Я прожил в этом городе ещё полгода. Занимался новыми приобретениями “Золотой молнии”, заводил связи, тренировался, ну и банально отдыхал. А почему бы и нет? Надо ведь иногда позволять себе немного расслабиться. Если слишком загружать себя, то рано или поздно мозги могут и “уехать”. Не говоря уже о том, что это мой первый подобный большой отпуск за последние… дьявол сколько знает лет. Да, в академии как бы были каникулы и всё такое. Вот только я всё равно постоянно чем-то был занят. И сейчас, если честно, полноценным отдыхом назвать это было нельзя, но всё же стало немного посвободнее. Ну, если не вспоминать мелкие проблемы в виде парочки покушений и попыток заставить угрозами поделиться своим богатством. Хах. Мир их праху, что ещё тут сказать. Но такие люди будут всегда, так что нельзя расслабляться. Жадность и зависть — одни из самых распространённых грехов человека. Что уж тут говорить, к первому и я чрезвычайно склонен. Так что не мне их винить.

Ах да, с Армун пересечься нормально так и не удалось. После произошедшего с Герелами они довольно быстро поспешили покинуть город. Единственное, что я успел — это пересечься взглядами с девушкой, когда она ехала в карете к воротам города. И её губы прошептали одно-единственное слово: спасибо.

Что уж тут говорить, я и сам рад, что эта потенциальная свадьба сорвалась. Вот уж чего я точно не хотел. И дело даже не в том, что у меня есть какие-то планы на Эбигейл, хоть она и довольно красивая девушка. Нет, проблема в том, что если бы она вошла в род Герел, то с большой вероятностью узнала бы про их тайну. И тогда бы передо мной встал слишком тяжёлый выбор. Сдержать обещание или спасти своего друга. Никому не пожелаю подобного распутья. Всё же хорошо, что я не стал оттягивать этот момент ещё дольше, хотя и была подобная мысль. Сейчас же всё хорошо, и этот выбор мне уже не придётся делать никогда.

Вскоре наступил тот самый день, когда я решил, что пора двигаться дальше. Ещё неделька на сборы, и вот, мы уже стоим возле снаряжённой кареты. Правда, не у всех сейчас хорошее настроение. И этому есть причина, в которой виноват я сам.

— Что значит ты едешь один? — словно фурия, нависла надо мной Агни.

— То и значит. Для вас там будет слишком опасно. Я за себя-то не уверен, что уж говорить про вас. Прости, — повинился я.

— Да плевать на опасность. Если ты туда лезешь, то я тоже буду с тобой. Коли уж рисковать, то вместе.

— Не могу не согласиться, — твёрдо кивнул Сигурд. — Если уж ты действительно решил полезть туда, значит, это необходимо. Ты, конечно, тот ещё псих отмороженный, но на верную смерть не полез бы. Значит, есть шанс, и мы им воспользуемся.

— Эх, не хотел я этого говорить, — тяжело вздохнул, но, приняв решение, поднял взгляд на них. — Вы ещё недостаточно сильны. Я и за себя-то не уверен, что уж говорить про вас. Но у меня есть другое преимущество. У вас же такого просто нет.

Да, за последние полгода эти двое сильно прибавили в боевой мощи. Не знаю уж, что именно помогло: наши спарринги или стимул в виде меня, но они смогли прорваться на новый ранг. И даже так, это было слишком рискованно. И да, направлялся я в то место, которое рекомендовала посетить учитель. Грозовые горы в центре континента. Область с непрекращающимися молниями, что не пускают внутрь никого. Я и сам надеюсь лишь на свою новую силу и возможность поглощать молнии. Защитить кого-то ещё банально не хватит сил. Даже так, не уверен, что всё получится. Маги и посильнее меня пробовали, но ничего не смогли сделать. Но Шие я верю. Раз она сказала, что я смогу, значит, так и есть.

— Как бы неприятно это ни было признавать, но ты прав. Я понимаю, что шансов у нас никаких, — сдалась Агни, склонив голову, но потом что-то обдумала и, подняв голову, твёрдо посмотрела в мои глаза. — Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Если почувствуешь, что не сможешь продвинуться дальше, то просто отступи. Насколько я знаю, несколько магов смогли выжить после попытки проникнуть туда. А всё дело в том, что они вовремя поняли, что не справятся, и вернулись. Пусть ты и силён, но не возгордись.

— Это я могу тебе пообещать со спокойной душой, — кивнул ей. — Я не идиот. Если действительно почувствую, что не справляюсь, то просто отступлю.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Тогда мы обогнём горы и будем ждать тебя в Витрэде.

