– Я никогда не…

Я не закончила фразу. В зале резко потемнело, и передо мной как из-под земли вырос устрашающий скелет огромной крысы. Тварь щелкнула зубами прямо перед носом и зашипела так, что у меня заложило уши.

От неожиданности я выбросила перед собой защитную сферу белого цвета, привычно подключившись к накопителю. Бросила беглый взгляд на Инджи, та играючи накинула воздушное лассо на энергетический центр Аквамарина. Подключившись к его сосуду и черпая оттуда энергию, она с энтузиазмом обрушила рубиновый молот на голову гигантского червя, с треском размозжив ему голову. Моя сфера растаяла в воздухе, исчерпав ресурсы накопителя, а крыса видоизменилась, обросла чешуей и ощерилась, распустив капюшон, словно гигантская кобра.

Я попыталась нащупать соединение с Бериллом, как делала это на тренировках с академическими резервуарами, но ничего не получалось. В лекции про резервуаров, которые не связаны ритуалом ни с одним магом, говорилось, что канал связи с ними нестабилен, подключаться следует осторожно и ненадолго, так как удерживать соединение придется за счет собственных ресурсов.

С того самого момента, как ментальщик снял блокировку с ошейника, я чувствовала местонахождение Берилла буквально кожей. Энергия, которая плескалась в его сосуде, притягивала меня. Я потянулась за этим ощущением огненной лентой, интуитивно пытаясь нащупать подключение.

Несколько раз мне почти удавалось получить доступ, но мощный поток дергал ленту из стороны в сторону, обрывая соединение. В какой-то момент мне удалось накинуть петлю на нестабильный энергетический центр, затянуть узел и подключиться к потоку.

Я почувствовала эйфорию. Мать Вселенная, как же это было приятно! Энергия струилась с кончиков пальцев. Я буквально опьянела от открывшихся передо мной возможностей. Можно было ударить любым заклинанием.

Я прикрылась сферой золотого цвета, – всегда хотела попробовать, но на ее создание требовалось слишком много энергии, – и ударила крысу-кобру заклинанием иссушающего посоха. Правда, я немного замешкалась, поэтому крыса сбила меня с ног, но рассыпалась в пыль, не успев вцепиться в горло.

– Возникли какие-то проблемы? – поинтересовался Маркус, подавая мне руку, когда иллюзии развеялись и тренировочный зал вновь обрел свои привычные очертания.

– Мне раньше не приходилось подключаться к личному резервуару, – сказала я смущенно, поднимаясь с пола.

– Слышал, ты у нее первый! – Инджи хлопнула Берилла по плечу и заразительно рассмеялась.

– Да ну вас! – Я вспыхнула от смущения и вышла в коридор, хлопнув дверью.

Ощущение энергии стихий, свободно струящихся с моих пальцев, было еще свежо. Но дурацкая фраза Инджи вывела меня из равновесия, и приятный шлейф испарился. Однако я чувствовала себя на подъеме, словно искупалась в прохладном источнике в жаркий полдень, чего не бывало после тренировки с академическими резервуарами, которые обучены выделять лишь фиксированное количество энергии, необходимое для изучаемого заклинания.

Маркус с Инджи вышли в коридор вслед за мной.

– Простите, – сказал Маркус, – я думал, вы пошутили. Обычно резервуаров заводят в конце третьего курса.

– Наша Азиза осталась верна накопителю, – пояснила Инджи, провожая взглядом Берилла с Аквамарином, которых увел ментальщик.

– Думаю, самое время переключиться на более надёжный источник энергии, – сказал Маркус, – как вам Берилл?

– Хорош, – честно призналась я, – но я бы посмотрела эконом-класс.

– Боевые маги обычно выбирают класс не ниже среднего, – не понял Маркус.

– Не все боевые маги могут себе это позволить, – ответила я.

Инджи неодобрительно покачала головой.

– Азизу хлебом не корми, дай выделиться из толпы, – усмехнулась она.

Консультант посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

– Если ты, правда, собралась идти в эконом, тогда я побежала, – проворковала Инджи. – Продолжишь без меня?

– Без проблем.

