– Хороший камушек, да?

– Х-хороший. Кха-кха.

– Не ошибусь, если скажу, что лучший в партии?

– Не ошибётесь, – хмуро подтвердил управляющий.

– Это хорошо, мне как раз не хватало ёмкого накопителя.

– Так вы и есть… – дошло до Васа, с кем он разговаривает.

– Ах, извините, я не представился. Маг-поисковик Игорь Сотов.

– Кхм… Я должен вам принести мои искренние уверения, что это была всего лишь дурная инициатива одного из моих подчинённых. Можем ли мы как-то загладить перед вами свою вину?

– Не знаю… Хотя если вдруг окажется, что накопитель, который вы нам должны передать по договору, будет не просто правильно обработан, но и заключён в достойную его оправу, то мне бы такой жест с вашей стороны был бы приятен.

– Непременно! – выдохнул Вас.

– Сделка? – сощурился я.

– М-м-м. Сделка… – через силу выдавил управляющий.

Наконец оценка была закончена и, заперев будущие накопители вместе с описью, составленной стариком, в сейфе, я отбыл в сторону каравана. Заверенная копия описи покоилась у меня в нагрудном кармане. По моему мнению, теперь Вас постарается вести дела максимально честно, ведь иначе ему потребуется избавляться от меня, от Рика, от старика оценщика, от его помощника и, может быть, ещё от кого-то, оставляя за собой жирный след и кучу людей, желающих разобраться в ситуации. И что же я, блин, такое нашёл-то?

«Загадка века» разрешилась сразу по прибытии. В описи на пятом с конца месте значился:

«Кристалл Артома. Минимальное наполнение – 170. Класс – первый».

– Господи! – Рик замельтешил, бегая по своему фургону туда-сюда. – Первоклассный накопитель! Такие всегда продаются отдельным лотом на имперских аукционах, и улетают они – со свистом!

– А по цене это сколько? – уточнил я.

– Ну, где-то от двухсот тысяч до миллиона! Тысяч шестьсот в среднем. Наполнение сто семьдесят – это… немало, конечно, но до лучших образцов не дотягивает. Думаю, больше полумиллиона выручить будет трудно.

– Напрягаться и не придётся – накопитель-то останется у меня.

– А стоит ли? – спросил Рик, останавливая своё «броуновское движение». – Если кто-то узнает, что у тебя есть такая вещь…

– А если кто-нибудь узнает, что у меня есть полмиллиона, за неё вырученные? Накопитель хоть защиту позволяет усилить, а деньги и так получатся неплохие, учитывая вот эти две строчки. – Я ткнул в опись, где последними значились два накопителя «класса два».

– Хм-м. Об этом я как-то не подумал, – признал мои доводы Рик.

– Вот и не парься тогда. Главное, чтобы нас с оплатой не «прокатили».

Доверия у меня что-то местные торгаши больше не вызывали.

Несмотря на все опасения, завершение сделки прошло гладко. Утром нам на счёт перечислили почти девятьсот тысяч оро. А Вас ещё прибеднялся из-за каких-то трёхсот тысяч! Почти миллион наскребли по сусекам, не развалились! Из этих денег мне досталось семьсот тысяч, мастеру Рику – сто восемьдесят тысяч, а Антиру – двадцать. Почему двадцать, а не сорок пять? Потому что пять процентов он получил только с тех товаров, что я добыл в «своём» мире. Накопители и другая добыча, взятая после, шла уже по другому договору. Вот такие мы с Риком меркантильные…

Сразу после оплаты я перечислил Рику ещё сто двадцать тысяч в качестве откупных за накопитель. После всех расчётов у меня на счёте осталось пятьсот девяносто тысяч оро. Более чем приличный капитал даже для Коронного мира, а по местным меркам я стал настоящим олигархом…

После заключения договора нас пригласили на небольшой фуршет по поводу удачно завершившейся сделки. Никакого столпотворения: я, Рик и Вас со своим помощником – тем самым, глаз которого я видел перед ретирадой охраны. Мы неплохо посидели, хотя говорить в основном пришлось Васу. Я молчал, не пил, еду проверял на наличие яда, прежде чем съесть, пусть и не особо привлекая к этому действию внимание. Ясно было, что управляющему что-то от нас нужно, но что? Он болтал без умолку, будто так и надо. В конце концов решил, что он просто зачем-то тянет время, и насторожился. Как оказалось, так оно и было – Вас ждал, вот только я не угадал, чего именно, хотя отгадка была на виду.

