прошел испытание, выпускали через другую дверь. А тех, кто не прошел, видимо, выносили.

– Как это будет выглядеть? – спросил Алмаз.

– Пространство зала расширяют за счет энергии эфира и превращают в полосу препятствий, где тебя поджидают воссозданные с помощью магии чудовища, монстры и нежить и другие противники, ничем не уступающие аналогам в физическом обличьи.

– Но ведь это же учебные монстры, они не смогут нас сожрать?

– Зато вполне себе могут покалечить, это не такая уж редкость.

Дверь зала в очередной раз открылась.

– Азиза Ос приглашается для прохождения испытания! – сказал торжественный голос.

Мы с Алмазом переглянулись и вошли внутрь. Мне еще ни разу не приходилось бывать в этом зале. Ведь совместные тренировки с резервуарами по физбоевке я не посещала, а также здесь ежегодно проводили ритуал, который я так и не прошла на третьем курсе.

Сейчас, когда пространство изменили с помощью магии, оно не имело сходств с помещением. Мы входили в тренировочный зал в академии, а оказались в горной пещере.

Высокие каменные своды были скованы толстым слоем голубого льда. Из центра вместо люстры свисали гроздья сосулек, в которых пульсировал магический огонь, а пол превратился в застывшую гладь горного озера. Посмотрев себе под ноги, я заметила рыб, плавающих под прозрачным слоем льда. Стены зала были покрыты инеем, отливающим серебром. Единственное, что давало понять, что перед нами иллюзия – это отсутствие холода.

Трое экзаменаторов, облаченных в мантии, стояли в центре зала на возвышении. Двое из них были мне знакомы. Стихийщиков представлял водный маг Юнас Хольм, целителем была Генриетта, а третий высокий седой мужчина с холодным взглядом, видимо, был ментальщиком.

– Напоминаю правила, – ровным тоном сказал ментальщик, – вас ждет три препятствия. Во время первого испытания будет оцениваться физическая подготовка, поэтому ваши противники будут невосприимчивы к магии. Второе испытание проверяет навыки боевого колдовства, а третье – совместную работу мага и резервуара. На протяжении всего экзамена вам разрешается использовать защиту от физических увечий для резервуара, но не для себя. Ваши противники искусственно воссозданы с помощью магии. Обратите внимание, что это не иллюзии, они имеют реальную физическую форму.

– Времени на все дается тридцать минут, – вступил в разговор Юнас Хольм, – если за отведенное время вы не успели пройти все три испытания, вы дисквалифицируетесь, если не сумеете защитить резервуара, вы дисквалифицируетесь, если получите травму, и не сможете без поддержки стоять на ногах, вы дисквалифицируетесь.