— Ну, в академии я увлекался игрой на фортепиано. — задумчиво ответил мой принц, — А так просто дурачился и шкодил с Лейном и Рэйкордом, но это секрет.

— Ты же понимаешь, что я по-любому выведаю о последнем кучу подробностей. — посмотрела с хитринкой на любимого.

— Рассчитываю на это. — усмехаясь ответили мне.

— Какой же ты стал испорченный. — деланно вздохнула я, — Между прочим, я говорила о том, что ограничу количество раз до одного в месяц или до того момента, пока мне не захочется этим заняться.

— Тогда мне придется делать всё возможное, чтобы ты не захотела даже отойти на минутку от меня. — довольно ответил Скай, будто только этой фразы и добивался, — И, кстати, испортила меня ты, так что бери ответственность.

— Так, не отвлекай меня! — возмутилась я и продолжила расспросы, — Как-нибудь сыграешь для меня на фортепиано?

— Хоть каждый день. — улыбнулся любимый, — Но у меня довольно грустный репертуар.

— Обожаю лирические песни. А ка…

— О чем ты мечтаешь больше всего на свете? — перебив меня, поинтересовался демон.

— Чтобы рядом был человек, способный защитить от всех невзгод. Мужчина, которому я смогу безоговорочно верить.

— Тогда я стану для тебя этим мужчиной. — пообещал, то ли мне, то ли самому себе Скай.

— Ты им уже стал. — нежно улыбнулась и поцеловала его в подбородок.

Хотелось ещё столько всего спросить! Но мы как на зло начали снижаться и вопросы пришлось отложить до следующего раза. Опустились мы в отдаленной части императорского сада, да так, что приземление с окон не просматривалось. Там я уже наложила на себя образ эльфийки и улыбнувшись на прощание, перенеслась в свою комнату.

— Пропажа моя вернулась! — радостно воскликнула Хель, но саркастические нотки были слышны столь явно, что понятие пришло само: мне конец.

— Хель, что-то произошло? — невинно так спросила отодвигаясь от траектории возможного удара.

— Всего лишь мне пришлось притворится тобой на завтраке, чтобы слухи разные не полетели.

— И ты, так понимаю, произвела там фурор. — загробным голосом уточнила я.

— Та есть такое… — стушевались вмиг Смерть.

— Неужто даже в моем облике пыталась соблазнить Рэя? — быстро смекнула ее тактику я.

— Да. — смущённо отозвалась горе-подруга. — Когда ты уехала на свое свидание, то я наведалась к Рэйкорду и эта зараза нацепила на меня обручальный браслет, представляешь?!

— И где он? — с интересом спросила я, еле сдерживая смех. Змей, что ещё сказать.

— Вот. — и мне прям перед носом тыкнули правое запястье.

— А Рэй зря времени не теряет. — присвистнула я. — Где его покалечила?

— Фингал под глазом и спор. — призналась Смерть.

— Какой спор? — зная, на что может поспорить подруга, уточнила.

— Что если я не влюблюсь в него за месяц, то он меня не будет заставлять.

— Неужели ты настолько понизила свою планку и решила проиграть? — натурально удивилась.

— Та в тот момент настолько раздражённой была, что даже детали продумать не смогла.

— Тогда со скорой свадьбой, дорогуша. — хмыкнула я и переоделась в домашнее платье.

— А как у тебя со Скаем? — хитро перевела тему Смерть. — Соблазнила ребенка?

— Там неизвестно ещё кто кого соблазнил. — ответила я покраснев, как помидор.

— Сделаю вид, что поверила. — примирительно подняла бывшая Смерть руки и добавила: — Волосы лучше оставь распущенными: засосами не хвастался.

— Что? — ещё гуще покраснела я и вмиг отпустила свои патлы на место. Ну, демонюга, погоди…

— Теперь я точно всё поняла и поздравляю Вас, скорая принцесса де Партьер.

— Не говори глупостей. Вечно притворяться Кэролайн я не смогу и что тогда делать?

— Пфф, нашла проблему. — отмахнулась Хель. — Здесь ты национальный герой, так что эта маскировка была для твоей безопасности. Я тебе ещё и едва заряженный амулет иллюзий устрою для правдоподобности.

— И почему я не подумала о столь очевидном решении? — поразилась самой себе я.