— Но… — начал было Сиг.

— Даже не думай спорить. Тут Касс прав. Мы слишком слабы, чтобы даже попытаться, — остановила она его.

— Эй! Я не так слаб! Мог бы облачиться в полную ледяную броню. Она защитит… — предложил здоровяк.

— Тебя ещё раз шандарахнуть моей молнией? — вопросительно приподнял бровь.

— Не надо, — отшатнулся он, непроизвольно схватившись за голову.

— Ну вот. Если в прошлый раз защита не очень-то помогла, то и тут вряд ли поможет.

— Нет, я, конечно, выжил, но приятного было мало, — согласно кивнул Магнус. — Ладно, понял. Ты отправляешься один. Ну… Тогда могу пожелать только удачи.

— Вот только есть ещё один человек, с которым надо решить, что делать, — задумалась девушка.

Стоило только Агни посмотреть на мою тень, как оттуда тут же появилась Мелани, твёрдо смотря ей в ответ.

— Моя задача — защищать Кассиуса. И не важно, в какую ж… Кхм, дыру он сунется.

А я задумался. Как-то даже позабыл про неё. С одной стороны, она слаба. С другой же, её сила состоит далеко не в голой мощи. Более того, защищать свою тень намного легче, чем человека. Кхм. Это, так сказать, будет происходить на автомате. А в том, что защищать тень придётся, я не сомневаюсь. Если бы маги тени могли, спрятавшись, проникнуть на территорию Грозовых гор, то давно бы так и сделали. Уверен, попытки были. И если не получилось, значит, и у Саи всё так просто не получится. И всё же стоит рискнуть.

— Она пойдёт со мной, — всё же решился я, озвучив свою мысль. — В крайнем случае сможет вытащить меня, если слишком сильно приложит молнией.

— Не удивлюсь, если всё так и произойдёт, — фыркнула Флэйм и прямо посмотрела в глаза девушке. — Защищай его даже ценой собственной жизни.

— Конечно, — донёсся столь же твёрдый ответ без капли сомнений.

На этом мы и закончили данный спор. Пора было отправляться. Правда, перед тем, как я забрался в карету, Агни, что-то для себя решив, быстро подбежала и обняла со спины. Минута, что показалась мне вечностью. Именно столько длился этот её неожиданный шаг.

— Береги себя, — тёплое дыхание раздалось у меня прямо рядом с ухом, заставив вздрогнуть.

После чего девушка просто вернулась в дом, не показывая, что тут вообще что-то подобное произошло.

“Ох, Агни, что же ты со мной делаешь? Я ведь когда-нибудь могу и не сдержаться”, — промелькнуло у меня в голове, но я смог быстро отбросить эти мысли.

— Лучше бы тебе вернуться целым и невредимым, — похлопал меня по плечу Сиг. — А то, боюсь, она тебя всё равно найдёт, воскресит и вновь убьёт. А потом ещё десяток раз повторит данный цикл.

— Ха-ха, — поморщился я.

Вот только почему-то подобный вариант развития событий мне казался не таким уж нереальным. Агни… это Агни. И этим всё сказано.

Запрыгнув, наконец, в карету, мы выдвинулись в путь. Вот только почти у самых ворот у меня объявился ещё один гость, что ловко запрыгнул на подножку и засунул голову прямо в окно кареты.

— Эрз, дьявол тебя побери, — вскинулся я от неожиданности. — Я чуть было тебе в лицо молнию не выпустил.

— Но не выпустил же, — фыркнул он. — Тем более, что не смог бы. Это личико слишком красиво, чтобы получать шрамы.

— Пф-ф… Тебе не идёт такая манера поведения. До красавчика тебе ещё расти и расти, как до Бессмертного.

— Эх, печаль, беда, — вздохнул он, но быстро опомнился. — Ну да ладно. Не был красавчиком, нечего и начинать. Чего я, значится, пришёл. Мы, конечно, уже попрощались, но решил, что стоит навестить тебя перед тем, как ты окончательно покинешь город. Приезжай потом ещё раз в город. Было весело. С тобой вообще не соскучишься. Так что для твоего следующего посещения города я подготовлю нечто особенное. Мне вновь почти удалось подобрать подход к королевской сокровищнице. После прошлого раза все лазейки перекрыли. Но разве меня это когда-то останавливало? Вот именно, что нет. В общем, устрою тебе экскурсию.