После того, как мы закончили тренировку, Алмаз направился к выходу из парка, но я остановила его, желая проверить свою догадку.

– Погоди, давай попробуем кое-что еще!

– Хочешь торчать здесь до вечера? – хмыкнул Алмаз.

Я не обратила внимания на его недовольство, так как у меня появилась идея. Ведь техники, которым нас обучали, всего лишь техники. Используя магию в быту, я поняла, что плетение заклинаний – это открытое поле для творчества.

Я выпустила огненную ленту и потянулась к нему. Алмаз по привычке просто стоял на тропинке, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль.

– Так и будешь стоять как истукан? – с напором спросила я.

– А что мне ещё делать? – без особого энтузиазма поинтересовался он.

– Может, ничего не получается, потому что ты не делаешь ответного движения в мою сторону?

Я придумала это только сейчас, но с каждой секундой идея нравилась мне все больше.

– Твоя подруга ничего об этом не говорила, – с сомнением протянул Алмаз.

– А ты всегда подчиняешься чужим указаниям? – спросила я, чтобы его поддеть.

Похоже, это сработало.

– Чего ты от меня хочешь?

– Следи за лентой и попробуй направить поток мне навстречу.

Это была чистой воды импровизация, но почему бы не попробовать?

– Это какой-то бред! – хмыкнул Алмаз.

– Маги и резервуары мало чем отличаются по строению энергетического тела. Если я могу направлять энергию, то почему бы тебе не попытаться?

– Потому что магия в резервуарах не задерживается, гений?

– Просто сделай это! Представь, что это рукопожатие, и потянись мне навстречу.

Кажется, ему стало любопытно. Не скрывая скепсиса, он все-таки решил попробовать.

Я потянулась к Алмазу огненной лентой и мне показалось, будто что-то изменилось. Энергетический центр, который до этого был напряжен, как струна, вдруг стал более податливым. Огненная лента задерживалась на несколько мгновений, прежде чем сорваться.

Я почувствовала, как в энергетическом сосуде Алмаза плещется энергия. Тоже самое происходило с Бериллом в центре. Если энергия Берилла была мощной, как бурлящая река, то энергия Алмаза текла спокойно, словно тихий ручей. Однако, вода в этом источнике была такой же желанной и прохладной, и я ощутила в груди знакомое томление. Какая-то часть меня страстно желала испробовать этой силы.

Я в очередной раз сцепилась лентой с энергетическим центром, и она не сорвалась! Почувствовав прилив энергии, я как будто вдохнула полной грудью. Мне вдруг захотелось чего-то эдакого, магия бурлила во мне и жглась силой с кончиков пальцев. Сама не знаю, почему, я вспомнила про заклинание, определяющее внутреннюю сущность мага. Оно заинтересовало меня, но раньше не было возможности его испробовать. Я начертила в уме знаки плетения, как делала много раз, когда заучивала заклинания. При подключенном источнике знаки мгновенно вспыхнули, заставив магию сработать. А дальше все произошло быстро, как видение.

Из центра моей груди вырвалась прекрасная огненная птица. Она взмахнула могучими крыльями, взлетела и рассыпалась в прах в молочном небесном тумане. О том, что птица мне не привиделась, свидетельствовал подтаявший снег, который расплавился от жара ее крыльев.

Это была не просто птица, а Феникс! Но почему появилась именно она? Ведь заклинание должно было отразить сущность моей магии. Такое мощное существо, как Феникс, мне точно не подходит, ведь мои способности ниже среднего. Может, я что-то напутала с плетением, поэтому в образе отразилось мое внутреннее состояние? Какая-то часть меня была погребена в родных краях под слоем пепла, и я снова возродилась, когда начала жизнь на Севере с чистого листа.

Я посмотрела на Алмаза. В его взгляде смешались удивление и восхищение. Да неужели? Но на дне его голубых глаз я заметила тень боли. Ему было неприятно держать это подключение.

Я отозвала ленту и почувствовала себя виноватой. Так быть не должно. Почему у нас все не так гладко?