— Эх, даже ты от любви голову потеряла. — усмехнулась девушка.

— Посмотрим, что ты скажешь через месяц. — подколола в ответ я и быстро закрыла дверь, так что подушка уже стукнулась в закрытую дверь.

***

Я не хотел не переставая улыбаться, но что поделать, если эта коварная улыбка и не собирается покидать меня? Интересно, как скоро меня ждёт расправа за те засосы на шее и плече?

В комнату я пробирался тихо, как ветер, но Рэй все равно поймал меня буквально за шкирку. Его острый взгляд не предвещал ничего хорошего, так что я повторно попытался тактично отступить, но разве так легко возможно избавиться от правой руки?

— Доброе утро, Рэйкорд. — вспомнил про правила приличия я.

— И тебе не хворать. Чем занимался? — как ни в чем не бывало поинтересовался наг.

— После сказочного свидания отсыпался. — ярко улыбнувшись ответил я.

— Тебя опоили? — подозрительно уточнил тот.

— Нет. — ещё более ярко улыбнулся я.

— Тогда почему лыбишься как дурак?

— Рэйкорд, я всё ещё принц этих земель, так что поуважительнее, пожалуйста. — вмиг посерьёзнее я.

— Так расскажешь о последнем свидании? — усмехнулся змей просто пропустив мое последнее замечание мимо ушей.

— Я определился с победительницей. — лишь сказал я.

— Эльфийка?

— Призрачная ведьма под ее личиной. — поправил друга я и показал свои «козлиные рожки» с хвостиком… вокруг его шеи.

— Она хэйте? — неверяще переспросил Рэй.

— Она просто лучшая. — усмехнулся я и, отпустив друга, пошел в комнату.

Мог ли я когда-нибудь предположить, что «эльфийка» горная ведьма — один и тот же человек? Да. Но как объяснить это другим участницам?

Нет, у Стефи определенно есть план. А если нет? Я обещал ей стать опорой и защитой, так что должен позаботиться о запасном плане. На правах обычной хэйте никто долго не сможет продержаться.

Что же сделала мама? Хм, она имела потенциаМожет пожаловать Стефи титул и земли на нашей земле? У нее и капитал небольшой с теми подарками накопился. Или дать любимой стартовый капитал для бизнеса? С ее умом и сообразительностью она быстро прославиться и заработает уважение.

Черт. Я ее не видел пятнадцать минут, а уже соскучился. А вдруг снова исчезла? Нет, проблему с совместной комнатой придется срочно решать. Так сказать для моего душевного спокойствия.

Может подарить ей кулон с подвеской-песочными часами? Скажу, что это подарок как финалистке. Или просто преподнести его тайно? Да, так и сделаю. Оправа и цепочка будут из белого золота и стали. А песок внутри — бриллиантовый порошок или взять немного песка с того пляжа? Как память о начале наших отношений? А ещё наложить чары отслеживания и защиты, чтобы, так сказать, наверняка.

Но она старше меня. Намного старше и может не понять такого отношения. Или ещё хуже: я останусь для нее простым ребенком, которого она когда-то спасла. Нет, вчерашняя ночь и сегодняшнее утро показали обратное. Она верит мне и не оставит самого.

Как же я люблю тебя, Стефи.

***

За ужином выгнали Карину. Девушка ничего не сказала, даже наоборот. Глаза светились счастьем и она была благодарна принцу. Что же произошло на их свидании? Позже обязательно спрошу у Ская. Как только отведет от меня столь нежный и одновременно жаждущий взгляд. Блокнотик завести себе, что ли? А то как ни посмотрю на него — сразу все претензии испаряются. А так дело не пойдет: на каком основании скандалы, если что, закатывать?

Так вот, нас осталось пятеро. А это означает что? Финальное задание и бал-окончание, когда принц делает предложение своей избраннице. Ещё одно задание до моей счастливой жизни. Пожалуйста, госпожа Судьба, не приноси мне новых невзгод.

Задание было довольно простым. Мы сейчас вытаскиваем по одной бумажечке с именем участницы, которой составим модель платья. Если кто-то попытается унизить, подобрать не ту ткань или специально сделать участницу полноватой, низковатой (и что там ещё бывает, когда фасон платья не подходит?), то мы автоматически выбываем.