Кхм… В базисах более высоких ступеней, к сожалению или к счастью, магия начинает показывать своё многообразие. В обычной жизни практически невозможно найти подходящие аналоги, которые бы позволили описать воздействие на ману такого компонента, как онритокос. Можно только сказать, что вместе с конетосом и стелосом они составляют базис третьей ступени, используемый для создания практически всех видов накопителей маны. При обучении молодых магов им просто показывают это на множестве примеров… Предлагаю и нам воспользоваться этим наглядным методом. Постарайтесь как можно лучше настроиться на происходящее перед вами действие.

Лектор начал последовательно создавать магические конструкции. Вначале отдельные компоненты базиса, чтобы слушатели могли чётко отделить их друг от друга в готовом заклинании. Я заметил, что несколько «студентов», расположившихся в первом ряду, изо всех сил пытаются следовать рекомендациям «сенсея», остальные же, видимо, не обладая необходимой чувствительностью или вообще не имея магических способностей, просто смотрели на то, как создаётся магия. Я внешне напоминал скорее вторых, чем первых, но на самом деле на всю катушку использовал своё преимущество в магическом восприятии, до малейших нюансов запоминая производимые лектором действия.

До многого я уже дошёл своим умом или вычитал в книгах, так что меня в первую очередь интересовали не создаваемые магом заклинания, а мельчайшие нюансы обращения с магией. То, что закладывается магам на уровне рефлексов, – втягивание аурой мага маны, работа его магических «органов»…

Насчёт имперских магов я всё-таки оказался не прав. Несмотря на то, что Ност получил диплом мага имперского стандарта, он был и оставался самоучкой, родившимся и выросшим в городе посреди пустыни. И пусть он достиг значительных успехов в освоении магии, но до магов, с раннего детства обучаемых в специальных магических школах и академиях на территории Империи, всё-таки не дотягивал. В первую очередь это было видно по боевой эффективности и скорости создания плетений. Ност научился создавать практически все необходимые магу воздействия, но это было почти чудом, так как то, каким образом он это делал, было даже не шаманством, а настоящим цирковым фокусом сродни жонглированию шариками с помощью ног, стоя на руках.

То, что делали «настоящие» маги, намного больше напоминало мой способ, позаимствованный у пустотников. В их ауры ещё на стадии ученичества были внедрены сложнейшие системы каналов. Своего рода искусственные магические органы для манипуляции с маной. К завершению обучения эти каналы настолько срастались с аурой, что были уже от неё неотделимы. Сделать это можно было только в раннем детстве, когда структура ауры наиболее гибкая и податливая… Во всяком случае, так пишут в литературе. Проверять я не стал, просто ни к чему. Если кровь из носу потребуется возможность колдовать как имперские маги, то можно создать соответствующую структуру в моём энергетическом теле, куда лучше приспособленном для хранения подобных вещей.

Три месяца пролетели для меня как один день. До обеда, а иногда и после, я помогал Носту, параллельно повышая свои знания в магии. Он спихнул на меня всю рутину. В основном это была зарядка артефактов, но потом он показал, как устранять несложные повреждения и как создавать простейшие артефакты, так что мои занятия значительно разнообразились. Очень скоро я мог одновременно заряжать пять-шесть амулетов, править структуру ещё одного и при этом продолжать слушать рассуждения мага. Благодаря идеальной памяти почти всегда удавалось следить за ходом его мысли и задавать правильные вопросы даже в таких достаточно сложных условиях.

Обед и оставшийся день я обычно проводил у себя дома. Пока найденные Брайтом «дизайнеры», оказавшиеся, кстати, двумя братьями – потомственными плотниками-краснодеревщиками, обустраивали помещения с помощью приглашённых помощников, глубоко внизу мной проводились работы иного толка. Я оборудовал в подвале свою лабораторию. Это, конечно, был не тот куцый закуток, предназначенный для хранения скоропортящихся продуктов и вина, что находился под домом ранее. Магический щит не только прикрывал меня от нападения, но и выполнял маскировочную функцию, так что можно было безбоязненно использовать свои возможности по управлению гравитацией. В сплошном массиве известняка было создано несколько галерей, стены которых я укрепил с помощью магии… Когда научился это делать. Сюда же я стащил булыжник накопителя и вмуровал в стену артефакт магического щита, благо переносить их можно было без проблем, лишь бы они не покинули огороженное «якорями» пространство.

