Следом за ним слышится голос Аннет.

— Шеф уже убил вашего вождя! Совсем скоро убьёт и вас! А если кто выживет, я накачаю его гнилой водой и взорву. Подожду, пока разбухнет и лопну, как шарик! Бордель дэ мердэ!

Напоминаю себе, что стоит поговорить с француженкой о её прошлом. А ещё о том, как она умудряется иногда выдавать ругательства на родном языке.

Вывернув из-за угла, оцениваю ситуацию. Георг, сжимающий в руках палаш. Вооружённая топором Аннет. Замершая около стены дома Диана, которая выставила в сторону врагов копьё. И пятеро местных, у которых только топоры.

Вскинув автомат, беру на прицел первого. Выстрел. Парень валится вниз с пробитой головой. Повторно вжимаю спусковой крючок, укладывая его соседа. Убиваю третьего, попав ему точно между лопаток. Вот ещё двое успевают скрыться — опрометью бросившись бежать, заворачивают за угол и исчезают из виду.

Глянувший на меня британец кивает, а француженка довольно скалит зубы.

— Теперь мы пойдём и убьём их всех, шеф? Надо убить каждого, кто живёт в этой деревне!

Ловлю на себе мрачный взгляд голой Дианы и подходя, стягиваю с плеча оба трофейных пояса.

— Сначала вооружимся. Потом допросим девушку в доме старейшины и выясним, сколько тут ещё может быть огнестрела. А потом будем действовать по обстоятельствам.

Аннет открывает рот, чтобы ответить, но внезапно прерывается, смотря куда-то мне за плечо и вверх.

Разжимаю пальцы левой руки, роняя трофеи на землю. Крутнувшись на месте, вскидываю автомат. Ожидаю увидеть местного, который решил подкрасться по крыше, изобразив японского ниндзя. Но вместо этого обнаруживаю большую чёрную птицу, похожую на ворона.

— Эрион…

Не успеваю среагировать на тихий голос Толба, как неожиданный крылатый гость склоняет голову набок и с внезапной чёткостью произносит одно слово.

— Переговоры.

На момент в голове вспыхивает удивление. Не каждый день с тобой заговаривает ворон, предлагающий переговоры. Впрочем, это состояние длится всего секунду. Потом мозг начинает работать.

Раз здесь одна из птиц Эриона, он уже в курсе нашего местоположения. И вопрос лишь в той скорости, с которой здесь окажется хозяин крылатого “парламентёра”.

Либо он уже где-то рядом. К тому же, Толб что-то говорил о “детях”. Надо было сразу уточнить, сколько у этого парня бойцов и на что они способны.

Внутри головы бьётся мысль о том, что стоит нажать на спусковой крючок и пристрелить чёрнокрылого вестника. Но на мой взгляд, логичнее будет хотя бы узнать, о чём именно он хочет поговорить?

Определившись, озвучиваю вопрос.

— Что ты хочешь обсудить?

Момент ворон просто смотрит на меня глазами-бусинками. Снова наклоняет голову.

— Падшая. Мне нужна только она. Ты получишь ещё две Слезы Ангела. Оружие. Экипировку. Просто отдай её мне.

За спиной слышится сдавленный вздох Дианы, а я удивляюсь настолько прямому подходу. Впрочем, чего ждать от человека, который долгими годами только и делал, что охотился на других, ради того, чтобы их сожрать?

Оглянувшись по сторонам, возвращаю внимание на птицу.

— А что если я скажу нет?

Ворон глухо каркает и бьёт по воздуху крыльями. Успокоившись, опять принимается выдавать слова.

— Ты ведь пойдёшь в Город. Хочешь уйти отсюда. Попробовать выбраться. Расскажу бесплатно — я отправлял двоих. Ни один не вернулся и не дал о себе знать. Для таких, как мы, нет выхода. Мы отбраковка. Такова судьба.

Вот теперь я не совсем понимаю. Каждый из тех, кто раньше хотел прикончить блондинку, говорил о билете на волю. Выходе из этой изолированной территории. Впервые слышу что-то иное.

— Раз ты не веришь в возможность выбраться, зачем она тебе?

Птица ещё раз оглашает воздух громким карканьем.

— Падшую можно использовать разными способами. Извини, но что я с ней собираюсь сделать — не твоё дело. Подумай. Я приду утром. Она всё равно уйдёт со мной. А ты можешь либо умереть, либо получить награду.

