***

Ночи проходили мучительно долго. А дни точно тянулись вечность. Когда я уже смогу связать Стефанию ещё и узами брака со мной? И где лучше провести медовый месяц? Может захочет похвастаться мной перед своими друзьями на Земле? Но я не знаю, как она сюда попала. Бездна, в такие моменты я понимаю насколько сложный запрос отправлял в поисковую гильдию, и как мало знаю о своей любимой.

На вторую ночь я не выдержал и выйдя через окно, направился к женскому крылу. Понятное дело, без проблем добрался до окна Стефи, благо опыт имелся (когда ее горничная не пропускала нас). Но не ожидал, что после первого моего стука окна моментально распахнутся, ещё и в моем направлении.

Только у любимой выходит выводить меня из равновесия, к счастью, пока только буквально.

— А хватка у тебя, что надо. — улыбнулся я, вися на краю карниза на высоте пятого этажа. М-да, радушные перспективы открываются…

— Тоже не можете заснуть. — улыбнувшись поинтересовалась Стефи и так дернула, что я оказался сверху.

— Это можно расценивать, как предложение? — усмехнулся я и прикусил ее мочку уха.

— Только после того, как пройдешь мою проверку. — услышал откуда-то с боку и с удивлением обнаружил невесту Рэя.

— Ну вот, разрушила всю атмосферу, Хель. — обиженно пробурчала моя ведьмочка, и мне пришлось откатится в сторону.

— Не мои проблемы, что ты только обо одном и думаешь. — развела руками, Смерть? и пристально на меня посмотрела, — А ты, пока не узнаешь все вкусы и предпочтения Стефании, даже не подходи к ней на расстояние пяти метров.

— Хель, мы ещё успеем узнать со Скаем друг друга получше. — боясь, наверное, что меня украдёт ее птичка-оборотень, загородила меня собой любимая.

— Та сегодня я не буду его мучить. — примирительно пообещала Хель, — Ну что, демоненок, попробуешь перепить Смерть?

Ну как было отказаться от такого предложения? Стефи ещё пыталась что-то возразить, но меня уже схватила за руку ее спутница и усадив на диван откупорила бутылку неизвестной жидкости.

— Хель, ты же сейчас не серьезно? — попыталась вразумить ее ещё раз моя ведьмочка.

— Ещё как. — коварно улыбнулась Смерть.

После этого я запомнил только три выпитых бокала и потерю сознания, впервые за всю жизнь.

***

Проспал Скай до обеда. Нести его куда-то было лень, поэтому мы дружненько с Хель схватили его за руки и ноги и положили (уронили, кто ж знал, что он такой тяжёлый?) на кровать (с третьей попытки).

А Смерть не промах, напоить демона правящей династии всего тремя бокалами бессмертного виски. Та от него бессмертные пьянеют, а тут всего демон! И этот тоже хорош…

Поток моих мыслей прервал тяжкий стон и я поняла, что всё это время поглаживала своего демона по голове.

— Проснулся, спящая красавица? — усмехнулась я.

— Воды. — жалобно прошептал пятый принц Хаоса и я сжалилась.

— Что, впервые от похмелья страдаешь? — издевательски произнесла.

— Ну, Стефи…

— А что Стефи? — начала закипать я, ведь поняла, сто этот жить ещё будет долго и, надеюсь, счастливо, — Тебя в детстве не учиои в рот каку не тянуть? Или ты со всеми незнакомцами жидкость сомнительного происхождения пьешь? А если бы Хель не напоила тебя, а, к примеру, налила яд — тоже бы выпил?

— Я хотел сдружиться с ней, а ничего лучше, нежели алкоголь, не сближает людей. Уж поверь моему опыту— уверенно заверили меня.

— Зачем? — удивилась я первому заявлению.

— Ну как же? Хель твоя единственная подруга и спутница сквозь всю жизнь, хотя бы здесь точно. Так что логично пытаться наладить отношения и с друзьями скорой принцессы. — объяснил для меня «очевидные» вещи Скай.

— Не делай так больше. — мучительно вздохнула я и поцеловала этого дурачка в лоб, — Есть множество других способов подружится с моими друзьями.

— Какие же? — заинтересовался демон.

