Толкнув дверь, Тихон зашёл в зал. Ну, да. Подвал есть подвал. Сводчатый потолок, беленый кирпич, тусклое освещение с помощью ламп. Крохотный читальный зал на восемь парт, составленных по две так, чтобы ученики сидели друг напротив друга. И бесчисленное количество шкафов для книг. А, ещё конторка библиотекаря. С яркой лампой на ней и седовласым сухоньким старичком в мягком высоком кресле, который увлечённо читал свежий выпуск местной газеты.

— Добрый день, уважаемый, — закрыв дверь, сказал Тихон.

— Не уверен, отрок, не уверен, — философским тоном сказал старичок, отрывая взгляд от газеты. — Чьих будешь, отрок?

— Совин я, Тихон, сын Глеба. Хотел бы получить комплект учебников для шестого класса. Ну и пару книг взять для внеклассного чтения.

— Внеклассного… Эка завернул… — медленно поднимаясь с кресла, протянул дедок-библиотекарь. — Потешные листки в первом от входа шкафу. Выносить их не дам, читать только здесь. Охотничьи байки и боярские вести — второй шкаф. Не все номера имеются в наличии, некоторые ещё не вернули. Былины о князьях и воеводах — третий шкаф. Экземпляров хватает, можешь брать свободно. Более серьезные книги только через каталог. Знаешь, что это такое?

При этом библиотекарь успел поднять с пола перевязанную тонкой бечевкой увесистую стопку книг и поставить её на конторку. Тихон, прикинув вес этих книг, тяжело вздохнул. А ведь каждый день теперь придётся таскать книги по четыре с собой, в портфеле. Из дому в школу, из школы — домой. И что за странный вопрос, знает ли он о библиотечном каталоге? Как без этого вообще можно найти хоть что-то в библиотеке? Или это такая тонкая издёвка?

— Знаю, конечно, — ответил Тихон, забирая книги с конторки. — А как…

— Деда! Вестник пришёл? — выкрикнула с порога читального зала девчушка одного с Тихоном возраста.

— Не ори в книгохранилище, Василиса Владимировна! — лишь слегка повысив голос, строго сказал библиотекарь. — И терпеливо жди своей очереди! Ты же дочь боярская, а не девка базарная. Да и какой я тебе деда? Вспоминай давай, как меня зовут?

Тихон лишь улыбнулся по-доброму. Ну, невозможно было не улыбнуться, увидев эту девчушку. Мелкая, верткая, в шароварах под распашным зелёным кубельком, черные, словно смоль, волосы заплетены в косу и прикрыты девичьей широкой красной бархатной лентой, унизанной жемчугом и украшенной по краям золотыми цепочками. Ну и да, атласные красные ленты были вплетены и в саму косу. На ногах — ботиночки из кожи, на поясе — тонкий кожаный же ремешок. В карих глазах — неподдельный живой интерес ко всему вокруг. Василиса, значит. Дочь Владимира. Интересно.

— Ой, да ладно вам, Чтеслав Горимирович, — скривилась Василиса, подойдя к конторке. — Вас вся школа дедом величает. Неужели не знаете? А насчёт очереди — подожду, конечно. Только скажите, стоит ли вообще ждать-то? Пришёл "Вестник академии наук" или нет?

А вот после этих слов Тихон посмотрел на девушку под другим углом. "Вестник академии наук" — это академический журнал, в котором печатают статьи ведущие учёные княжества. Выходит он раз в месяц и весь его тираж рассылается по библиотекам, монастырям и богатым подписчикам, не попадая в свободную продажу. Десятилетняя пигалица читает такие журналы? Не рановато ли? Хотя, чья бы корова мычала, так точно не Тихона. Он этот вестник тоже читал. Периодически. Когда другие заканчивались. Ну не учёный он, не учёный. Организатор, историк, исследователь. Книголюб. Но не изобретатель. А эта девушка, получается, из них, да?

— Не пришёл ещё, — хмыкнул библиотекарь с непроизносимым именем-отчеством. — Тихон Глебович, что ты хотел спросить, когда эта пигалица сюда ворвалась?

— А я могу пройтись по рядам? — решился всё-таки на авантюру Тихон.

— Можешь, конечно, — пожал плечами дед библиотекарь. — Только по тем, которые слева от входа. За конторку не пущу.

