— Уж тебе ли не знать, что у земли может быть лишь один хозяин. И эта земля моя. Я не потерплю на ней паразитов.

— Хах, — весело рассмеялся он. — А ты и вправду как батюшка. Вот только это ничего не меняет. В этих землях правит лишь сила. Та троица ещё могла бы меня подчинить, но не ты. Слишком слаб. Хотя признаю, что для своего возраста довольно неплохо. И всё же ты слабее меня. Уходи, пока я не передумал.

— И всё же вынужден отказаться. Раз уж так хочешь, то я покажу тебе свою силу, — в моих руках сконцентрировались клубки молний.

— Ну попробуй, — хохотнул он, ещё сильнее прищурив глаза.

В тот же миг молнии отправились в свой путь. Казалось бы, они должны были поразить моего беззащитного оппонента, но это не случилось. Каменная стена выросла из земли ещё быстрее, приняв на себя удар и немного осыпавшись, но не развалившись при этом. И тут же полетела ответочка. Вернее, можно сказать, что поползла, но очень быстро. Из земли в мою сторону устремились каменные колья, что были готовы нанизать меня на себя, словно кусочек мяса для жарки.

Моя следующая атака была уже раза в два сильнее и затратней… Но свою эффективность доказала, преодолев эту каменную стену и почти доставшую противника. Вот только этот “крот” нырнул в землю так же привычно, как люди плавают в воде. Я бы даже сказал, ещё быстрее. Раз… и вот его уже нет на поверхности. После этого началось страшное. Он был везде и в то же время нигде. Атаки лились одна за другой. Мне только и оставалось, что защищаться. Иногда щитами, а иногда просто телепортироваться в сторону от атаки. Когда в тебя летит глыба шириной в пяток метров, как-то нет желания оставаться стоять на своём месте и надеяться на защиту из молний. Нет, мои молнии так же сильны и буквально испепеляют камень, как бы странно это ни звучало. Вот только с такими объёмами им уже не справиться.

И ладно бы только это. Была проблема и посущественнее. Если обычно в битвах я понемногу, но поглощал чужую магию, то сейчас это было почти бесполезно. Этот гад своей маной лишь придавал ускорение снарядам. Но сам камень как был, так и оставался камнем без капли магической силы. Ну разве что совсем немного от того самого ускорения. Он был очень искусен и тратил минимальное количество маны на свои атаки. У меня так банально не получится. Все мои молнии буквально созданы из моей маны. Без вариантов.

Но ладно бы только это. В конце концов, мы же не резервом меряемся. Стоило разок серьёзно достать его, и победа была бы за мной. Вот только сделать это было просто невозможно. Молнии буравили землю, но всё равно не могли его достать. Я надеялся, что после его перемещений под землёй будут оставаться хотя бы тоннели, которые я и мог бы заполнить своими молниями. Вот только ничего подобного не было. Он реально будто плыл в земле. Сразу же за его спиной земля закрывалась.

“Как вообще сражаться с этим гадом?” — промелькнула у меня в голове паническая мысль.

Плюнув на всё, я активировал Ярость предка. Такой покров молний помогал защититься. Вот только в целом ситуацию это не изменило. Да, мои атаки стали мощнее, но всё равно не могли достигнуть своей цели. Что уж тут говорить, если этот “крот” даже из земли не выныривал, чтобы атаковать меня. Просто из земли появлялись колья, что пытались насадить меня на себя. Различные волны земли и мелкая шрапнель. Сам он показывался только во время самых опасных атак. Да и то, мне кажется, делал это он больше для наслаждения. Не зря на его лице гуляла эта раздражающая улыбка.

Тогда я решил поступить иначе. Да, он явно чувствует, где конкретно я стою, даже не видя меня. Увы, летать я не умею. Но зато это умеют делать мои молнии. Так что вскоре эта небольшая площадка стала буквально покрываться десятками шаровых молний, зависших в воздухе на своих местах. Да, часть из них непроизвольно уничтожалась его атаками, но далеко не все. И вот, я телепортировался подальше от основной зоны концентрации моих импровизированных мин. Получилось! Этот гад выбрал как раз это место, подальше от меня, чтобы совершить свою очередную мощную атаку. Вот только стоило ему показаться наверху, как пара ближайших шаровых молний врезались в его тело.

