Я стиснул зубы и вгляделся в темноту. Где искать таинственных убийц и Дзена? Я не имел права заставлять Бригитту участвовать в спасательной операции, но… у меня не было другого выбора. Нужно человек десять-пятнадцать, чтобы прочесать окрестности и понять, в какую сторону свалили бандиты. Каждая секунда на счету. Что ж, иногда приходится выбирать из двух зол меньшее.

— Никуда вы не поедете, — тихо сказал я и ослабил ремни на руках. Цепи с негромким звяканьем упали в траву. — Вы поможете мне. И если потребуется, я вас заставлю.

— Да неужели? — рассмеялась Бригитта и встала напротив меня, широко разведя руки. — Ну, попробуй!

Справа от неё соткалась абсолютно чёрная мужская фигура — словно ожившая тень, но объёмная. Ни намёка на одежду и волосы. Гладкое лицо, без носа, глаз и губ. Спутник? Не позволяя себе подумать, я ударил эту фигуру вскользь по ногам — не хотел серьёзно поранить Бригитту. Мне нужно было её припугнуть, чтобы она помогла найти Дзена, а не калечить.

Цепь врезалась в левую стопу Спутника и змеёй обвилась вокруг его щиколотки. Я ожидал, что он тут же начнёт истончаться и корчиться в судорогах, а Бригитта закричит от боли, но… Нет, Спутник будто бы удивлённо опустил голову, посмотрел на свою левую ногу и кое-как стряхнул цепь. В это же мгновение вокруг него заклубился чёрный туман и по всему лагерю разлилась жуткая аура смерти. Интуиция взвыла, предупреждая об опасности, а я понял.

Передо мной не Спутник.

Это не Спутник.

— Знакомься, это Киран, — издевательски-вежливо произнесла Бригитта и мило улыбнулась.

Чёрный объёмный силуэт оглянулся на неё, ожидая приказа, и, когда она одобрительно кивнула, мгновенно сорвался с места и понёсся на меня. Я резко ударил обеими ладонями перед собой, и воздушная волна затормозила Кирана и даже протащила несколько метров назад. Он наклонился вперёд, упираясь ногами в землю и оставляя в ней глубокую борозду. Я ударил ещё раз, и цепи выстрелили точно ему в голову, но не нанесли урона — они скользнули по чёрной фигуре и бессильно упали в траву.

Следующий ход был за Кираном. Неожиданно он исчез и через долю секунды соткался из тени, отбрасываемой палаткой, всего в паре шагов от меня. Я успел среагировать и отскочить, но Киран не спешил атаковать — он молниеносно перемещался и кружился вокруг меня, оставляя всё больше и больше чёрного тумана. Я бил, но всегда попадал в пустоту — только лёгкий ветерок холодил мои кулаки, доказывая, что мне не привиделось и Киран действительно был на этом месте секунду назад.

Очень скоро видимость сильно снизилась, я уже не мог различить лица Мерри, стоящего всего в двадцати метрах от меня. А через минуту туман закрыл и небо, растёкся над моей головой плотным куполом.

Киран превратился в размытое пятно, которое мелькало в тумане то тут, то там. Сначала я не понимал, чего он ждёт и почему не атакует, но потом заметил, что чем гуще становится туман и чем меньше под купол попадает света от костра, тем смелее становится Киран. Постепенно он вновь обретал чёткие очертания и выбирался из тумана — пару раз на пробу царапнул меня по ногам, ударил под дых, попытался лишить равновесия. Его скорость увеличивалась — казалось, что он не двигается, а телепортируется.

Чуйка подсказывала, что все его атаки служили для отвлечения внимания. Воздух под куполом стал тяжёлым, начал пованивать могильной землёй и разложением. Я словно случайно заглянул в старый склеп, где каждый камень провонялся смертью. Киран не был Спутником. Не был он и человеком. Он был чем-то отвратительным и противоестественным, и я не понимал, как ему противостоять. Цепи не ограничивали его магию, физическая сила была бесполезна. Я завертелся вокруг своей оси, надеясь разогнать туман ветровым потоком, как вентилятор, но цепи увязали в чёрных парах и падали на землю.

