– Не подам, но не могу ручаться за других, – ответила я, поджав губы.

– На тренировке ты сама вмешалась, – с претензией заявил он.

– Не думаю, что Вигго будет жаловаться, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку, – во-первых, ты защищал меня, а во-вторых, он вёл себя неподобающим образом. Это всплывет, если начнется разбирательство, а для поступления на службу нужно иметь безупречную репутацию. Другое, дело Инджи.

– Кто-то должен был охладить ее пыл! – ехидно заметил Алмаз.

– Охладить глёгом? – невольно улыбнулась я.

– Пришлось импровизировать.

– Хорошо хоть напитки на раздаче уже остывшие, иначе бы твой поступок приобрел совсем другие оттенки, – назидательным тоном заметила я.

То, что он подставил подножку Сапфиру и опрокинул бокал на Инджи было забавно, но последствия могли быть не самые радужные.

– Между нами, Инджи заслужила, но она обязательно потребует, чтобы тебя наказали. Я попробую уговорить ее не подавать жалобу.

– Ты попросишь за меня?

Кажется, Алмаз удивился. Неужели за этого человека никогда никто не просил?

– Я попробую, но не могу ничего обещать, – устало сказала я, – может, ты хотя бы попытаешься не нарываться на неприятности? Сейчас и без того хватает проблем.

– Ничего не могу обещать, – отзеркалил он.

Опять он ощетинился и закрылся в непробиваемый панцирь.

– Ритуал – это серьезное испытание, – продолжила я, – мы пропустили почти все тренировки, теперь нужно в темпе наверстывать.

– Это нужно тебе, а не мне, – парировал Алмаз.

– Мы же договорились!

– Я выполняю свою часть уговора. С тренировки тебя выгнали по собственной вине. И, вообще, ты до сих пор не активировала ошейник, а, значит, в скором времени планируешь избавиться от меня. Тогда к чему эти воспитательные беседы?

– Просто еще не успела…

Я тянула с активацией ошейника потому, что мне было неловко это сделать. Привязать ошейник своей магией значило лишний раз признаться себе в том, что мы не равны.

– Ну-ну, – хмыкнул он, – может, тебе просто нравится, что любой может причинить мне боль? – ехидно поинтересовался Алмаз.

– Я активирую ошейник прямо сейчас!

Алмаз поудобнее устроился на диване, показывая, что он весь в ожидании.

– Только посмотрю в учебнике, как это делается, – смущенно добавила я.

Он усмехнулся.

Я взяла учебник с полки и быстро отыскала нужную главу. Вроде бы, все просто. Чтобы активировать ошейник нужно иметь действующий договор на резервуара, заключенный в центре. Это уже есть. Направить на ошейник свою магию, а потом приложить браслет для синхронизации.

Я дотронулась огненной лентой до ошейника, отчего Алмаз недовольно фыркнул, а затем приложила браслет. В инструкции говорилось, что в случае успешной активации, ошейник должен вспыхнуть цветом моей стихии, но этого не произошло.

– Ничего не выходит, – растерянно призналась я после нескольких попыток, – он не активируется!

– Смотрю, из тебя получился профессиональный маг, – «подбодрил» меня Алмаз.

– Какой резервуар, такой и маг.

Мне стало душно. Захотелось подышать свежим воздухом и отдохнуть. С Алмазом я чувствовала себя неловко и не могла расслабиться даже в собственной квартире, которая служила мне прибежищем, где я могла в безопасности восстановить силы для дальнейшего контакта с внешним миром.

Я молча оделась и вышла на улицу. Алмаз посмотрел мне вслед, но ничего не сказал. В конце концов, я не обязана перед ним отчитываться.

Минут двадцать я бесцельно бродила по дорожкам кампуса, пытаясь собраться с мыслями. Меня нервировала вся эта неопределенность с ритуалом. Мы с Алмазом могли бы помочь друг другу, только вот отдачи с его стороны пока не наблюдалось. Вряд ли мы сработаемся, если он продолжит так себя вести. Мало того, что у меня хватало своих проблем, так теперь еще придется извиняться за его выходки.

Ноги сами привели меня к квартире Инджи. Надеясь, что она дома, я постучала.