Прерывая свой рассказ на полуслове, управляющий вдруг встал и пригласил нас проследовать за ним. Отказываться было как-то невежливо, но я с трудом подавил желание активировать защиту, хотя шёл чуть ли не спотыкаясь – столько усилий прикладывал, чтобы найти магическим зрением, возможно, ожидающую нас подлянку. И наконец её обнаружил! Кто-то, пока мы перекусывали, принёс в смежное с кабинетом помещение артефакт, буквально светящийся от вложенной в него силы.

– Что же, господа, – сказал Вас торжественным тоном, – я не знаю, каким образом к вам просочилась эта информация и как вы смогли меня так изящно подловить, но никто не сможет сказать, что я не выполняю своих обещаний!

Он подошёл к артефакту, оказавшемуся переносным сейфом, и коснулся его стенки своим перстнем. Крышка медленно откинулась вверх, и перед нами предстал… амулет, лежащий на бархатной подушечке. На длинной цепочке тройного плетения висел прозрачный шарик, а в самом его центре был будто вплавлен накопитель! МОЙ накопитель!

– И ведь никому не рассказывал, – сокрушался тем временем Вас. – Эх! Во многом из-за этих вещиц, находимых иногда в занесённых песком руинах далеко на юге, я и выбрал для себя эти далёкие задворки. И вот первая по-настоящему ценная находка уходит из моих рук в качестве уплаты долга. Но я вас всё-таки прошу мне сказать: кто проговорился? Копатели? Кто-то из моих?

– Ну… Много пить вредно для печени… – сделал я заговорщицкий вид.

– Значит, копатели… или… – Вас посмотрел на меня с уважением. Ещё бы, попробуй найди среди своих людей полного трезвенника! Знал бы он, что я просто брякнул, что первое в голову пришло…

– Можно? – спросил я.

– Конечно! – Разрешающе махнул мне управляющий.

Я аккуратно, двумя руками поднял цепочку с артефактом и повесил её на шею, закинув подвеску за ворот, чтобы не отсвечивала… о чём в тот же миг пожалел! Стоило шарику коснуться моей кожи, мне будто воткнули в грудь раскалённый гвоздь! Я судорожными движениями выдернул амулет обратно. К счастью, боль уже стихла, так же быстро, как и возникла. Причём шарик, бывший до этого прозрачным, теперь приобрёл кроваво-красный оттенок. Ещё один артефакт-кровопийца! Как будто мне Р’токов не хватало!

Я укоризненно посмотрел на управляющего и оценщика, с интересом наблюдающих за моими замысловатыми телодвижениями.

– О, можете не волноваться! После привязки амулет становится для пользователя совершенно безвредным, чего нельзя сказать о тех, кто решится к нему прикоснуться без ведома хозяина, – по-своему расшифровал моё возмущение Вас.

Не обращая больше внимания на этих двух… людей, я закрыл глаза, погружаясь в мир магического восприятия. Вот же!! Я жаловался, что Р’токи воруют энергию? Я должен извиниться перед ними! Этот артефакт буквально высосал из моей ауры все соки и продолжает это делать! Более того, те заклинания, которые Дух держал в ауре, тоже были высосаны! Решив действовать по принципу «да подавись ты», я начал усиливать приток энергии в ауру из моего энергетического тела, пока даже эта ненасытная утроба уже не могла поглотить сразу весь поток. Приказав Духу восстановить статус-кво с заклинаниями, я снова вернулся к окружающей действительности.

– Почувствовали что-то интересное? – заинтересованно спросил Вас.

– Этот артефакт жрёт энергию как не в себя, – хмуро пробурчал я в ответ.

– Это бывает… – «сочувственно» произнёс управляющий. – Ему нужно заново сформировать всю магическую структуру. Говорят, что один маг после привязки такого артефакта в течение года не мог создать ни одного заклинания.

– Да, не повезло, – ответил я, создавая на пальце заклинание свечения. – Хорошо, что ко мне это не относится, а то могло быть неприятно.

Видя, как Вас пытается удержать лицо – ещё бы, такая подлянка не прокатила, – я почувствовал себя немного отомщённым.