Выматерившись про себя, выбираю покупку одной пакета первой категории и ещё одного третьей.

Вернувшись в основное меню, трачу несколько секунд, чтобы перейти в раздел с оружием, пробежавшись по списку. В целом, ничего необычного — копья, топоры, луки, разноформатные ножи и тесаки. Только холодное — ни одного варианта огнестрела мне не предлагают.

Подтверждаю покупку, задержав взгляд на жёлтой кнопке в нижнем верхнем углу. Та мерцает и меню исчезает, сменившись уведомлением.

С вашего счёта списано 35 единиц взаиморасчёта

Остаточный баланс: 1 единица взаиморасчёта

То есть их ещё и накапливать можно, не расходуя сразу? Занятная у них тут банковская система.

Когда прямо передо мной в сторону отъезжает кусок металла, едва не отшатываюсь назад. В голове снова начинают бурлить чужие воспоминания и нервы остро реагируют на все раздражители. Например, мне дико хочется раскроить череп тому тощему мужику, что прищурившись, пялится на меня. Или хотя бы просто наорать на него.

Впрочем, вместо этого я рассматриваю выехавшую наружу пластину металла, на которой лежат две запечатанные в полиэтилен короткие трубки. Сразу же сгребаю их пальцами. Присмотревшись, вскрываю ту, на которой выгравирована цифра один.

Всё оказывается просто — с одной стороны имеется крохотное отверстие, а с другой расположена кнопка. Приставив трубку к повреждённой левой руке, вжимаю её в кожу и нажимаю. Короткая вспышка боли от укола и чувство моментально растекающейся по конечности прохлады, которое за считанные секунды охватывает всё тело.

Не знаю, по какому принципу работает эта штука, но у неё имеется один крайне серьёзный плюс — боль убирается практически сразу после инъекции.

Убрав трубку от руки, прячу её в карман. Потом забираю тесак и разворачиваюсь назад, сразу же давая команду Диане.

— Возвращаемся к Аннет.

Предполагаю, что сейчас кто-то из недавно освобождённых возмутится тем, что им ничего не досталось или спросит, по какому принципу всё это работает, но они молчат.

Так что мне остаётся только пнуть Толба, заставляя его подняться на ноги и дождавшись, пока карлик примет вертикальное положение, шагнуть вперёд.

Спускаемся куда быстрее — теперь у меня нет ощущения того, что тело вот-вот откажет, а картинка перед глазами постепенно проясняется. Чем дольше работает регенерационный пакет, тем лучше я себя чувствую.

Оказавшись на ровной поверхности, вовсе заставляю себя перейти на медленный бег. Приблизившись к француженке, опускаюсь рядом, встав на одно колено. Дышит. Отлично.

Распечатав вторую трубку, приставляю её к животу девушки и нажимаю на кнопку. Та мелко вибрирует, впрыскивая неизвестное вещество, а потом издаёт механический щелчок, видимо означающий прекращение работы. Делая укол самому себе, я всё это пропустил — мозг был, как в тумане. Сейчас же внимательно фиксирую все этапы работы устройства.

Убрав пустую трубку в тот же карман, что и первую, поднимаюсь на ноги. Пробую двинуть левой рукой. Не сказать, что она работает идеально, но тем не менее, уже слушается.

Подошедшая Диана, которая ведёт перед собой карлика, бросает взгляд на лежащую Аннет. Потом оглядывается назад.

— Что будем с ними делать?

Машинально смотрю в том же направлении. Очнулись всё-таки — все семеро мужчин, что были на пригорке, сейчас стоят в паре десятков метров от нас, о чём-то тихо переговариваясь. Лысый тоже с ними, пусть и держится чуть поодаль.

Собираюсь ответить девушке, но тут в воздухе снова вспыхивают ярко-зелёные строчки текста.

Вы получаете приветственный информационный пакет.

Просьба, ознакомиться с ним при первой же возможности.

Рядом изумлённо охает Диана, да и недавно освобождённые пленники тоже стоят с удивлёнными минами на лицах. Значит оповещение пришло не мне одному — пока их мозги загружены, можно быстро ознакомиться с его содержимым.