— Ах ты гад! — выкрикнул он, выпуская вокруг себя круговую волну земли, что уничтожила все мои мины.

— Почувствуй мою боль, — хмыкнул я.

— А это было неплохо, — оскалился мужик, потерев обожжённое место. — Но всё же недостаточно для меня.

И мины стали бесполезны. Он банально очищал землёй несколько точек, где мог появиться. И лишь потом атаковал. Да, стало проще. Вот только сути дела это не меняло. Достать его всё равно было практически невозможно.

Так могло бы продолжаться долго. Кто знает, может я смог бы обнаружить способ, как его зацепить. Или подловить во время его появления снаружи. Вот только я стал понимать, что начинаю уставать. Более того, мой резерв истощается. Если не закончу быстро, то могу и проиграть. И тогда я принял наиболее оптимальное решение.

— Было весело. Но я ещё вернусь, — произнёс вслух и телепортировался прочь.

Можно назвать это тактическим отступлением, чтобы продумать план следующей битвы, или другими красивыми словами. Но по факту я просто сбежал. Он оказался слишком неприятным для меня противником. Надо и вправду подготовиться к такой битве тщательнее. Уже есть кое-какие идеи, но к ним надо готовиться.

— Уходим, — прознёс Давиду, возле которого я и оказался.

И стоило мне переместиться в свой замок, как я увидел ещё два лица, которые не хотел бы сейчас видеть. Оливер и Гомер не отправились по своим делам, а ждали меня.

— Ну что, тактическое отступление? — ухмыльнулся Гомер.

— Да, — скривился от его слов.

— Вот и правильно.

— А? — непонимающе взглянул на него. — Но я ведь…

— Отступил, да. Ну и что? Пусть меня и считают тупоголовым воякой, но даже я отлично понимаю, что иногда бывают такие ситуации, когда лучше отступить и вернуться позднее. Тебе тоже было не лишним ощутить этот привкус горечи после отступления. Пусть ты и силён, но всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Это аксиома!

— Не стоит думать, что ты поступил глупо или неправильно. Наоборот, — продолжил дальше Венчи. — Полководец должен уметь вовремя отступить, чтобы сберечь своё войско. Как и разумный должен в первую очередь думать о своей жизни, а не о том, что подумают о нём другие. Мы знали, что у тебя почти нет шансов против Кира. Гомер уже говорил, что даже ему было сложно с ним сражаться. Что уж говорить про тебя. Кир куда опаснее, чем любой обычный маг земли. Это в его природе. Думаю, ты и сам это понял.

— Но не думай, что мы собираемся тебя отчитывать, что полез на противника не по силам или что-то подобное, — хмыкнул Давид, встав рядом с этими двумя. — Ты ещё молод. Должен пробовать всё. Я бы сильно удивился, откажись ты от этого сражения ещё до его начала.

— И вот тут мы подходим к главному, — продолжил Гомер. — Ты забыл про нас! И пусть мы не можем помогать тебе напрямую в этих битвах, но это не значит, что ты не мог попросить совета. Я же не зря сказал, что уже сражался с ним. Можно было просто уточнить его тактику и способы противостояния. Однако ты не сделал этого.

— Да, да, тупанул. Есть такое. Моя вина. Сдаюсь, — выдохнув, я поднял руки.

— Вот и славно, что всё понимаешь. Тогда мы, наконец, можем приступить к тому, о чём ты почему-то не вспоминал. У тебя под носом трое Бессмертных. Ты понимаешь? Трое! И ты даже не попросил потренировать тебя и обучить новому. Пусть у нас и разные стихии, но это ничего не меняет. Так что теперь мы будем это исправлять. Готовься. Сейчас у тебя начнётся самое “весёлое” время.

И от одновременно появившихся на их лицах оскалах меня всего передёрнуло. Вот только уже через пару секунд на моём лице возникла точно такая же предвкушающая улыбка. Плевать, через что мне придётся пройти для этого, но я стану сильнее! И эти Бессмертные мне в том помогут!

Неизвестное место.