Огнестрельное оружие точно принадлежит гоблинам, тут никаких сомнений нет. Даже если в деревню каким-то чудом успел вернуться отряд охотников, у них ничего подобного быть не должно. По крайней мере на это указывают все факторы — от допросов пленных, до моего личного опыта. В конце концов одну группу озёрных мы в Тёмном лесу всё же прикончили.

— Уходим! Быстро!

Отдаю команду и через пару секунд мы уже двигаемся в прежнем направлении, стараясь нарастить темп. Сколько этим ублюдкам понадобится, чтобы окончательно зачистить деревню и обыскать её? Десять минут? Пятнадцать? Двадцать?

Раз они расходуют драгоценные боеприпасы без всякой нужды, значит торопятся. Возможно опьянены будущей добычей. В любом случае, верхом на волках, стёртые нас легко догонят.

— Толбу страшно. Толб только приоделся. Толб не хочет умирать!

Карлик, который старается держать одинаковую со мной скорость, тихо озвучивает свои мысли, а я машинально оглядываюсь назад. Шансов оторваться у нас практически нет. Что тогда? Устроить засаду?

Пытаюсь оценить перспективы лесного боя на короткой дистанции и в голове снова всплывает поток разноформатных образов из чужой памяти. Их настолько много, что едва не врезаюсь в сосну, после чего приходится слегка замедлиться.

Чуть стабилизировав своё состояние, возвращаюсь к изначальному вопросу и быстро понимаю, что вероятность взять верх невелика. Будь здесь открытое пространство и место для оборудования защищённой огневой позиции, можно было бы рискнуть. А в ночном лесу, верховые гоблины легко перебьют нас, воспользовавшись численным преимуществом.

Где-то в глубине сознания бьётся мысль, что можно просто оставить им Диану. Разоружить, забрать вещи, прострелить одну ногу и бросить в лесу. Ублюдки заберут добычу и вернутся, а мы спокойно двинем дальше.

Стоит признать — чтобы задавить идею в зародыше, приходится приложить определённые усилия. Слишком уж упорствует, не видящий вариантов для выживания мозг.

Быстрый шаг, фактически перешёл в осторожный бег — мы стараемся максимально разорвать дистанцию с деревней. Возможно это отчасти глупо — увеличение расстояния никак не спасёт нас от всадников на волках. Но человеческие инстинкты требуют сделать всё, чтобы спастись.

Сейчас бы не помешал ручей, по руслу которого можно пройти и сбить врагов со следа. Но ничего похоже поблизости тоже не наблюдается.

Стоп! Мёртвое озеро. Водоём слева от нас — до него буквально какие-то сотни метров. А зеленокожий говорил, что его вода смертельно опасна.

Опускаю взгляд на бегущего рядом карлика, сразу же задавая вопрос.

— Как быстро убивает вода из озера? Сколько это занимает времени?

Поднимает на ходу голову, рассматривая меня. Споткнувшись, едва не летит кубарем вниз, выровнявшись в последний момент.

— Брет говорил, что быстро. Р-раз и ты мертвец.

Сразу же пытаюсь детализировать.

— Насколько быстро? Пять секунд? Десять? Минута?

Ушастый издаёт странный звук. Потом косится на меня.

— Толб не знает. Откуда ему знать? Брет говорил, что очень быстро.

Хорошо. “Очень быстро”, это уже что-то. Хотя бы какое-то прямое указание на скорость.

— Один человек может заразиться от другого? Если на кого-то попала эта вода, контакт с ним опасен?

Секунд десять, карлик молча бежит рядом, поглядывая по сторонам и морща лоб. Наконец отвечает.

— Брет о таком не говорил. Но Толб точно не знает.

Прогоняю в голове данные, стараясь не отвлекаться на появляющиеся обрывки чужих воспоминаний. Скорее всего в воде содержится какой-то яд, для проникновения которого необходим физический контакт с целью. Будь там вирус или бактерия, местные никогда не стали бы располагать деревню рядом. Одного заражённого может хватить, чтобы всё поселение, к херам, вымерло.

Ещё раз оглядываюсь назад. Озвучиваю приказ.

— Сворачиваем налево. К озеру. В темпе!

Забираем в сторону, а за спиной звучит вопросительный голос Аннет.