Мозг цепляется за слово “уйдёт”. Стоит признать, это хотя бы отчасти объясняет факт переговоров. Конечно, если не является уловкой, чтобы ослабить мою подозрительность.

Только что сложившаяся в голове теория проста — если остальным требуется лишь сердце Дианы или её голова, то Эриону девушка нужна живой. Возможно, этим и обусловлено его предложение — опасается, что в ходе столкновения потенциальная добыча может погибнуть.

— Какую именно награду?

Аннет звонко цокает языком, а я почти физически чувствую, как спину обжигает взгляд Дианы. Но вопрос необходим. Нельзя дать ему понять, что я однозначно отказываюсь рассматривать сделку.

— Две Слезы Ангела, три комплекта экипировки, автоматы, боеприпасы, гранаты. Что ещё тебе нужно?

Щедро. Либо Диана в его глазах стоит намного больше, либо он попросту не собирается платить.

Пожав плечами, озвучиваю свой ответ.

— Я подумаю над предложением. А теперь извини, но придётся подстраховаться.

Прежде чем ворон успевает среагировать, плавно жму на спусковой крючок и пробитая пулей птица валится вниз. Ещё несколько секунд держу её на прицеле. Когда убираю автомат, слышу тихий голос гоблина.

— Толб никогда не слышал, чтобы Эрион шёл на переговоры. Толб думает, тут подвох. Толбу страшно. Пещерные дети могут быть рядом. Если так, Толб умрёт. Если так, то все умрут.

Мельком глянув на него, уточняю.

— Будь они настолько близко, Эрион бы не стал с нами разговаривать.

Зеленокожий кривит лицо. Я же оборачиваюсь к остальным и на мне сразу скрещиваются три взгляда. Диана смотрит с лёгкой настороженностью, Георг с немым вопросом в глазах, а вот Аннет излучает непонимание. Она же и обращается ко мне первой.

— Ты ведь не станешь соглашаться, шеф? Это не соответствует твоему психотипу.

Вторая фраза заставляет меня удивлённо вскинуть брови и француженка слегка смущается.

— Я работала раньше… В медицине, скажем так.

Хм. Похоже, опыты с кислотой вполне могут быть из её настоящей памяти. Но об этом мы поговорим позже. Когда будет свободное время. Пока же переключаю внимание на саму блондинку.

— Мы не станем никого отдавать. По-моему, при создании группы, я чётко обозначил правила — не бежать с поля боя и не бросать своих. И уж тем более, не предавать их.

Синеглазка слегка расслабляется и, вспомнив, что она до сих пор голая, опускает левую ладонь вниз, прикрывая лобок. А лысый берсерк, поигрывая палашом, интересуется.

— Что тогда будем делать? Если он правда будет утром, надо подготовиться.

Перед тем, как ответить, бросаю взгляд в сторону ворона. А в следующее мгновение Толб срывается с места. Подбежав к птице, взмахивает ножом и через секунду выпрямляется, сжимая в руке отрезанную голову.

— Эрион точно не услышит. Эрион глух и слеп!

Правда уже через мгновение быстро мрачнеет и пригнувшись, оглядывается по сторонам.

— Но у Эриона есть и другие птицы. Толб думает, надо проверить. Толб думает, надо всё проверить.

Резкие у него перепады настроения. То перед тобой кровожадный карлик, готовый убивать всех подряд, то перепуганное существо, готовое бежать от любого шороха. А во время ночного разговора он вовсе показался мне практически полноценным человеком, которому вычистили память.

Георг и Аннет принимаются обшаривать взглядами округу, а я на мгновение поднимаю глаза к небу. Других крылатых наблюдателей, вроде, не видно. Конечно, это не означает, что их вовсе нет. Но даже если где-то в лесу или на окраине деревни имеется ещё один ворон, вряд ли он будет способен расслышать наш разговор.

— Будем действовать по плану. Соберём оружие, проведём допросы, зачистим деревню. После чего экипируемся и отправимся к границе Пустоши.

Карлик тихо ухает, а вот на лице Георга отчётливо проявляется непонимание.

— Мы ведь можем устроить засаду. У нас есть огнестрел и патроны. А голова Эриона наверняка стоит немало.