После того как лист полностью заполнялся, я его стирал. То есть не просто перелистывал, а именно удалял. Ни к чему хранить такие данные на любых носителях. Кто знает, нельзя ли её каким-то образом скопировать или украсть из памяти артефакта. Если же стёртый лист требовался мне, я либо его просто вспоминал, либо, если нужно было что-то поправить, создавал заново. На это требовались какие-то доли секунды. Может быть, я и зря волновался. Всё-таки записи велись на русском, которого здесь никто не знал, но мне было как-то спокойнее, если единственным хранилищем информации оказывалась моя память. Если что, хоть не убьют… сразу.

По прибытии в следующий после ледяного мир я снова начал периодически сканировать местность на предмет разных магических аномалий и, естественно, подробно изучил список ценных ресурсов из альманаха Рика. Причём не только для этого мира, а вообще весь целиком. Правда это пока была не осознанная информация, а просто что-то наподобие картинок, которые ты можешь в любой момент вызывать из памяти. Чтобы можно было оперативно использовать эти данные, их нужно было вначале обдумать и разложить по полочкам.

К сожалению, энергетическая насыщенность этого мира оказалась ещё меньше, чем у предыдущих, что пагубно сказалось на количестве встреченных аномалий. За всё время я нашёл лишь две, и хоть какую-то ценность представляла одна из них. Вторая была просто необычным пересечением природных магических потоков, представляющей разве что научный интерес.

Однако именно эта моя привычка – периодически сканировать местность – спасла нас от куда больших потерь, чем недополученная прибыль с продажи найденных ресурсов. Началось всё со схрона. Точнее, с точно такого же маскировочного поля, что прикрывало разграбленный мной и караванщиками схрон. О находке я тут же сообщил Неклоту. Мог, конечно, и зажилить, но в результате прошлой находки я получил не только две трети добычи, но и несколько документов, выписанных главой каравана и подтверждающих право собственности на Р’токи и накопители, так что делиться иногда полезно. Кроме того, если в прошлом схроне не было подлянок, то это не значит, что так же будет со следующим.

А может быть, это сработала моя интуиция, так как стоило нам отойти от каравана на несколько сотен метров, как я смог разглядеть под маскировочным полем движение! Около тридцати неслабых источников энергии. Подробности на таком расстоянии было не разглядеть, но догадаться большого ума не нужно. Это был не схрон, это была засада!

Остановив движение отряда, мы начали медленно отходить к каравану, пытаясь создать впечатление, что мы просто решили прогуляться… толпой в тридцать человек… в направлении засады. В общем, не прокатило. Маскировочное поле начало стремительно приближаться со скоростью бегущего под амулетным усилением человека. Мы тоже не стали более тормозить и рванули изо всех сил к каравану. Мастера Гара, не обладающего нашей скоростью, охранники подхватили за руки и просто потащили. Кричать о нападении мы начали заранее, так что к моменту соединения с караваном он уже был покрыт защитным полем – тем самым, что использовалось при перемещении через портал, – и лихорадочно перестраивался в защитный порядок.

Тут бы мне и свалить в суматохе, но некстати подвернулся десятник охраны и начал давать дельные приказы по обороне, и меня подвели армейские привычки, так что сам не понял, как оказался на левом фланге нашего построения, прикрывая один из проходов между фургонами, поставленными в круг. По выработанной тренировками привычке я перевёл защиту на максимум и призвал Р’токи. Как потом оказалось, сделал я это зря – опытные противники с ходу определили во мне опасного бойца и направили тройку рубак, основной задачей которых было убивать таких соперников.

Подвёл их собственный опыт. Офицеры и маги Империи традиционно сильны на средних и дальних дистанциях, умело применяя боевые артефакты и массовые заклинания, поэтому лучшей тактикой боя с ними было как можно быстрее сблизиться и истощить защиту в контактном бою. Я же, при внешнем сходстве защиты, боевыми амулетами не владел, а мощные заклинания не отрабатывал. Дух мог бы сформировать парочку плетений, пока мы бежали, но приказать ему я не догадался, так что основную опасность представлял именно на ближней дистанции в десять-пятнадцать метров, где работали Р’токи, которые нападающие то ли не заметили, то ли не распознали.