— Есть какой-то план, шеф? Мы перебьём мелких выродков?

Не останавливаясь, чуть поворачиваю голову.

— Воспользуемся преимуществами местности. С погоней на хвосте, до Пустоши нам не добраться.

На самом деле, далеко не факт, что всё выгорит. Тем более, времени у нас не так много. Если гоблины окажутся совсем тупыми, то минут двадцать-тридцать.

О варианте, в котором стёртые демонстрируют чудеса интеллекта, думать не хочется. В таком случае, они могут вывалиться на нас уже через пару минут — за это время мы точно не успеем подготовиться.

Оказавшись на берегу озера, веду группу вдоль берега, высматривая подходящее место. Выбор делаю быстро — по сути, останавливаюсь около первого попавшегося пригорка. Времени на то, чтобы подбирать идеальную позицию, сейчас нет.

Забежав за небольшое возвышение, сбрасываю со спины рюкзак. Наклонившись, открываю его и озвучиваю новую порцию команд.

— Георг, Диана — залечь и наблюдать. Прикрывайте. Аннет, доставай запасной комбинезон и за мной. Толб — просто вожмись здесь в землю и жди.

Достав свой комплект одежды, прихваченный из дома старейшины, направляюсь к воде. Остановившись около берега, связываю рукава и “ноги” комбинезона, стараясь сделать так, чтобы ни одна его часть не болталась по сторонам.

Стоящая в метре от меня француженка, без лишних слов повторяет все действия. А сам я, вытягиваю предмет одежды перед собой и осторожно окунаю в воду. Потом аккуратно вытаскиваю и шагаю к полосе земли между лесом и пригорком. Волоку его по почве, оставляя влажный след.

Сменив руки, аккуратно несу назад, держа на расстоянии от себя. Поймав взгляд брюнетки, которая пока держит свой в воде, объясняю.

— Нужна полоса мокрой земли между нами и лесом. Чем больше будет влаги, тем лучше.

О том, что нужно избежать попадания воды на своё собственное тело не говорю — это и так очевидно.

Попеременно окунаем в воду комбинезоны, после чего медленно несём их к нужному место и тащим по земле. Ровной полосы не выходит — скорее мы создаём набор из коротких участков почвы, на которых имеется влага. Учитывая, что с комбинезонов постоянно капает, приходится корректировать маршрут, чтобы не коснуться отравы самим — из-за этого результат и выходит немного кривым.

Расчёт прост. Гоблины пойдут по следу и выкатятся к нашей позиции. После чего, скорее всего сразу рванут вперёд. Их много, они неплохо вооружены и охвачены азартом. Не то состояние, в котором думают о грамотной тактике и минимизации потерь.

Лапы волков ничем не прикрыты. Как минимум, они точно должны попасть под удар. А дальше, придётся поработать нам.

Закончив с фронтальной частью, направляюсь к флангу, который отделяет выбранный пригорок от опушки. Здесь густые заросли кустарника, но лучше подстраховаться. На случай, если у гоблинов всё же окажется грамотный командир, который направит часть бойцов в обход.

Опустив одежду на землю, волочу её справа от себя. А в следующий момент слышу гортанное восклицание, что звучит где-то в лесу.

Реактивный снаряд им в глотку! Они уже здесь.

Укладываю комбинезон на землю. Бегом возвращаюсь назад. Взяв в руки автомат, удобнее укладываюсь на земле. Шёпотом озвучиваю порядок действий.

— Ждём, пока ублюдки пройдут заражённую полосу. Открывать огонь только после моего выстрела. Бьём прицельно, экономим патроны. Толб, наблюдай за тылом. Если кто-то появится, постарайся убить его. И сразу предупреди нас.

Карлик бормочет что-то в знак согласия, а я всматриваюсь в тёмную опушку. Ну давайте уже, уроды. Почему медлите?

Вот и первый всадник. Притормозив около деревьев, оборачивается, делая непонятный мне жест рукой. Пара секунд и рядом с ним появляется целая группа. Не меньше десятка гоблинов, которые несутся вперёд.

Где остальные? Почему их так мало? Если судить по крикам и вою со стороны деревни, там было куда больше вражеских бойцов. Даже если предположить, что мозг преувеличил угрозу, точно не меньше тридцати. Может двадцать пять.