Свою задачу заманить меня в центр она уже выполнила с лихвой.

– Обратите внимание на Таафеитта и Альмандина. Они совсем немного не дотянули до элитников, практически то же самое, но по более сходной цене, – попытался Маркус, но я была непреклонна.

Мы прошли сквозь средний сектор с прозрачными стенами, но я так и не увидела того, кого искала. Ведь, признаться, я кривила душой, когда после утренней тренировки Маркус спросил, обратила ли я на кого-то внимание.

– Вы уверены, что не хотите посмотреть средний класс? – еще раз спросил Маркус.

– Я хочу посмотреть эконом.

– Тогда я вынужден с вами попрощаться, так как не консультирую по эконому. Пройдите вниз по лестнице до черной двери, там вас встретит мой коллега. До свидания!

– Всего хорошего!

Оказавшись наедине с собой, я вздохнула с облегчением.

Дойдя до черной двери, поднесла свой браслет к считывателю. Она открылась без всяких визуальных эффектов, и меня встретил молодой высокий земной маг.

Эконом-сектор мало чем отличался от остальных и представлял собой длинный коридор с боксами.

– Стихийного дня! – поприветствовал меня консультант. – Меня зовут Хенрик. Нечасто боевики заглядывают к нам. Могу я спросить, что вас сюда привело?

– Никто не приглянулся в других секторах, – призналась я, пожав плечами.

– Давайте посмотрим, что я могу вам предложить, – улыбнулся Хенрик.

Он провел меня к стойке администратора и начал перебирать личные дела резервуаров.

– Боюсь, для боевика с вариантами сейчас негусто. Вчера купили неплохо подготовленный экземпляр, хозяйка которого решила обновить резервуара. Он, в любом случае, был бы для вас староват. Кстати, забыл спросить, вы рассматриваете резервуаров, бывших в употреблении? У них, конечно, есть свои особенности. Или только свежих? Хотели бы видеть рядом с собой мужчину или женщину?

– Почему маги чаще всего выбирают резервуара противоположного пола? – озвучила я давно интересующий меня вопрос.

– Существует поверье, что энергия лучше передается от женщины к мужчине и наоборот, но на практике работают оба варианта. Большинство магов, и правда, останавливают свой выбор на резервуарах противоположного пола, потому что с ними проще выстраивать взаимодействие. Думаю, не последнюю роль тут играет эстетическая и физическая составляющая. Боевички берут физически прокачанных мужчин в качестве личной охраны. А боевики полагаются на свою силу, поэтому выбирают женщин, если, конечно, ревнивая супруга не запретит, – рассмеялся Хенрик.

– А какие особенности у тех, кто сменил хозяина?

– Проблемы с доверием. Обычно таких берут клиенты постарше, которые не хотят возиться с выпускниками. А студенты, наоборот, предпочитают свеженьких, чтобы не было большой разницы в возрасте.

– Понятно.

– Если вас не впечатлили элитники, даже не знаю, что вам и предложить. Хрусталь остался в центре с прошлого года, но у него слабоват энергетический потенциал для боевика, да и боец из него весьма посредственный. Гранат засиделся дольше Хрусталя. У него неплохие физические данные, но энергетический потенциал, опять же, для вас будет слабоват. Оникс – возвратник намного старше вас…

Пока Хенрик увлеченно перебирал папки с личными делами, бормоча себе под нос, я решила осмотреться. Заметив это, консультант сделал стену прозрачной.

Я прошлась вдоль боксов, скрытая от глаз их обитателей зеркальным стеклом. Каково вот так сидеть и дожидаться будущего хозяина? А ведь они такие же люди, как и маги, с той лишь разницей, что им не повезло родиться «дырявыми горшками» с трещиной на энергетическом сосуде.

В одиночном боксе я заметила того самого лучника. Он сидел, отвернувшись, будто знал, что за ним могли наблюдать.

– А что скажете насчет него?

– На этого можете даже не смотреть! – махнул рукой Хенрик.

– Почему?

– Печальная история, хозяйка не рассчитала силы и травмировала его энергетический сосуд. Никто такого не купит. Мы отправили запрос в Магистрат на утилизацию.