Радость от того, что у меня получилось к нему подключиться, поблекла. Наша связь не соответствовала техникам, которые мне показывала Лисбет. Что если мне удалось придумать новый способ? Или я в очередной раз просто сделала что-то не так, раз Алмазу было больно? Возможно после стольких неудачных попыток у меня просто получилось случайно, и не факт, что удастся это повторить. Честно говоря, мне не хотелось делать это снова, чтобы не уподобляться прошлой хозяйке Алмаза, обмен энергией с которой причинял ему боль.

После тренировки мы пришли на обед в столовую. Я взяла рыбный пудинг, мясное рагу с овощами и села за любимый дальний столик у окна. Алмаз задержался на раздаче. Я надеялась перекинуться парой слов с Инджи, но она, по своему обыкновению, сидела за многоместным центральным столом. Сегодня компанию ей составляла «звездная троица». Амелия, которую почему-то считали первой красоткой факультета. Каролина, которую по понятным причинам, считали второй красоткой факультета. С ними был высокомерный хлыщ Томас, везде сопровождающий неразлучных подружек. Про их отношения болтали всякое, вплоть до того, что они ночуют вместе. Я же старалась держаться от них подальше, так как Каролина всегда находила повод надо мной поиздеваться. Поэтому близко подходить не стала и помахала Инджи, пытаясь привлечь ее внимание. Минут пять она не замечала моих жестов. А когда закончила трапезу, нехотя поднялась и подошла к моему столику, видимо, решив наконец-то удостоить меня своим вниманием.

– Азиза! Что-то тебя последние дни не было видно? – вместо приветствия сказала Инджи, усаживаясь на свободный стул.

Алмаз как раз выбрал еду, подошел со своим подносом и собирался как обычно сесть напротив меня. Инджи окинула его своим коронным презрительным взглядом и картинно поправила прическу.

– Я, конечно, понимаю, что у тебя свои правила, – сказала Инджи, – но я не настолько демократична. Пусть он сядет с остальными резервуарами.

Я посмотрела на Алмаза умоляющим взглядом. Он фыркнул и ушел. Мне не хотелось его отсылать, но, в то же время, нужно было поговорить с Инджи насчет предстоящего экзамена. Конечно, я бы могла все узнать у Генриетты, но мне не хотелось лишний раз выслушивать упреки.

– Ты уже купила платье на выпускной? – спросила Инджи, хитро прищурившись.

– Ещё нет, – ответила я, приступая к трапезе.

– Ты ведь обещала! – она шутливо погрозила мне пальцем.

– Не успела, – ответила я, – у меня сейчас и без того хватает хлопот.

– На твоем месте я бы хорошенько озаботилась выбором наряда. Это твой последний шанс охмурить какого-нибудь богатенького заморыша из знатного рода, – сказала Инджи, с лукавой улыбкой придвинувшись поближе.

– Ты знаешь, меня это не интересует! – я недовольно поджала губы.

Ее намеки порой невыносимо раздражали.

– Да ладно, ну хватит скромничать! В любом случае, ты заслужила немного праздника…

– Праздник и Азиза – понятия несовместимые! – прощебетала Каролина, незаметно подкравшись к нашему столику.

– Прекрати, Кари! – махнула на нее Инджи.

– Ты идёшь или нет? – спросила Каролина, положив руку на плечо Инджи.

– Идите, я ещё посижу! – ответила та. – Кстати, послезавтра ко мне на дом придет модистка Грид Ольсен, та самая, которая умеет визуализировать одежду. Если у тебя ещё не готов наряд, приходи.

– Моё платье уже давно готово! – бросила Каролина и поспешила к выходу, где её поджидали Томас и Амелия.

– Представляете, Инджи уговорила ее пойти на выпускной… – долетел до меня обрывок фразы, перед тем как троица покинула столовую.

– Приходи, Азиза. К этой мастерице не так-то просто попасть. Она буквально творит чудеса! – сказала Инджи.

– Спасибо, я подумаю.

– И думать тут нечего! Лучше платья ты нигде не закажешь.

– Все мои мысли сейчас об итоговом экзамене, – со вздохом сказала я.

– Кстати, почему ты не появилась ни на одной тренировке? – поинтересовалась Инджи. – Это совсем на тебя не похоже. Могла бы оторваться от своего красавчика и посетить хотя бы последние занятия, раз уж у тебя наконец-то появился резервуар.