— Да, понимаю. И благодарю, — с улыбкой сказал Тихон и с трепетом направился к книжным шкафам.

И да, для Тихона такой поход был авантюрой. Слишком мало времени осталось от часа обеденного перерыва. Слишком хорошо парнишка знал себя. Он мог часами бродить по библиотеке в княжьем тереме, выбирая себе новую книгу. Не раз случалось так, что он, взяв книжку с полки, так и оставался стоять на месте, зачитавшись. А потом и вообще садился на пол, опираясь на соседние шкафы.

Да, не прогадал Тихон с миром, не прогадал. Другие обороты речи, другая традиция описания событий, богатейшая история и дивная философия. Утерянное в первом мире и ещё не появившееся во втором, в этом — великое искусство сохранения информации расцвело пышным цветом. Исторические хроники, отчеты о производстве и торговле, данные научных исследований. Факты скрупулёзно собирались, систематизировались и отправлялись на хранение. Правда, тут, в отличие от княжеского дворца, подобных книг было маловато. Сразу видно, что библиотека ориентирована на школьников, а не на серьёзных исследователей.

Поэтому были здесь в основным байки и былины, мифы и сказки-потешки, на которых воспитывались самые маленькие. Ну и тонкая пока ещё прослойка зарождающейся художественной литературы. Жизнеописания выдающихся богатырей трансформировались в романы о героях, побеждающих зло и причиняющих добро. Душевные терзания дев на выданье, мечты подростков-мещан о превращении в богатырей, даже осуждаемые обществом интрижки женатых князей с дворовыми девками с печальным концом для обоих — всё пытались пока ещё неумело описать и выдать в популярных литературных журналах.

Вот один из таких журналов Тихон и взял с полки. И, наученный горьким опытом, заставил себя пройти в читальный зал и сесть за парту, прежде чем начать читать.

О, пятая глава. Судя по названию, какой-то детектив, что ли? Ну да. Дьяк разбойного приказа, опрос свидетелей, улики, понятно. Следующая? О, стихи, сразу четыре страницы. Неплохие, кстати. О любви и разлуке с суженой. Что ещё? Снова глава, но уже двадцатая. Судя по цветочно-воздушному названию — что-то ориентированное на замужних сударынь. Ну, так и есть. Охи, вздохи, разлучница-завистница, муж лопух, соседки сплетницы. И нежданная помощь от свёкра и свекрови. Неплохо. Слишком приторно для Тихона, но написано неплохо. И не беда, что это аж двадцатая глава. Для Тихона и так было понятно всё произошедшее по оговоркам и размышлениям главных героев.

— Отрок, ты на урок не опоздаешь? — услышал Тихон над ухом участливый голос деда-библиотекаря и вздрогнул.

Бросив взгляд на часы, висящие над дверями в библиотеку, парень с удивлением понял, что уже почти двенадцать. А это означает, что он опаздывает на следующий урок. Вот же! А он только заинтересовался следующим отрывком! Ай, ну и ладно. Потом дочитает, вечером.

— Я возьму домой, ладно? — спросил Тихон, подхватывая перевязанную стопку учебников из рук библиотекаря.

— Возьми, возьми, я уже её на тебя записал.

— Спасибо, деда! — крикнул Тихон, выбегая из читального зала.

— Ах ты! Какой ещё деда?! Ох придёшь ты ко мне…

Упс, ошибочка вышла. Ну, придётся её исправлять! Потом, сейчас важно новых ошибок не наделать.

Еле притормозив у уже закрытых дверей класса, Тихон пару раз глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение и дыхание. Нет, он не устал. Просто взбежать по лестнице из подвала на второй этаж и при этом сохранить спокойный ритм дыхания не сможет никто. Физиология чистой воды.

Спрятав литературный журнал за пазуху, Тихон перехватил стопку учебников одной рукой, словно намеревался использовать их в качестве щита от гнева учителя. Хотя понимал, что это — никакой не щит, а простой предлог. Учителя бывают разные и методы их обучения — то же. Кто-то накажет опоздавшего вызовом к доске, кто-то — заставит стоять на входе пол-урока. Кто-то благодушно позволит недорослю сесть на место и не маячить перед глазами. Но для последнего нужен своеобразный предлог или особый склад характера. А задача Тихона — этот предлог для учителя выставить напоказ. Так, всё, хватит размышлять, пора в дверь стучать.