И не послушался Серого волка, взял и золотую клетку. А к той клетке были протянуты певучие струны, и лишь только снял он золотую клетку, как вдруг по всему саду струны запели, и пошел звон, и сделался великий шум. Караульные проснулись, прибежали, Ивана-царевича схватили и повели к царю Далмату.

Рассердился царь Далмат, закричал на Ивана-царевича:

— Как ты смел мою Жар-птицу украсть? Кто ты есть такой? Из какой земли, чьего роду-племени и как тебя по имени зовут?

Отвечал Иван-царевич:

— Твоя Жар-птица повадилась в наш сад летать, золотые яблоки воровать. Вот и велел мне батюшка Жар-птицу отыскать да к нему привезти. Я царский сын, и зовут меня Иван-царевич!

Выслушал царь Далмат и говорит:

— Вот, Иван-царевич, коли[8] сослужишь мне службу — съездишь за тридевять земель, в тридесятое государство и достанешь мне коня златогривого, — тогда я тебе эту вину прощу, Жар-птицу отдам и с честью домой отпущу. А не то мой меч — твоя голова с плеч!

Пришел Иван-царевич к Серому волку в великой печали.

— Что, добрый молодец, невесел, буйну голову повесил? — спросил его Серый волк.

Рассказал Иван-царевич про свое горе.

— Эх, не послушался ты меня, Иван-царевич, взял золотую клетку, вот и пришла беда! Ну да ладно, слезами горю не поможешь. Садись-ка на меня, да поедем добывать златогривого коня.

Сел Иван-царевич на Серого волка, и помчались они пуще ветра за тридевять земель, в тридесятое государство.

Долго ли, коротко ли ехали, остановился Серый волк у царских конюшен и говорит:

— Как придет полночь, ступай ты, Иван-царевич, в эту каменную конюшню. Там стоит конь златогривый, а на стене висит золотая узда. Коня ты бери, а узду смотри не трогай. Не послушаешь меня — не миновать беды!

Пошел Иван-царевич в царскую конюшню. Смотрит: стоит конь златогривый, а на стене висит золотая узда.

Взял Иван-царевич коня златогривого и не может уйти с конем из конюшни: жалко ему золотую узду оставить, сам думает: «Ну как я поведу коня без узды?»

И снял он с гвоздя золотую узду. А от золотой узды по всему дворцу были протянуты струны. Только что снял золотую узду, как вдруг по всему царству запели струны, пошел звон, и сделался великий шум и переполох.

Конюхи проснулись, прибежали, Ивана-царевича схватили и повели к царю.

Спросил царь:

— Из какого ты, молодец, царства, из какого государства? Какого рода-племени и как тебя по имени зовут?

Отвечал ему Иван-царевич:

— Я царский сын из такого-то царства, а зовут меня Иван-царевич!

— Крепко ты передо мной провинился, Иван-царевич! Но я эту вину тебе прощу, златогривого коня с золотой уздой отдам и с честью домой отпущу, если сослужишь мне службу: съездишь за тридевять земель, в тридесятое царство и привезешь королевну Елену Прекрасную. А не привезешь Елены Прекрасной, пеняй на себя[9]: мой меч — твоя голова с плеч!

Пришел Иван-царевич из царских палат к Серому волку и рассказал о своем горе.

— Ох, Иван-царевич, говорил я тебе, а ты меня не послушался, вот и приключилась опять беда! — сказал Серый волк. — Делать нечего, слезами горю не поможешь! Садись на меня, да поедем добывать Елену Прекрасную.

Сел Иван-царевич на Серого волка, и отправились они в дальний путь.

Долго ли, коротко ли были они в пути-дороге, прискакал наконец Серый волк к золотой решетке. Остановился и говорит:

— Ты, Иван-царевич, ступай по этой дороге обратно. Как дойдешь до высокого дуба, там ожидай меня.

Иван-царевич ушел, а Серый волк остался у золотой решетки.

Притаился и сидит.

Вечером Елена Прекрасная со своими нянюшками и ма́мушками[10] вышла в сад прогуляться. Только подошла она поближе, как Серый волк перескочил через решетку, ухватил Елену Прекрасную и выскочил с ней из сада. Прибежал к высокому дубу:

— Скорей, Иван-царевич, садись на меня!

Иван-царевич не стал медлить, и Серый волк помчался прочь из этого царства.

Няньки и мамки подняли крик:

— Серый волк унес Елену Прекрасную!

На крик сбежались люди, послали погоню за Серым волком, да догнать не могли. Так и воротились во дворец ни с чем.

Иван-царевич и Елена Прекрасная да Серый волк тем временем были уж у того царства, где конь златогривый в конюшне стоял. Остановился Серый волк у царских конюшен, а Иван-царевич и говорит:

— Зачем мне, доброму молодцу, отдавать Елену Прекрасную старому царю, я и сам ведь не женат!

Елене Прекрасной Иван-царевич тоже очень понравился, и говорит она:

— Ты, Иван-царевич, мой суженый-ряженый, не хочу я за старого царя замуж выходить!

— Ну, Иван-царевич, коли так, — говорит Серый волк, — будь по-твоему: не видать старому царю Елены Прекрасной как своих ушей! Слушай меня: я обернусь сейчас Еленой Прекрасной, а ты веди меня во дворец и возьми у старого царя коня златогривого. А я вас догоню.

С этими словами Серый волк ударился о землю и стал прекрасной девицей, королевной Еленой.

Повел Иван-царевич Серого волка во дворец, а Елене Прекрасной велел дожидаться.

Старый царь обрадовался, когда увидал прекрасную королевну, и тут же велел отдать Ивану-царевичу коня златогривого и золотую узду и отпустил его с великой честью.

Иван-царевич выехал за город, посадил с собой на златогривого коня Елену Прекрасную, и поехали они в Далматово царство.

А старый царь от радости ног под собой не слышит, готовится к свадьбе. Прекрасная королевна просит старого царя:

— Отпусти ты меня, царь-государь, в чистое поде прогуляться, печаль-тоску размыкать![11]

Царь велел нянюшкам, мамушкам идти с королевной в чистое поле погулять.

Только они вышли за город, как вдруг прекрасная королевна топнула о землю ногой, и не стало никакой королевны, а стал вместо нее Серый волк. Нянюшки, мамушки со страху так и обмерли[12], а Серый волк помчался как стрела и мигом[13] догнал Ивана-царевича и Елену Прекрасную:

— Садись, Иван-царевич, на меня, а Елена Прекрасная пусть едет на коне златогривом.

Сел Иван-царевич на Серого волка, и скоро они приехали в Далматово царство. И как стали подъезжать к столице Далматова царства, проговорил Иван-царевич:

— Эх, как жалко мне с конем златогривым расставаться!

Услышал это Серый волк, ударился о землю — и в ту же минуту обернулся конем златогривым. Повел Иван-царевич его к царю Далмату, а Елену Прекрасную с конем златогривым оставил на зеленом лугу.

— Ожидай меня, Елена Прекрасная, я скоро вернусь.

Как увидел царь Далмат коня златогривого, обрадовался, ласково с Иваном-царевичем поздоровался и тут же велел отдать ему Жар-птицу с золотой клеткой.

Иван-царевич с Жар-птицей воротился к Елене Прекрасной.

Сели они на коня златогривого и поехали из Далматова царства.

А царь Далмат на другой день вздумал на своем златогривом коне выехать в чистое поле, в широкое раздолье. И только успел выехать за город, как конь под ним взвился на дыбы, скинул царя Далмата наземь, обернулся опять Серым волком, и не стало у царя Далмата златогривого коня.