Мы подошли ко входу в центр. Вместо двери была завеса, похожая на искрящийся водопад.

– Приложи браслет к считывателю, – сказала Инджи.

Я последовала её совету, мысленно прикидывая, сколько такая дверь расходовала ресурсов за день. Наверняка, мне бы хватило этой энергии на три месяца учебы. Мне, привыкшей пользоваться накопителями, было дико наблюдать такое расточительство. В центре распределения все кричало о том, что недостатка в энергии они не испытывают, что неудивительно. Неудивительно, ведь резервуары служат источником энергии стихий, необходимой для практики магии.

Считыватель вспыхнул и погас, завеса на двери сменила облик. Из водопада она превратилась в пылающий костер, приветствуя огненную стихию во мне. Пламя разверзлось, позволяя нам войти.

Возле входа уже поджидал маг-консультант, коренастый лысый мужчина с длинной бородой и внимательными серыми глазами. На мгновение я переключила зрение на магическое видение, и привычный мир отодвинулся на второй план. Сквозь него проступила магическая реальность Вселенной, где все пространство, состоящее из энергии стихий, переливалось сотнями разных цветов и оттенков, а люди и предметы были связаны между собой тысячами нитей, каждая из которых сверкала на свой лад.

Мужчина передо мной выглядел заключенным внутрь многослойного яйца. Слои окутывали его разноцветным ореолом; перемешиваясь между собой, они задавали основной цвет сияния. Его сияние было средней яркости и окрашивалось в синие тона, что говорило о том, что перед нами водный маг средних способностей.

– Добро пожаловать в центр резервуаров, меня зовут Маркус. Я буду вашим консультантом, – представился он, одарив нас дежурной улыбкой.

– Стихийное утро! – поприветствовала его я. – Меня зовут Азиза Ос, я – студентка четвертого курса факультета боевой магии. А это моя подруга Инджи Хансен, она пришла со мной за компанию.

– Желаете что-нибудь из напитков? Чай? Кофе? Вино? – вежливо поинтересовался Маркус.

Я желала вернуться домой, забраться с ногами в кресло и смотреть, как будет светлеть небо над океаном. Но такой опции консультант не предлагал, да и не хотелось раздражать Генриетту – скажу хотя бы, что сходила.

Я замешкалась с ответом, поэтому Инджи перехватила инициативу.

– Два бокала вина, – улыбнулась Инджи. – Сделай, пожалуйста, лицо попроще! – шепотом добавила она, ткнув меня в бок локтем.

– Я не обещала притворяться, что мне это нравится! – я изобразила страдальческое выражение лица, на что Инджи театрально закатила глаза.

– Какой класс резервуаров вас интересует? – спросил Маркус.

Я отвлеклась на проплывающий мимо летающий поднос с напитками.

– Элит, – снова ответила за меня Инджи.

Видимо, Генриетта, которая оплачивала все мои расходы во время учебы, сказала ей, что готова раскошелиться и заблаговременно пополнила мой счёт на нужную сумму.

– Сейчас как раз время утренней тренировки, – Маркус взял бокалы с подноса и подал нам, – для начала посмотрим всех.

Мы поднялись по винтовой лестнице под самую крышу. Оттуда открывался вид на арену, где резервуары тренировались с различными видами оружия, разбившись по парам.

Я крутила в руках бокал вина, не зная, куда его пристроить. Инджи с видом знатока сделала глоток и, кажется, осталась довольна. Я же пробовала алкоголь только однажды – пригубила ради любопытства, когда подавала вино гостям Генриетты. А на студенческие вечеринки, где вино лилось рекой, я никогда не ходила.

– Красавчики, – прошептала Инджи, скользнув взглядом по обнаженным торсам элитников, – жаль, что нельзя иметь сразу двоих, – вздохнула она.

Пришёл мой через закатывать глаза. Хотя чего ещё ожидать от Инджи? У неё только одно на уме.

– Цвета ошейников соответствуют классам, – сообщил Маркус. – Понаблюдайте, может, кто-то вам приглянется.

Я посмотрела вниз. Носители белых ошейников выгодно выделялись из общей массы. Широкоплечие парни с рельефными мускулами грациозно двигались, нанося друг другу удары. Выглядело это настолько захватывающе, что я залюбовалась.

