Я с оборотнем и нагом успели как раз в тот момент, когда из озера с резким хлопком появилась Кэролайн без сознания и начала тонуть. Все девушки были настолько вымотаны, что даже ничего не сообразили, так что я не раздумывая сиганул в озеро и подхватив эльфийку на руки начал выплывать. Несколько пираний уже попытались ухватить девушку за ногу, но какой-то незримый щит защищал ее.

Я впервые не думал о слухах, которые вскоре могут пойти, когда использовав свою силу в момент перенёсся с Кэр в свою комнату и вызвал целителей. Кто бы мог подумать, что эльфу понадобиться целитель? Но первой успела ее отвечная спутница-ворона и никого не подпустила к хозяйке. Что за дурная птица? Кэр может погибнуть, а это животное никого не подпускает? Хотя чего ещё ожидать от вестника смерти.

На какое-то время птица улетела, но появившийся щит никого не подпустил к себе. Целители лишь пожимали плечами, а я себе места не находил, особенно, когда у девушки началась горячка. Кэролайн металась в постели и кричала, а я ничего не мог сделать, только открыть свои потоки и понемногу вливать в нее силу.

Когда я уже совсем отчаялся, прилетела птица и впихнула своей хозяйке в рот неизвестную траву. Эльфийка в миг уснула, а рядом с ней улеглась и Дуся.

***

Просыпалась я с неохотой. Всё же истощение резерва — неприятная штука. Как же хорошо, когда ты находишься в своем истинном облике и имеешь неограниченный резерв, а сейчас… А сейчас до жути болит башка! Я мученически застонала и все же открыла глаза. Чувство: будто пробежала целый марафон.

Под боком лежало что-то теплое, как позже оказалось — мантикора. Странное явление, обычно такие питомцы, кроме хозяина, никого не признают. Смерть спала в голове и что-то возмущённо пыхтела. Хотя я ее понимаю, ведь из-за того, что мы в чужой комнате, стоит сохранять птичий облик.

Стоп. Чужая комната? Эта мысль предала столько сил, что я подскочила на кровати. Но голова с таким поворотом событий не согласилась и я плюхнулась назад. От этого звука, наверное, и проснулся принц, который прикумарил на соседнем кресле. Мне сразу влили ужасно горький восстанавливающий эликсир. От этого вкуса я поморщилась, а Скай облегчённо выдохнул и уселся прямо возле меня. Ладно, ещё хуже. Он мою несчастную головушку положил себе на ноги и начал поглаживать.

— Прости меня. — вдруг произнес шёпотом. — Я подверг всех вас опасности и пойму, если ты захочешь уйти.

— Та всё нормально. — каркнула я и прокашлялась. — Я хотела сказать, что мне давно не было так весело, как на твоём отборе. Конечно, когда я наберусь сил, то прибью Вас, Ваше Высочество, но сейчас скажите: Вы умышленно отправили нас в самое опасное ущелье земель Хаоса?

— Куда? — моментально напрягся принц.

— В Узирийское ущелье. Девочек я не захотела пугать и лишь сказала, что там камень необычный.

— Как вы все выбрались оттуда живыми?

— Есть одно заклинание, его учат на пятом курсе Королевской Академии Целителей, но я не могу назвать Вам его, извините. — придумала кое-какую отмазку и понадеялась, что сейчас придираться не станут.

— Ничего. — через силу улыбаясь ответил Скай. — Поправляйся, ладно? Через два часа тебе принесут ещё одну порцию эликсира и ты сможешь встать на ноги, а пока отдыхай.

— Но я себя отлично чувствую! — начала спорить я, ведь не хотела принимать ещё раз ту горькую дрянь.

— Это не обсуждается. — подмигнул мне принц и покинул, видимо, свои покои.

— Бука, но останься, пожалуйста. — еле слышно произнесла я и снова провалилась в крепкий сон.

Второй раз я уже проснулась на закате. Хель рядом не было, как и Ская. Усталость как рукой сняло, но живот напомнил о себе голодным, жалобным урчанием. Словно по команде передо мной появился ужин. Лёгкий бульон, зелёный чай и тост с джемом. Не густо, но лучше чем ничего. Поблагодарив за это домовых я принялась с аппетитом уплетать еду.

Дурочка. Зачем я тогда попросила его остаться? Всё равно ведь у пятого принца много дел, да и я уже далеко не юная девица.

