Я невольно содрогнулась, взглянув на бедогалу, который корчился от боли.

Наказав здоровяка, смотритель перевел грозный взгляд на лучника. Тот стоял перед ним с каменным лицом. Смотритель замахнулся на него, но ничего не произошло. Я уже успела порадоваться, что ошейник по каким-то причинам не сработал, но вскоре поняла, что ошиблась: первые несколько секунд у лучника получалось сохранить маску безразличия.

Смотритель замахнулся сильнее, и только после этого лучник медленно опустился на колени, но не склонил головы.

Я вспомнила из лекции про резервуаров, что уровень воздействия ошейника варьируется от слабого покалывания до невыносимой боли, которая приводит к потере сознания. Мне было жаль лучника, но я ничем не могла помочь. Оставалось только бессильно сжимать пальцы и надеяться, что все скоро закончится.

Смотритель взмахивал рукой, словно наносил удар за ударом, а ошейник отзывался на его воздействие. Под волнами накатывающей боли лучник медленно склонился к полу, рухнул на четвереньки, но так и не опустил глаза в пол в знак повиновения, а смотрел прямо перед собой. Тогда смотритель потерял терпение и пригвоздил его ногой к полу. Воротник рубахи лучника завернулся и я заметила, что на нем был ошейник черного цвета, а значит он относится к эконом-классу.

На арене появились сотрудники центра, взяли зачинщиков драки под руки и увели.

– Простите за это небольшое недоразумение, – извинился Маркус.

Тренировка закончилась, резервуары начали медленно расходиться.

– Вам кто-то приглянулся? – спросил Маркус.

– Нет, – чуть помедлив, ответила я.

– Тогда посмотрим тех, кто не участвовал в тренировке.

Консультант провел нас в элитный сектор. Резервуары жили по двое в боксах, стену которых можно было в любой момент сделать прозрачной.

– Советую присмотреться к этим двоим. Они лучшие выпускники школы резервуаров этого года, – сказал Маркус, когда мы подошли к очередному боксу.

Он приложил браслет к магическому считывателю на двери, и та открылась.

Резервуары, которые о чем-то беззаботно болтали, сидя на одной кровати, как по команде вскочили со своих мест. Они были похожи, словно братья. Оба высокого роста, крепкого телосложения со светлой кожей и русыми волосами.

– Приветствую, уважаемые маги! – резервуар слегка склонил голову в поклоне. – Я Берилл, а это Аквамарин, – он хлопнул по плечу второго, и тот тоже поклонился.

– Можно посмотреть на них в деле? – деловито поинтересовалась Инджи.

– Конечно! Пройдемте в тренировочный зал, – сказал Маркус, махнув рукой резервуарам, чтобы те следовали за нами.

Тренировочный зал располагался в конце коридора и был похож на зал единоборств в академии. Красные стены с большими окнами под потолком, пол, застеленный синими матами, вдоль стен набивные мешки и стеллажи с шестами и посохами, похожими на те, на которых студенты отрабатывали технику владения холодным оружием.

Инджи с улыбкой взяла с держателя на стене деревянный меч и посох и крученным броском швырнула мне последний. Я поймала его, на автомате прокрутила над головой и встала в боевую стойку. Когда резервуары взяли себе аналогичное оружие, Маркус дал сигнал начинать.

Инджи неплохо владела излюбленным оружием аристократов – одноручным мечом, я же постоянно пропадала на тренировках с длинным посохом, потому что этот вид оружия не пользовался популярностью, и мне часто удавалось упражняться с тренером один на один.

Инджи закружилась по залу, пытаясь достать Аквамарина, тот играючи от нее отбивался. Пару раз резервуар поддался и пропустил удар, вызвав у нее довольную улыбку.

Я сошлась с Бериллом. Он тоже был хорош. Раза три ему представилась возможность ударить меня, но он, конечно же, этого не сделал. Кому придет в голову бить возможную будущую хозяйку? Несмотря на игру в поддавки, было ясно, что техника у парней идеальная.

Отдышавшись после импровизированного спарринга, я вернула посох обратно на стену.