Через пару минут Инджи открыла. Увидев меня на пороге, она картинно надула губы. Непривычно было видеть ее в простом домашнем платье с босыми ногами и растрепанными волосами.

– Что хотела? – холодно поинтересовалась Инджи.

– Можно войти? – переминаясь с ноги на ногу, спросила я.

– Вообще-то я занята.

Я посмотрела на нее просящим взглядом. Секунду поколебавшись, она посторонилась, пропуская меня. Я порадовалась, что она сразу не дала мне отворот поворот, значит, был шанс уговорить ее не подавать жалобу на Алмаза.

До этого я только приносила ей конспекты, она никогда не приглашала меня зайти, поэтому, оказавшись внутри, я с интересом осмотрелась.

Квартира Инджи была точной копией моей, с той лишь разницей, что вместо кухни у нее была зона отдыха с креслами, низким столиком и диваном, на котором сидел Сапфир. В большой комнате стояла впечатляющих размеров кровать, на полу лежал мягкий ковер, а у окна ютился небольшой письменный стол.

Инджи села на диван и протянула босую ногу Сапфиру, тот принялся разминать кончики пальцев и вскоре продвинулся к стопе и сосредоточенно массировал ее круговыми движениями.

Похоже, это было приятно. Инджи прикрыла глаза и разве что не мурлыкала от удовольствия.

Мать Вселенная, он ей ещё и ноги массирует! Я попыталась представить Алмаза за подобным занятием, но ничего не вышло. В воображении скорее вырисовывалась другая картинка, где массаж ему делаю я.

– О чем ты хотела поговорить? – сквозь полуприкрытые веки спросила Инджи.

– Хотела извиниться за выходку Алмаза, – я устроилась в кресле напротив.

Инджи открыла глаза и шумно выдохнула, будто одно упоминание об этом вызвало в ней волну возмущения.

– Какие могут быть извинения? К столбу его и высечь, чтобы другим неповадно было!

– Я пришла попросить тебя не подавать на него жалобу.

– С какой стати?!

– Он это не специально, просто так получилось…

– Не понимаю, зачем ты его выгораживаешь?

– Он немного не в себе после травмы, – извиняющимся тоном пробормотала я.

– Что-то я не уловила мысль, – фыркнула Инджи.

– Прошлая хозяйка истощила его и сдала на утилизацию.

– Видимо, из-за вздорного нрава? – предположила Инджи.

– Он ослаблен из-за травмы, а ритуал требует много энергии.

– Какое мне до этого дело?

– Публичное наказание выбьет его из колеи, а нам нужно тренироваться, чтобы сдать итоговый экзамен.

– И? – протянула она.

– Все эти годы я помогала тебе в учебе и ничего не просила взамен…

– В центре было полно нормальных вариантов. Почему тебя тянет на убогих?

– Инджи…

Она не спешила с ответом, откинулась на спинку дивана и снова полуприкрыла глаза, наслаждаясь массажем.

– Пожалуйста! – жалобно протянула я.

– Ну что, простим его? – спросила Инджи у Сапфира.

С каких пор Инджи стала интересоваться мнением своего резервуара? Я перевела взгляд на Сапфира. Вряд ли он захочет простить Алмаза, ведь тот поставил его в глупое положение.

– Как пожелаете, – вздохнул Сапфир.

Инджи улыбнулась, похоже, она не ожидала другого ответа.

– Хорошо, – нехотя согласилась Инджи.

Я просияла. Неужели у меня получилось ее уговорить?

– Но ты должна будешь кое-что мне пообещать, – с лукавой усмешкой добавила она.

Так и знала, что не все так просто!

– Что?

– Пообещай, что пойдешь на выпускной бал.

Инджи догадывалась, что я не собираюсь идти на выпускной, потому что я игнорировала подготовительную лихорадку с нескончаемыми походами по магазинам в поисках идеального платья. Так что решила не упустить случай заставить меня подписаться на это, ведь она прекрасно знала, что я не люблю шумные вечеринки. От мысли, что придется наряжаться и праздновать в компании людей, которые за время обучения так и не стали моими друзьями, меня охватило отчаяние. Но вероятность избиения Алмаза еще больше выбивала из колеи.

– Хорошо, я приду, – немного поколебавшись, ответила я.