сработала дисциплинарная функция ошейника. Догадавшись, что может воздействовать на ошейник, Вигго ехидно ухмыльнулся. Наверняка, намеревался включить болевое воздействие на полную мощность.

Я раскинула белую защитную сферу, чтобы прикрыть доступ к ошейнику. Сфера появилась над нами. На лице Алмаза отразилось облегчение. Но вскоре сфера дрогнула и начала таять в воздухе, быстро исчерпав остатки энергии накопителя. К счастью, в этот момент к нам подошел преподаватель.

– Что здесь происходит? – спросил Юнас ледяным тоном, окинув меня и Вигго недовольным взглядом.

– Она первая начала! – пожаловался на меня Вигго.

– Он ударил её, – я указала на девушку резервуара, которая молча стояла за спиной своего хозяина, – я заступилась. Алмаз защищал меня.

– Подумаешь, влепил пощечину, – ответил Вигго, – это не твое дело!

– Вы не можете бить своего резервуара! – резко осадил его Юнас.

– Ты подтверждаешь факт жестокого обращения? – обратился преподаватель к девушке резервуару, – я заявлю, куда следует.

– Не стоит об этом беспокоиться, – ответила та.

– Считайте, что вам повезло со степенью лояльности вашего резервуара, – сказал Юнас, обращаясь к Вигго, – еще один такой прецедент, и я доложу о нарушении.

– Простите, больше такого не повторится, – поник Вигго.

– Также вы не можете наказывать чужого резервуара, – продолжил Юнас. – Как вообще у него получилось управлять ошейником? – поинтересовался он, обращаясь ко мне. – Почему вы до сих пор не активировали привязку к своей магии?

– Еще не успела, – виновато ответила я.

– Тогда это ваша оплошность! Все вчетвером вон из зала за неподобающее поведение! – приказал Юнас.

Под тяжелым взглядом преподавателя и любопытными взглядами студентов, я вышла из зала, чувствуя, как щеки заливаются краской. Первый раз за все время обучения меня выгнали с занятий.

Вигго быстрым шагом удалился по коридору, даже не взглянув в мою сторону. Девушка-резервуар спешила за ним безмолвной тенью. Грустно вздохнув, посмотрела ей вслед, не понимая, как можно терпеть такое обращение. Я обернулась к Алмазу, чтобы поделиться этой мыслью, но он меня опередил.

– Ну и зачем ты вмешалась? – недовольно осведомился он.

– Как можно было спокойно стоять и смотреть на это?

– На что? – будничным тоном поинтересовался Алмаз.

– Он ударил девушку…

– Она же сказала: «Не стоит беспокоиться», значит, все в порядке, – пожал плечами Алмаз.

– Я другого мнения на этот счет!

– Не обязательно везде лезть со своим мнением.

– Пойдем перекусим, – сказала я, не желая лишний раз ссориться.

В столовой почти никого не было, только за дальним столиком сидели две незнакомые студентки с младших курсов. Обед еще не подавали, поэтому я взяла себе пару бутербродов, которые сиротливо лежали на раздаче с завтрака, налила чай и села за дальний столик.

Алмаз ограничился только кофе. Сделав глоток, он отставил напиток в сторону. От чашки не шел пар. Похоже, кофе остался с завтрака, и наверняка, был совсем холодный. Я коснулась чашки кончиком пальца, подогревая напиток.

В столовую заглянули Лисбет с Обсидианом. Они как будто искали нас. Взяли себе по бокалу глёга и сели за наш столик.

– Жаль, что тебя выгнали с тренировки, у меня получилось сделать тройную петлю, хочешь, покажу? – предложила Лисбет.

– Спасибо, может, в другой раз, – ответила я.

– Этого идиота кто-то должен был поставить на место. Хорошо, что ты не побоялась это сделать, – поддержала меня Лисбет, – из-за таких, как он, резервуары с предубеждением относятся к магам. Вот посмотрим, как он запоет, когда резервуары станут свободными. Никто не захочет с ним сотрудничать, и тогда не видать ему магии как своих ушей.

– Думаешь, резервуары когда-нибудь станут свободными? – удивилась я, обхватив ладонями чашку.

– Маги и резервуары нужны друг другу, но в цивилизованном обществе сотрудничество должно быть основано на взаимном согласии, – торжественно произнесла Лисбет.