– Как насчет энергетического обмена? – спросила Инджи.

У меня внутри все похолодело, а по спине пробежали мурашки. Мне еще не разу не приходилось подключаться к резервуару без стабильного канала связи.

– Сейчас организуем, – ответил Маркус.

Он вышел на середину зала и взмахом руки вызвал симулякр. Энергетическое полотно от пола до потолка студенты использовали для отработки боевых заклинаний. Маг атаковал иллюзорного противника боевым заклинанием, а симулякр нейтрализовывал магию, не причиняя разрушения окружающей обстановке, а также красочно показывал результат. А если маг считал ворон и не отреагировал вовремя, в ответ ему прилетало по шее, конечно, не смертельно, но порой очень даже ощутимо.

Я рефлекторно потянулась к амулету-накопителю на шее, из которого привыкла черпать энергию. Тот был почти на нуле. Несмотря на то, что я обходилась без резервуара, я всегда получала хорошие оценки на подобных тренировках. Когда другие пытались побеждать, ударив помощнее, я наловчилась защищаться и брать техникой, чтобы экономить энергию накопителя. Раз за разом я отрабатывала заклинания вхолостую, чтобы те эффективно поражали цель с наименьшим расходом.

– Позову старшего смены, чтобы он настроил ошейники, – сказал Маркус, закончив возиться с симулякром, и ушел.

Инджи непринужденно болтала с Аквамарином. Она взъерошила его волосы, погладила по руке, пробуя на твердость рельефные мышцы, притянула его к себе, и игриво приобняла.

Берилл приветливо улыбнулся мне, а я опустила глаза, притворившись, что нет ничего интереснее на свете, чем мои ботинки. И задумалась: быть проводником энергии стихий – это дар или проклятие?

Энергия первоэлементов пронизывает все сущее. Получив к ней доступ, один становится магом, а другой всего лишь источником. В сияющей реальности резервуары выглядели как кувшины, через которые свободно текла энергия стихий. Рожденные с трещиной энергетического сосуда, они могли брать энергию из окружающего пространства и делиться ею с магами, но сами не имели магических способностей.

При мысли о чистой энергии, которая плескалась в энергетических сосудах резервуаров, я ощутила в груди странное томление. Академические резервуары, с которыми мы тренировались до конца третьего курса, таких эмоций у меня не вызывали. Они не имели хозяина, по установленному каналу связи к ним мог подключиться любой, а значит, меня привлекала возможность эксклюзивного обладания энергией. Мне, привыкшей обходиться крохами, вдруг стало любопытно: каково это иметь личного резервуара и творить магию без оглядки на накопители?

Дверь открылась и в комнату вошел пожилой маг-ментальщик. Редкая специализация. В отличие от обычных магов, связанных с одной из четырех стихий, ментальщики работали через всепроникающий эфир. Многие из них владели телекинезом и могли влиять на сознание людей, поговаривали, что некоторые читали мысли и даже предсказывать будущее. Все это внушало внушало трепет остальным магам и делало ментальшиков незаменимыми сотрудниками на службе в Магистрате.

Сказать по правде, все что касалось этой специализации, оставалось тайной за семью печатями. Ментальщики могли читать магов, словно открытую книгу, а сами предпочитали скрывать даже свой уровень силы при помощи маскировочных амулетов.

Ментальщик подозвал к себе Берилла и Аквамарина и пробежался пальцами по ошейникам, снимая блокировку. Как только открылась возможность установить канал связи, сияние резервуаров стало ярче. Закончив манипуляции с ошейниками, ментальщик отправил резервуаров к нам.

Берилл встал в нескольких шагах за моей спиной, а Аквамарин – позади Инджи. Обычная расстановка, которую мы отрабатывали на занятиях десятки раз. Только в этот раз меня немного потряхивало от волнения. Раньше мне никогда не приходилось устанавливать канал связи с личным резервуаром, а сейчас, чувствуя мощный источник энергии за спиной, мне вдруг захотелось попробовать.

– Готовы? – спросил Маркус, запуская симулякр.