Когда уведомление гаснет, сменяясь небольшой кнопкой “ознакомиться”, сразу же задерживаю на ней взгляд и через секунду передо мной разворачивается кусок текста.

Если честно, ожидал я чего-то намного большего. Пусть не объяснения происходящего, но хотя бы намекающих на это вводных. Но такого тут нет. Кто бы не составлял это послание, он явно ставил перед собой совсем иную задачу.

Приветственный информационный пакет

1. Ваш статус “отбракованный”. Вы получаете единицы взаимозачёта за ликвидацию людей со статусом “стёртый”.

2. Для этого достаточно принести сердце, либо голову убитого “стёртого” к одному из приёмников, после чего открыть имеющийся в нём люк и поместить объект внутрь.

Как только будет проведена оценка, ваш счёт пополнится на определённое количество единиц взаимозачёта и будут предложены доступные для обмена продукта.

3. Не рекомендуем оставаться в одиночестве. Надежная группа или организация нового поселения — ключ к выживанию.

4. За рождение ребёнка, “отбракованные” получают гарантированную награду. Отец — 150 единиц взаимозачёта, мать — 300 единиц взаимозачёта.

На этом всё. Что-то вроде короткой информационной справки, которая, в основном, посвящена торговле. Плюс, как это ни странно, рождению детей. При чём тут последний пункт, я вовсе не понимаю. Что такого в ребёнке, что за его рождение нужно платить?

Понятно, что рождение детей в таких условиях — задача, мягко говоря, сложная. Но для чего они нужны неизвестным кукловодам? Или родители тоже дожидаются наступления двенадцати лет, а потом режут собственным отпрыскам глотки?

Машинально морщусь от своего предположения. Пожалуй, оно всё же маловероятно. Какой бы скотиной человек ни был, к собственным детям, он, чаще всего, относится неплохо.

— Большой ассортимент в этом приёмнике?

Поворачиваю голову к Диане, задавшей вопрос. Видимо, девушка закончила чтение раньше меня. Или просто отложила его на потом.

Пожимаю плечами.

— Не было времени детально всё рассмотреть. Из того, что успел увидеть, в основном базовые вещи.

Стоящий поблизости Толб, который до этого яростно мычал, внезапно принимается прыгать на одном месте, стараясь привлечь к себе внимание. А от группы своих “соратников” отделяется лысый берсерк, направляющийся прямо к нам.

Машинально оглядываюсь на Аннет. Выглядит девушка уже не такой бледной, но в сознание ещё не пришла. Если верить инструкции, которая выдавалась к инъекции, то, скорее всего, на это потребуется около четверти часа.

Ещё раз глянув на берсерка, который уже преодолел половину расстояния, всё же вытаскиваю кляп изо рта пленного. Он уже давно пытается что-то сказать — возможно, там и правда нечто важное.

Карлик сплёвывает на землю и двигает челюстью, разминая затёкшие лицевые мышцы. После чего принимается яростно выплёвывать слова.

— Толб говорит, надо уходить отсюда! Охотники всегда ходят к приёмнику с едой. Традиция такая — освежевать хотя бы один кусок мяса в Тёмном лесу! Не сделаешь — и не видать тебе удачи на следующей охоте! Надо уходить!

В том, что касается местного обычая, всё звучит достаточно связно — наличию такой херни я бы совсем не удивился. Но вот одного момента не понимаю.

Глядя сверху вниз на коротышку, уточняю.

— Зачем нас предупреждать? Ну придёт банда ваших, прикончит нас, а тебя освободит. В чём тут проблема для тебя лично?

Пленник кривит яростную гримасу и снова подпрыгивает вверх, из-за чего длинные зелёные уши разлетаются в разные стороны.

— У Толба больше нет семьи. Ты убил Брета и Брена. И Толб попался — его связали. Никто не спасёт такого. Убьют и съедят. Сначала отрежут уши в знак позора, а потом утопят в ручье.

Остановившийся в двух метрах от нас лысый берсерк, успевший облачиться в комбинезон, задумчиво гудит.