– Двадцать пять – это вместе с установкой и настройкой? – уточнил я.

– Вы согласны? Впервые на моей практике кто-то готов отдать такие деньги за защиту! Учитывая практически полное отсутствие внешних врагов!

– Верну деньги, если буду продавать дом, – пожал я плечами. Говорить, что транжирю средства, потому что их у меня куры не клюют, было как-то несолидно.

– Ну-ну… – усомнился маг, знающий прижимистость местных. – Хорошо! За двадцать пять тысяч я не только поставлю и настрою защиту, но и подключу к накопителю все остальные амулеты, чтобы не нужно было отдельно заниматься их зарядкой.

– А сколько они будут стоить?

– Зависит от количества. Но, думаю, и на тысячу оро не наберётся… И вообще, пусть они идут в качестве благодарности за крупную покупку!

То, что маг так легко отдал мне столько пусть недорогих, но всё-таки артефактов, говорило либо о том, что он уже отчаялся продать эту защиту, либо что меня неплохо «нагрели» с итоговой ценой. И что-то мне подсказывает, что последнее вероятнее…

– Когда будем ставить защиту? – спросил повеселевший мэтр Ност.

– Как насчёт… может, сейчас?

– Сейчас? А впрочем, почему бы и нет? Амулеты полежат, ничего с ними не случится, а установка защиты – это, конечно, не совсем то, чего бы действительно хотелось, но всё-таки лучше обычной рутины.

Установка защиты заняла нас почти до вечера. И не из-за какой-то великой сложности этого процесса. Большую часть времени мы просидели на балконе второго этажа, наслаждаясь видами и рассуждая о природе магии. Чтобы не отставать от рассуждений более подкованного теоретически мэтра Носта, мне приходилось периодически ускорять собственное восприятие и просматривать отдельные главы «скопированных» из библиотеки в собственную память книг.

А в это время нанятые грузчики зарабатывали себе грыжу, затаскивая на верхотуру тот самый гранитный накопитель, который оказался действительно большим! И, естественно, очень и очень тяжёлым! Каменюку сгрузили прямо рядом с въездом. Надо было видеть, с какой ненавистью на неё смотрели заморенные грузчики! Остальные артефакты на фоне накопителя не смотрелись – восемь бронзовых шаров магических якорей размером с кулак и центральный защитный артефакт, похожий на магическую книгу, только толще раз в пять.

Активация и настройка щита не заняли много времени. Ност расставил якоря на специальных столбиках-подставках, которые самостоятельно ввинтились в камень и намертво там закрепились. Потом маг долго настраивал размеры и форму щита, чтобы он закрыл всю территорию виллы, не оставляя ни одного незащищённого прохода. Производимые манипуляции очень интересно смотрелись в магическом зрении. Аура мага изгибалась, шла волнами, скручивалась. Его «магические органы» в моём восприятии напоминали скорее болезнь, чем что-то работоспособное. Раны и нарывы на «теле» ауры. Оставалось только удивляться, какими причудливыми способами одарённые люди пытаются добиться, в общем-то, элементарных воздействий! Всё равно что пытаться расколоть стакан голосом вместо того, чтобы просто взять молоток… К сожалению, «молотка» человеческая аура не имела.

Придётся творчески переосмысливать всё увиденное, чтобы даже не повторить процесс, а понять конечную его цель! И уже тогда воспроизвести с помощью куда лучше приспособленных для подобного воздействия возможностей пустотника.

– Изучение магии происходило параллельно с развитием цивилизации. От племенных шаманов и ведунов к современным дипломированным магам. Но до сих пор мы не познали всех её возможностей. В первую очередь это связано с многоспектральной природой магии. Она существует как минимум в восьми измерениях, помимо привычных нам трёх. Причём это скорее красивая абстракция, так как эти «измерения» весьма далеки от нашего примитивного представления. В результате магические знания долгое время получали исключительно в результате длительных экспериментов, параллельно загромождая истинные крупицы знаний наслоениями суеверий, неподтверждённых теорий и ошибочных заключений.

К счастью, со временем в Срединной Империи смогли нащупать правильный путь в развитии магии. Безжалостно отбрасывая теории, маги начали ориентироваться на получившийся результат, собирая обширные коллекции работающих магических структур и обобщая их по принципам действия и по сходству построения. Результат этой титанической по объёму работы стал фундаментом, на котором строится вся современная магия… Речь, понятно, идёт о Срединной Империи и близких к ней мирах, таких, как этот.

Итак, начнём с самых основ… Маги смогли выделить две основные составляющие, участвующие в практически любом магическом действии. Во-первых, это мана. Субстанция, которая придаёт силу заклинаниям и которая при этом расходуется. Во-вторых, схема. Схема представляет собой сложную многомерную магическую конструкцию, изменяющую свойства маны с целью выполнения необходимого нам действия. В Срединной Империи был предложен и развит наиболее рациональный вид схем на основе так называемого базиса. Что же он собой представляет?

Базис – это совокупность из двух и более взаимно не влияющих магических спектров или измерений. Отсутствие взаимного влияния крайне важно, так как любое пересечение приводит к тому, что воздействие на ману идёт сразу в двух различных направлениях. И, подобно двум борцам, участвующим в состязании по перетягиванию каната, сила заклинания уходит, а эффект крайне мал. Представьте себе этих же двух борцов, которые не состязаются, а вместе тащат какой-нибудь груз в одном направлении. При тех же затратах результат совсем другой. Пересечением взаимно влияющих магических воздействий объясняется низкая эффективность примитивных заклинаний, созданных шаманами. Они вынуждены тратить огромное количество маны впустую. И это только полбеды. Дело в том, что мана не может расходоваться в никуда. Не может исчезнуть бесследно. В результате большая часть примитивных заклинаний являются «грязными». Вам доводилось слышать о смертельной опасности мест, где ранее происходили сражения с участием магов? Это результат применения мощных, но несовершенных боевых заклинаний. Часть вложенной в них маны преобразуется и рассеивается в пространстве, порождая чудовищные магические аномалии, способные существовать веками, пока вложенная в них сила не закончится. И если это будет что-то в виде ночного свечения или произвольно летающих камней, то считайте, что повезло! Обычно последствия куда печальнее.

Но вернёмся к базису. Чтобы избежать описанных проблем, путём длительных экспериментов были найдены несколько магических спектров, действующих на ману независимо друг от друга. Простейший базис – это базис второй ступени. В нём есть только два магических преобразования саны: стелос – спектр направления. Позволяет канализировать движение маны, заставляя её двигаться в выбранном направлении. Стелос может ускорить или замедлить её течение, разделить на потоки или снова слить их. Но при работе с ним не стоит забывать, что любое изменение в движении маны приводит к её расходованию! Второй компонентой базиса могут быть несколько спектров. В зависимости от того действия, что вы хотите произвести. Ранос позволит интенсифицировать или замедлить процессы горения. Все эти древние заклинания, наподобие «Дыхания Дракона», по сути, лишь увеличивали скорость природных процессов, приводя к мгновенному воспламенению всего, что может гореть. Отсюда пошли байки о так называемом магическом пламени, которое может сжечь человека, но даже не нагреет камень, за которым он прячется. А на самом деле просто в камне нечему было загораться!

Если второй компонентой базиса станет литос, то заклинание будет упрочнять или ослаблять прочность предметов. Так можно сделать кожаный щит, по прочности не уступающий цельнометаллическому, или превратить прочнейший гранит в подобие глины. О других компонентах вы можете почитать в моей книге «Основы современной магии», которую все желающие могут приобрести после лекции…