Как бы там ни было, две раскалённые добела энергетические плети стали смертельным сюрпризом для двух из трёх противников. Третьего же окутала похожая на мою защита, которая успешно отвела касательный удар правого хлыста. К такому развитию событий враг явно не был готов, поэтому на секунду замешкался, получив уже два полноценных удара, последний из которых ощутимо прогнул его защиту. Чудом избежав третьего удара, враг рванул… в противоположную от меня сторону. Совершенно логичный шаг, но в тот момент он меня так взбесил, что я рванул за ним на полной скорости. Путь отступления враг выбрал в направлении скопления своих союзников. Может, хотел позвать на помощь или ещё что… В общем, союзникам не повезло. Противник проскользнул сквозь строй, никого не задев, а потом в него бешеным миксером вломился я. Слабенькие артефактные щиты Р’токи снесли, не заметив, оставив после себя одну большую кучу изрезанных буквально на куски тел. Учитывая нашу скорость, для обычного человеческого восприятия всё должно было слиться в один миг: вот строй врагов – и вот его нет.

Оценив то, что осталось после «миксера», мой противник, уже не пытаясь как-то тактически извернуться, стал банально драпать по прямой в сторону леса. Скорости у нас оказались почти равны с небольшим моим преимуществом, так что догнать я его смог только у опушки… И тут противник показал, что не так прост, как я себе представлял. То, что у меня не было боевых амулетов, не означало, что их не было у него! Что и подтвердила волна сжатого воздуха, отбросившая меня на пару метров. Если бы не защита, то она бы ещё и разделила меня на две половинки. Выигранной форой враг воспользовался в полной мере, скрывшись среди зарослей. Он, видимо, думал, что в чаще я не решусь его преследовать или потеряю. Как же! Магическое зрение ещё никто не отменял.

Вспомнив наконец о магии, я приказал Духу скастовать что-нибудь убойное против быстрого и хорошо защищённого противника. Надо сказать, что скоростное передвижение по лесу удавалось моему противнику лучше. Он знал, в какой бурелом можно вломиться и не застрять при этом. Мне же приходилось делать крюк. Вот только сильно оторваться ему не удалось, а потом Дух выпустил заклинание, никак не проявившееся визуально, но отлично различимое в магическом зрении. Из моей ауры ударил в сторону противника тонкий луч, как шило проколовший его защиту, и, в общем, на этом всё закончилось.

Когда я подошёл, враг лежал на земле. На нём не было ни единой раны, но он был совершенно точно мёртв. Мысленно дал себе обещание обязательно выучить заклинание, применённое Духом… и защиту от него. Защиту – особенно.

Прикинув, что возвращаться к каравану прямо сейчас смысла нет, – на тех скоростях, что используют бойцы с амулетами, всё, так или иначе, должно было уже закончиться, я решил посмотреть, чем же меня так приложили, что даже моя защита не смогла полностью погасить воздействие. В магическом зрении враг выглядел куда печальнее, чем в обычном: от ауры остались одни изорванные клочки. А вот амулеты оказались вполне работоспособны – у противника был полный «офицерский» комплект артефактов. Они вообще-то могут сниматься, несмотря на то, что имплантируются под кожу, но только по желанию своего хозяина. К сожалению, теперь снять их с трупа не получится… или получится?

Оглядевшись вокруг, будто и так это не делал с помощью магического зрения, я снял защиту и «выпустил» своё энергетическое тело. Приказав Духу временно не слушаться моих приказов, запустил в остатки ауры и тело врага тысячи жгутиков-капилляров. Точно таких же, что связывали моё энергетическое тело и ауру. Пришлось долго концентрироваться, пока я не почувствовал свою новую «конечность» так же, как чувствовал своё тело, когда применил к себе заклинание обморока. Только на этот раз «вата», закрывающая память этого тела, была почти непроницаемой. Но мне в ней и не нужно было копаться. Я сосредоточился на одном действии – приказе амулетам деактивироваться. И когда показалось, что ничего уже не получится, я услышал слабый отклик, а в магическом зрении стало видно, как на теле врага проявляются магические татуировки. И было их значительно больше, чем у меня! На каждой руке у него оказалось по два дополнительных модуля. Ещё один находился на затылке. Это, правда, искупалось всего одним накопителем на спине против моих четырёх.