А Иван говорит:
— Не кручинься, царь-государь, и вы, бояре ближние! Я поеду, переведаюсь силой с королевичем.
Вышел из-за стола, сел на коня и поехал навстречу вражьей силе.
Съехался с чужеземными полками и стал войско бить, как траву косить: как раз мечом махнет — улица, назад отмахнет — переулок, и скоро все войско истребил. Только сам королевич с главными генералами успел убежать.
Воротился Иван с победой. Весь народ его прославляет, и царь приободрился, приветливо зятя встречает. Только царевна не в радости:
«Видно, мне век вековать с этим мужиком-деревенщиной!»
А виду не показывает.
Немного времени прошло — опять доносят царю:
— Наступает иноземный королевич с новым войском, грозится все царство покорить и царевну отбить!
— Ну, зятюшка любезный, — говорит царь, — на тебя вся надежда: ступай на войну!
Иван вскочил на коня — и только его и видели! Съехался с королевичем, выхватил меч-самосек и бьет иноземное войско, как траву косит.
Видит королевич неминучую беду. Повернул коня и вместе с ближними генералами пустился наутек. Убежал в свое государство, пишет оттуда царевне:
«Выспроси у Ивана, крестьянского сына, в чем его сила, помоги мне победу одержать, и я на тебе женюсь, а не то быть тебе век мужиковой женой».
Царевна к Ивану ласкается:
— Скажи, муженек дорогой, какая в тебе сила? Как мог ты с Немал-человеком справиться и один два несметных войска побить?
Не чует Иван беды над собой:
— Есть у меня меч-самосек. С тем мечом я над всяким богатырем верх возьму и какое ни есть войско побью, а сам невредим останусь!
На другой день пошла царевна к оружейному мастеру:
— Подбери мне такой меч, как у моего мужа.
Подобрал оружейник такой меч, как у Ивана, — отличить нельзя.
Подменила царевна ночной порой меч-самосек простым мечом и тайно иноземному королевичу весть подала:
«Войско собирай, поди войной, ничего не бойся!»
После того немного времени прошло, прискакал гонец:
— Опять иноземный королевич войной идет на наше царство!
Выехал Иван навстречу, бьется с неприятелем, а урону[25] во вражьем войске совсем мало. Успел только трех человек посечь-побить, как самого ранили и сбили с коня.
Скоро королевич все царство покорил. Встретила его царевна с радостью:
— Навек меня от мужика избавил!
Тут королевич женился на царевне, и пошел во дворце пир горой да угощенье.
Иван, крестьянский сын, поотлежался и тут только вспомнил, как царевна выведывала, в чем его сила.
«Видно, она подменила меч и королевичу знать дала!»
Уполз он в глухой, темный лес, раны перевязал, и стало ему легче. Идет куда глаза глядят, притомился[26]. Голодно ему и пить хочется. Увидел на кусте ягоды спелые, желтые.
«Что за ягоды? Дай-ка попробую!»
Съел две ягодки, и вдруг заболела у него голова. Терпенья нет, так ломит! Дотронулся рукой и чувствует — выросли у него рога. Опустил Иван голову, опечалился:
«Нельзя теперь людям и на глаза показаться, придется мне в лесу жить».
Прошел еще недалеко — встретилось деревце: растут на дереве красные ягоды, крупные.
Сорвал Иван одну ягоду, съел — рог отпал. Съел другую — и другой рог отпал. И чувствует — сила в нем против прежнего утроилась.
«Ну, теперь я совсем поправился. Надо мне меч-самосек добывать!»
Сплел две корзины небольшие, набрал ягод красных и желтых.
Выбрался из лесу на дорогу и пошел в город. У заставы он променял свое платье и в худом кафтанишке[27] да в лаптях пришел на царский двор:
— Ягоды спелые! Ягоды душистые!
Услыхала царевна и посылает сенную девушку:
— Поди узнай, что за ягоды. Коли сладкие, купи.
Выбежала служанка на крыльцо:
— Эй, торговый человек, сладки ли твой ягоды?
— Лучше моих ягод, красавица, нигде не найдешь. Отведай-ка вот сама!
И подал ей красную целебную ягоду.
Девушке ягодка по вкусу пришлась. А отдал ей Иван желтые ягоды.
Воротилась девушка в горницу:
— Ой, и до чего сладки ягоды у этого торговца! Век таких не едала.
Съела царевна ягодку, другую — стало ей не по себе:
— Что это как у меня голова заболела?
Глядит на нее сенная девушка, увидала рога у царевны и от страху слова не может сказать.
В ту минуту взглянула царевна в зеркало — да так и обмерла. Потом опомнилась, ногой топнула:
— Где этот торговец? Держите его!
Сбежались на крик все мамки, няньки и сенные девушки. Прибежали царь с царицей и с королевичем. Кинулись все на двор:
— Держите торговца, ловите его!
А торговца и след давно простыл[28]. Нигде найти не могли.
Стали царевну лечить. Сколько всякие знахари ни лечили, ничего не помогает: никак она не может от рогов избавиться.
В ту пору Иван, крестьянский сын, отрастил себе бороду, прикинулся стариком, пришел во дворец и говорит царю:
— Есть у меня, ваше величество, лекарство, от всех болезней помогает. Я берусь вылечить царевну.
Обрадовался царь:
— Коли правду говоришь и дочь поправится, проси у меня чего хочешь, а зять-королевич особо тебя наградит.
— Спасибо, царское величество, не надо мне никакой награды. Веди меня к царевне да прикажи, чтобы не смел никто в те покои входить, покуда не позову сам. Если станет царевна кричать, больно ей будет, все равно входить никому нельзя, а не послушаетесь — век ей от рогов не избавиться.
Оставили Ивана с царевной в горницах. Запер он крепко-накрепко дверь, выхватил березовый прут и давай тем прутом царевну хлестать.
Березовый прут — не ольховый: гнется, не ломается, вкруг тела обвивается.
— Вот тебе наука — не обманывай вперед никого!
Узнала царевна Ивана, крестьянского сына, стала на помощь звать.
А он знай бьет да приговаривает:
— Не отдашь моего меча — смерти предам!
Покричала царевна, покричала, никого не дозвалась и взмолилась:
— Отдам тебе меч, только не губи меня, Иванушка дорогой!
Сбегала в другую горницу, вынесла меч-самосек.
Взял Иван меч, выбежал из горницы, увидел на крыльце королевича, махнул мечом — и повалился королевич замертво.
«Обману нету, подлинно мой меч!»
Воротился в горницу, подал царевне две целебные ягоды:
— Ешь, не бойся.
Съела царевна красную ягоду — один рог отпал, съела другую — другой рог отпал, и стала она совсем здорова. Плачет и смеется от радости:
— Спасибо тебе, Иванушка, другой раз ты меня из беды вызволил, век твоего добра не забуду! Прогони королевича, а меня прости, и буду тебе верной женой.
Отвечает Иван, крестьянский сын:
— Королевича твоего уж и в живых нету. А ты с отцом, с матерью уходи куда знаешь из нашего царства, чтобы духу вашего тут не было! Не было у меня жены, да и ты мне не жена!
И прогнал Иван, крестьянский сын, царя с царицей да с царевной, а сам заступил на царство и стал править. С тех пор живет-поживает, беды никакой не знает.
Летучий корабль