– Думаю, резервуарам бы понравилась эта идея. Да, Алмаз?

Он не ответил.

– Ты будешь удивлена, но не все хотят свободы, – продолжила Лисбет, – некоторые считают, что неплохо устроились при нынешнем раскладе. Обсидиан говорит, что многие элитники гордятся своим положением.

– Для детей из бедных семей стать резервуаром – это неплохая возможность устроить свою жизнь, – подтвердил Обсидиан, – резервуарам нет нужды много трудиться, чтобы прокормить себя. Маг обеспечивает нас всем необходимым. К тому же, маги – это состоятельные люди, а это означает жизнь с комфортом в богатом доме. Если повезёт попасть к доброму хозяину, о чем ещё мечтать?

– А если не повезёт? – хмуро поинтересовался Алмаз.

– Все равно у тебя будет кусок хлеба с маслом и кров над головой, – ответил Обсидиан, – а семье, в которой родился резервуар, выплачивают денежную компенсацию, которой хватит, чтобы прокормить братьев и сестёр. Не каждый может похвастаться тем, что обеспечил родных всем необходимым.

Алмаз промолчал.

– А ты скучаешь по семье? – спросила я Обсидиана.

– Нет, – ответил он.

– Я, конечно, понимаю, что это запрещено, но разве за все эти годы тебе не хотелось с ними повидаться?

– Хотелось первое время, а потом уже нет. Зачем? У них своя жизнь, а у меня своя, – пожал плечами Обсидиан.

– Значит, тебя устраивает такое положение? – спросила я.

– Мне повезло с магом, поэтому я не жалуюсь. Я бы остался с ней, даже если бы стал свободным.

– Это ты сейчас так говоришь! – Лисбет шутливо ткнула его в бок.

– Ты от меня так просто не отделаешься! – улыбнулся Обсидиан.

– А ты, Азиза, за свободу резервуаров или против? – спросила Лисбет.

– Я за! Но как-то не вериться, что это может случиться в ближайшем будущем.

– Будущее зависит от нас. Думаю, среди магов многие поддержат эту идею, если кто-то найдет смелость начать действовать в этом направлении.

– Интересно, кто осмелится бросить вызов ментальщикам из Магистрата? Ведь это они выявляют и контролируют резервуаров.

– Ты не поверишь, но есть общество магов, которые разделяют эту точку зрения, – заговорщическим тоном сообщила Лисбет, поднимаясь из-за стола, – поболтаем в другой раз, перерыв закончился.

Я попрощалась с Лисбет и посмотрела на Алмаза, который все это время сидел со скучающим видом, будто тема беседы его не касалась. Алмаз отличался от других резервуаров, которых я знала. От услужливого Сапфира, который заглядывал в рот Инджи, от сдержанного Рубина, который никогда не спорил с Генриеттой, и даже от Обсидиана, который, не смотря на то, что держался с Лисбет непринужденно, при этом не пересекал границ дозволенного. Наверное, с нами обоими было что-то не так. В отличие от остальных резервуаров, он был совершенно непредсказуем и неуправляем, а я в отличие от других магов не хотела им управлять.

К концу учебного года занятия у четвертого курса можно было пересчитать по пальцам. В расписании стояло несколько тренировок с резервуарами к итоговому экзамену, на которых мне нечего было делать, пока не научусь подключаться к Алмазу. А также консультации по теоретическим и практическим экзаменам, которые мне были ни к чему, так как я все уже сдала, по большей части получив оценки автоматом. Поэтому остаток дня выдался свободным.

Когда мы вернулись в квартиру, я с облегчением скинула с плеч тяжелый полушубок и с удовольствием сняла сапоги и теплые штаны. Алмаз избавился от пальто и прошел в комнату, а я задержалась в коридоре, чтобы собраться с духом. После случая в столовой я должна с ним серьезно поговорить.

– Ты не должен так себя вести! – я попыталась говорить твердо.

Похоже, Алмаз ожидал чего-то подобного. Сидел на диване с непроницаемым лицом, закинув ногу на ногу.

– В первый же день ты умудрился натворить дел на публичное наказание.

– Подашь на меня жалобу? – сухо поинтересовался Алмаз.