В какую-то секунду я осознал, что не вижу собственной руки буквально у себя перед глазами, и одновременно с этим Киран вынырнул из тумана и завис вплотную ко мне, лицом к лицу. В нос ударил запах гнили и плесени, и голова Кирана вытянулась, словно он широко распахнул рот, которого у него не было. Мне в лицо ударила струя зловонного тумана, чёрные клубы забились в ноздри, рот, уши и закрыли глаза.

Вдох-выдох. Если запаникую — умру.

Чтобы выиграть, нужно собрать и проанализировать информацию о противнике. Думай, думай, думай… Воздуха не хватало, я начал задыхаться. Где-то вдалеке гневно закричал Мерри. Я не могу умереть. Не имею права. Что я знаю о Киране? Он боится света. Да, кажется, это именно то, что мне нужно.

Я яростно протёр глаза и оглянулся — слева сквозь туман проступало светло-жёлтое пятно. Единственный шанс. Я оттолкнулся и прыгнул прямо в костёр. Сначала ничего не почувствовал — чёрный туман словно выедал меня изнутри, боль от этого перекрывала все остальные ощущения. Но потом ноги обдало невыносимым жаром, раздался мерзкий визг и туман резко схлынул.

Я увидел, как весь туман, начал собираться воедино, снова образовывая фигуру массивного человека. Не теряя ни секунды, я схватил голыми руками пару обугленных бревен и начал наносить ими десятки ударов по своему противнику. Но всё это время моя одежда продолжала гореть... подпаливая кожу. Как только тёмный отступил назад, спрятавшись за спиной Бригитты, я повалился на землю и начал кататься, сбивая пламя со штанов. Костёр рассыпался угольками и постепенно затухал.

— Энрэй, с вами всё в порядке? — передо мной на колени бухнулся Мерри, выпутываясь из верёвок. Освободившись, он вытащил из кармана флягу и вылил всю воду мне на ноги. — Я думал, вам конец! Я же не знал, что это Нурфолк, а потом её назвали, и я… Я дара речи лишился! Их Род развивает только Скорпиона, и эта тварь… Эта тварь точно от их Созвездия, а вы полезли на неё с цепями! Серьёзно, я думал, вам всё…

— Мертвечиной промышляешь? — я покосился на Бригитту.

— Только в бою, в постели предпочитаю живых, — бесстыдно ухмыльнулась она, оглянулась и позвала: — Киран, обжёгся и сразу хвост поджал? Не позорь Род Нурфолк, трус.

Из темноты выступил Киран, его чёрная фигура была изрезана ярко-оранжевыми трещинами и заляпана красными пятнами. Они постепенно уменьшались, затягивались, как раны, но в то же время будто бы углублялись в тело Кирана, выедали его плоть. Я читал о Созвездии Скорпиона, но никогда не встречал упоминания подобных существ. Новшество Рода Нурфолк?

Но Киран не торопился нападать вновь, он топтался на месте, поворачивая голову то ко мне, то к Бригитте. Та презрительно фыркнула, отбросила выбившуюся из причёски прядь и процедила:

— Как был ничтожеством, так им и остался. Ладно, справимся и без тебя, — она взбешённо посмотрела на свою команду, потом кивнула на меня и предупредила: — Спутников не вызывайте. Мне сегодня пришло огненное письмо, вся столица стоит на ушах. Говорят, что какой-то Энрэй легко убивает Спутников и что таким способом он победил целую банду Отщепенцев. А ещё у него точно такие же цепи.

На мне скрестилось больше десятка удивлённых взглядов. Бригитта оскалилась:

— Чего ждём? Когда четырнадцатое Созвездие откроется? Или, может, вы решили, что он ваш новый командир? Живо! Прикончить его!

Она шагнула вперёд и достала меч, два воина встали за её спиной, а остальные окружили меня и приняли боевые стойки. Они неуверенно переглядывались, и было непонятно — то ли из-за того, что их впечатлила моя победа над Кираном, то ли потому что не привыкли нападать на одного человека толпой, как шакалы.

Я воспользовался секундной заминкой и резко ударил в нос лысого амбала, который опасно близко встал справа от меня. Это было его ошибкой. Он не успел закрыться, и я с громким хрустом сломал ему нос. Цепи по инерции последовали за моей рукой и ударил его в грудь. Я не хотел никого убивать, да и калечить тоже — но, если поддамся жалости, одиннадцать мужиков и разъярённая Бригитта задавят меня толпой. А ещё меня постепенно охватывал гнев — из-за них я терял драгоценное время!