– Боевики останавливают свой выбор на элитном классе. Объем энергетического сосуда у них самый высокий, – сказал Маркус, – они имеют прекрасную боевую подготовку, а также способны быстро поставлять большое количество энергии, необходимое для боевых заклинаний. От того, насколько быстро резервуар среагирует на запрос, а также насколько хорошо он обучен прикрывать спину хозяина, зависит жизнь мага на поле боя.

Видимо, то, что они все как на подбор хороши собой, – это совпадение?

– Я сразу выбрала элитника, – похвасталась Инджи, – других даже не рассматривала.

– Мудрое решение, – похвалил ее Маркус.

– А что означает серый цвет? – спросила я.

Когда мы проходили классификацию резервуаров я приболела, а потом так и не наверстала этот материал, потому что мне была неприятна эта тема, но раз уж оказалась здесь, то почему бы не восполнить пробел в знаниях.

– Это средний класс, – охотно ответил Маркус, – энергетическая емкость у них меньше, а за боевую подготовку они получили средние оценки. Но некоторые вполне себе верткие. В этом году из среднего класса боевикам есть, что выбрать, но год на год не приходится. Середнячков обычно берут коллеги других специализаций, не требующих быстрого реагирования.

– А с черными ошейниками? – поинтересовалась я.

– Про них даже не спрашивайте! – шутливо отмахнулся Маркус.

– А все таки? – не сдавалась я.

– Это эконом класс, – как бы нехотя ответил Маркус, – те, кто засиделся у нас, вперемешку с теми, у кого емкость энергетического сосуда изначально небольшая, а также возвратники, но их обычно немного. Эконом выбирают бытовики или первокурсники на пробу в качестве первого резервуара. Бывает, среди возвратников попадаются неплохие варианты, если выждать момент.

– Эконом – это точно не для нас! – хмыкнула Инджи.

Мой взгляд зацепился за высокого лучника с длинными светлыми волосами. Он единственный из всех был полностью одет и тренировался в одиночестве, пуская стрелу за стрелой в деревянный манекен. Цвет ошейника под воротником рубахи было не разглядеть.

Огромный, похожий на медведя, здоровяк толкнул лучника в плечо, что-то ему сказал и бросил к его ногам деревянный меч. Лучник обернулся, судя по недоброй ухмылке, услышал он явно не комплимент. Я с беспокойством стала наблюдать, ведь этот здоровяк сейчас его по стенке размажет! Тем временем лучник не спеша поднял меч и встал в боевую позицию.

Здоровяк ударил. Я затаила дыхание, но вскоре с облегчением выдохнула, потому что лучник играючи отразил его выпад. И продолжил наносить удар за ударом с таким видом, будто происходящее было ниже его достоинства. Через пару минут лучник зажал здоровяка в угол и выбил оружие из его рук. Тот снова что-то сказал ему. Лучник ударил, брызнула кровь. Здоровяк зажал нос рукой, но сдачи давать не стал.

– Кажется, у кого-то проблемы, – с предвкушением заметила Инджи.

– А что он сделал не так? – спросила я.

– Запрещено причинять физический вред во время тренировки, – ответил Маркус. – А вот и смотритель арены, сейчас он с ними разберется.

На середину арены вышел высокий широкоплечий мужчина в форме сотрудника центра. Звуковой сигнал возвестил об окончании тренировки.

Почувствовав на себе грозный взгляд смотрителя, здоровяк опустил глаза и встал в покорную позу. А лучник виноватым себя, видимо, не считал. Он стоял с непроницаемым лицом и делал вид, будто происходящее его не касается.

Смотритель подозвал здоровяка, и тот принялся ему что-то рассказывать, то и дело указывая в сторону лучника. Выслушав рассказ, смотритель жестом заставил его замолчать. Здоровяк скривился, опустился на колени и вжался лбом в пол. Его тело трясло мелкой дрожью.

– Что с ним случилось? – поморщившись, спросила я.

– Наверное, смотритель включил дисциплинарное воздействие ошейника, – ответила Инджи, – говорят, по ощущениям это похоже на то, что по вискам бьют отбойным молотком, а в уши вливают кипящую лаву.