«А ты не думаешь, что он мог также и о других участницах заботится? — злорадно прошептала вампирша, — Также их гладить и шепотом извиняться».

«Скай не похож на бабника, — не согласилась совесть, — Он не был замечен ни в одних отношениях во время учебы до нее и даже после, этот отбор не в счёт. И как можно забыть нашу прекрасную Стефи?!»

«Хах, тогда почему же он ушел?» — не унималась моя темная сторона.

«Ему нужно как можно быстрее найти преступника, ведь эта участница наразида на опасность всех и подорвала бы репутацию принца».

Совесть меня всё же убедила и я со спокойной душой начала жевать, чтобы демон этот зашёл в тот же момент.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил демон.

— Готовой свернуть горы. — насмешливо ответила я, и Скай выдохнул.

— Ну, по твоему аппетиту было несложно догадаться. Тебе ещё что-нибудь принести?

— Отбивную, салат с морепродуктами и картошку в депрессии.

— Через пару минут всё это доставят сюда.

— Хорошо. — довольно промурлыкала я. — Моя ворона?

— Отдыхает у тебя в комнате. — ответил Скай и предугадав следующий вопрос сразу ответил: — Мы ее мясом не обделяли и Рэй кормит ее пять раз за день.

— Сколько? — от услышанного я поперхнулась чаем. — Она же летать с таким откармливанием не сможет!

— На это и расчет. — мрачно отозвался демон, а я поняла, что Хель знатно всем потрепала нервы.

— Отбор не прекратили? Жалобы на него не налетели? Кто покинул отбор? — перешла я на вторую интересующую меня тему.

— Спокойнее, сейчас всё расскажу. — усмехнулся принц и… Щёлкнул. Меня. По. Носу. — Наши ищейки работали на уровне, и журналисты нигде не смогли просочится. Отбор все желающие покинули, но компенсация была такая, что жалобы никто не стал писать, а отцы некоторых экс-участниц оставили тебе подарки благодарности за спасение их дражайших дочурок. Отбор покинула Ализи, Стелла и Таисия, так что вас теперь осталось всего семеро.

— Это всё довольно долго делалось. — озадаченно заметила я, — Я проспала больше суток?

— Ты не просыпалась вот уже два дня. — с грустной улыбкой поведал пятый принц Хаоса, — Так что я рад, что ты наконец проснулась. — и после этих слов заправил мою прядь за ухо.

Сердце такого поворота не выдержало и забилось как птица в клетке. Зачем же ты так смотришь, принц? Я ведь могу всё неправильно понять. Ох тогда будут все участницы плакать горькими крокодильими слезами.

«Видала каким теплым взглядом на нашу Стефи смотрит!» — победно воскликнула совесть.

«Ага, — не стала отрицать вампирша, — А тебе напомнить, что этот демонюга рогатый почти со всеми участницами мило общался и глазками стрелял в их сторону».

«Пф, просто это припомним ему в какой-то ссоре», — не задавалась добрая часть меня.

На самом деле я не знаю, что это за голоса. Смерть тоже о таком не слышала, поэтому предположила, что из-за моих частых перевоплощений разум немножечко нарушился и несколько образов меня могли начинать спорить на различные темы. Честно, это меня совсем не напрягало, но сейчас было так интересно узнать побольше подробностей, что я всех заткнула… мысленно.

— Виновника нашли? — сразу же спросила, как голоса смолкли.

— Прости, что? — растерялся Скай, ведь такой информации мне не выдавал.

— Брось, по твоей прошлой реакции я поняла, что настройки портала сбили, а с учётом того, что ее охраняли это должна быть одна из участниц, либо один из стражей. Так что с твоей стороны было крайне неразумно отпускать трёх девушек домой. Кто-то из них мог и сломать переход.

— Ты права, но со всеми девушками незаметно поработал менталист и никого не вычислил.

— Они могли не то искать.

— Поясни. — заинтересованно попросил Скай, наблюдая как я уплетаю тост.

— Самый логичный и простой способ сломать переход не вызывая подозрений: использовать арлифий. К этому выводу придет любой адепт ещё на первом курсе. И, скорее всего, менталисты искали именно этот момент. Но подумай, ворота этого замка один из самых мощных артефактов во всех мирах! То есть арлифий он бы не пропустил. Верно?