— Выиграть спор у бессмертной — лучший вариант. — засмеявшись ответила, — Но ты не спеши с этим, а то чревато для тебя желанием, а у бессмертных фантазия хорошая… Уж поверь моему опыту. — передразнили я моего принца.

По щелчку пальцев домовая принесла мне лёгкий бульон (приготовила на рассвете, а то всё равно не спалось) от похмелья, и я начала осторожно, не спеша кормить горе-пьяницу с ложечки. Скай сначала пытался отказаться, но я тоже умею быть настойчивой, а видя как ему с каждой минутой всё лучше и лучше — улыбнулась.

— Где бы я ещё набралась такого опыта? — дразня моего принца, щёлкнула того по носу. Наконец-то отомстила за тот случай, ей богу.

— Ну, например, в академии. — любезно подсказал Скай.

— Что часто отпаивали с ложечки? — спросила, заинтересовавшись студенческими годами скорого супруга.

— Скорее я по-началу отпаивал Рэя, а потом тот уже научился выветривать весь спирт из организма.

— И ты тоже так умеешь?

— Конечно, но когда о тебе заботиться — намного приятнее. — подмигнул Скай, поцеловав мою ладонь.

— А что ещё вы вытворяли, кроме пьяных вечеринок.

— Ну, я то могу рассказать, вот только это может быть сложновато понять. — пробормотал демон, видимо не желая меня задеть.

— Не переживай, я училась в Академии Магии, что в империи Дрозд. Три курса закончила, с четвертого пришлось срочно бежать.

— И ты была, конечно же, стипендиаткой. — подколол меня принц.

— О таком даже спрашивать не обязательно. — гордо ответила я.

— Ну ладно, тогда слушай…

Я ещё никогда так много не смеялась! Скай явно приукрашал некоторые моменты, но его хотелось слушать. Принц будто сам всё проживал по-новой и, иногда, даже показывал минувшие действия. Но в часа четыре подорвался, вспомнив о важных делах, и пообещал до-рассказывать в следующий раз.

Платье принесли уже перед самым балом. Лера всё бормотала про чью-то неответственность и как можно оставить волосы совсем без укладки? Но я с улыбкой относилась к такому проявлению заботы.

Но это не мешало в тот самый момент сильно завидовать Смерти. Её не надо наряжать… А эта зараза чёрная довольно щурилась. Ох и натравлю я на нее Рэйкорда. Ох, пускай мучается после.

На последнем ужине мы дружно решили, что вначале все места займут гости, а уже после участницы будут заходить по одной. Начнут с Сары, а закончат мной. Эдакий список от самой слабой, до более сильной.

Из гостей больше всех выделялись родители участниц, и я с грустью отметила, что родители Кэролайн не появились. Как же эта бедная девочка жила раньше? И я понимаю, почему она предпочла сбежать с возлюбленным.

Зайдя, меня ослепили сотни вспышек камер и магических светлячков. К счастью, очень давно я готовилась к подобному, и мечтала, что когда-нибудь меня будут окружать куча журналистов, а я буду идти как королева. Так что сейчас всё вынесла с лёгкой улыбкой и кошачьей грацией.

— Приветствую Вас всех на финале Первого Императорского Отбора. — радостно начал Рэй, как только я села. — Все девушки прошли долгий путь и остались достойнейшие из достойнейших. Я уверен, что вы внимательно следили за всеми результатами заданий в газетах и выбрали себе фаворитку. Так что сейчас предлагаю ещё раз громкими аплодисментами поприветствовать финалисток!

Никогда не слышала столько шума. Но почему-то начало казаться, что мы были обезьянками в цирке и всем всё очень понравилось. Это осознание неприятно кольнуло, но встретившись взглядами со Скаем, все негативные эмоции мигом развеялись.

— Сейчас наш дорогой принц подойдет к той единственной и сделает предложение. Так что затаивайте дыхание, будущая принцесса Хаоса определиться уже через пару минут!

Сразу после этих слов Скай с неимоверной грацией поднялся и начал медле-е-енно продвигаться вдоль нас пяти несчастных. Возле некоторых специально останавливался, дразня аристократов и накаливая обстановку, но мое терпение подходило к концу и если эта зараза королевская сейчас же не подойдёт ко мне, то скандала не избежать!

Будто почувствовав мое состояние демонюга рогатый ухмыльнулся и подошёл ко мне.