Получилось почти классическое бомбоубежище или просто убежище, куда вело несколько замаскированных ходов как из самого поместья, так и за его пределами. Пришлось даже дополнительно приглашать Носта к себе, чтобы он объяснил особенности управления щитовым артефактом, а потом долго и кропотливо перенастраивать защиту, чтобы злоумышленники не могли проникнуть через созданные мной же проходы, которые после всего этого ещё требовалось замаскировать!

В результате собственно к исследованиям получилось приступить только к концу второго месяца, причём начинать не с накопителей, так как дефицита денег у меня, в общем-то, не было, а с более банального вещества – воды. Каждый раз, видя голую высохшую землю там, где должны находиться газоны и кусты, я начинал ощущать творческий зуд, ведь закупать воду ещё и для полива было просто… неправильно. Возможно, с моими деньгами я и мог себе такое позволить, но одна мысль уподобиться некоторым представителям моей родины, мажущим на бутерброд толстый слой икры в то время, когда другие умирают от голода… Не по мне это. Вода для местных – величайшее достояние. Тратить в большом количестве – значит отнять у кого-то, кто не сможет её купить из-за очередного повышения цен.

Может, я и не стал бы настолько щепетильным в этом вопросе, всё-таки разделение на богатых и бедных было, есть и будет… Никуда от этого не деться. Посыпать голову пеплом и раздавать деньги я не собирался, но этот вопрос стоял для меня особняком. На третью неделю «ученичества» Ност пригласил меня в один из своих выездов. Мы отправились к местным Кулибиным, которые имели почти официальное название – «компостники». Эта организация зародилась среди самых бедных представителей трущоб, неспособных покупать достаточно воды даже для питья. Они начали спускаться в старые пещеры под городом, которые давным-давно приспособили для стока канализации, и пытались различными способами получить из них что-то наиболее приближенное к питьевой воде. В ход шли различные самодельные фильтры, многоуровневые отстойники… Потом какой-то светлой голове пришла мысль улавливать влажный воздух, выходящий через отдушины, и конденсировать его. Для этого вначале использовали просто завесы из старых тряпок, потом систему усложнили, пока, наконец, не дошли до использования магии. Теперь специальные амулеты конденсировали выходящую из многочисленных отдушин влагу, и после дальнейшей фильтрации воду можно было пить… Главное, не обращать внимания на её запах и вкус.

К моему удивлению и ужасу, воду «компостников» употребляли все трущобы, а это добрая четверть населения города! Организация бывших нищих стала весьма крупной силой в городе, поставляющей драгоценную влагу по самым низким из возможных цен, при этом улучшением качества «продукта» никто особо не заморачивался. Всем нужно было количество!

Задача водоснабжения неслабо меня напрягла. Начал я с самого простого – объехал весь город вдоль и поперёк, ища «незарегистрированные» подземные водные потоки. Здесь меня ждала неудача. Маги-водники не зря ели свой хлеб. Единственный хиленький ручеёк доходил до стен города и выкачивался сложной сетью заклинаний чуть ли не до капли в три обширных резервуара.

Следующей возможностью стало получение воды из воздуха. Обычно распределение воды в атмосфере понижается с высотой. На высоте двух километров количество воды в воздухе падает в два-четыре раза, однако пустыня вносит свои коррективы. Мощные потоки нагретого и сухого воздуха пустыни устремляются вверх, пока не охладятся в более холодных верхних слоях. Следовательно, искать наиболее насыщенные водой воздушные потоки следовало на некоторой высоте. Кроме того, я знал, что пустыня была достаточно большой, но не бесконечной. Где-то на юге располагались обширные леса, а на севере – огромные солёные озёра. Из этого следовало, что самые быстрые ветра могли нести с собой значительное количество влаги.