− Дождь все не прекращается, − сказала я с трудом. Зуб на зуб не попадал, отчего Артур прижил меня к себе сильнее.

− Главное, что мы в укрытии. Как только дождь закончится — мы сразу вернемся во дворец. Тебе нужно будет принять горячую ванную, чтобы не разболеться.

Я улыбнулась широко и, неловко приподнявшись, поцеловала Артура. Он у меня такой заботливый. Сам дрожал, его мышцы сводило от холода, а губы посинели, но все равно в первую очередь думал обо мне.

Последнее, чего хотела Эва утром после бессонной ночи и ворчливых причитаний Лукреции, которая наносила макияж — встретиться с Адалисией. Конечно, если бы она увиделась с Риэль, был б гораздо хуже, но ее подружки всячески огораживали ту от Эвы. Это даже хорошо. Проблем меньше.

Рыцари уже отправились в лес, когда Адалисия подошла к ней. На удивление, она не оскорбила Эву и не сказала ничего колкого, лишь посмотрела внимательно.

− Вы удивляете меня своей упертостью, леди Питтерс. Не думала, что вы так далеко зайдете.

Эва поджала губы, не понимая, к чему вела Адалисия. То ли действительно хвалила, то ли саркастично делала замечания. Конечно, она не могла не заметить, что Эва по пятам шла тем же путем, что Адалисия в книге. Скорее всего видела, отчего задавалась вопросами о ее осведомленности и целью.

Взяв себя в руки, Эва вежливо улыбнулась, сжимая в руке веер.

− Благодарю за столь высокую оценку от вас, леди Валерс, − радушно ответила Эва и покосилась на сонного Исэ, который вышел из их шатра.

− Мне жаль, если мои слова были поняты вами неправильно. Я все еще не понимаю, зачем ты все это делаешь, но не могу не признать, что это забавно. Насколько же вы ослеплены тем, чтобы все шло как там, что пошли по кривой дороге. пошли по тропе, усыпанной осколками, которая ведет лишь в одно место — могилу, − спокойно говорила Адалисия прикрывая рот веером. Нахмурилась и закрыла резко веер, смотря на Эву со смесью злости и негодования. − Неужели даже после этого ты не остановишься?

Эва понимала все это. Она знала, что ждало злодейку в конце романа, но надеялась, что сможет в самый последний момент сойти с дистанции. Что ее такая участь обойдет стороной, ведь Риэль с Артуром относились к ней… неплохо. Хотелось верить, что вместо смертной казни, которую вынесли Адалисии в конце романа, ей лишь отправят в ссылку, лишив всех привилегий. Это было бы даже хорошо, ведь Исэ сказал, что обязательно ее приютит, если что-то случиться.

Она улыбнулась и убрала выбивающуюся из прически прядь волос.

− Мне лестно, что ты беспокоишься обо мне. Но я не люблю останавливаться на половине пути. Надеюсь, вы сами поняли, к чему приводит бездействие, − все еще радушно, но с намеком, сказала она и, развернувшись, пошла в сторону шатра. Немного замедлилась, почувствовав головокружение и тошноту, но все равно дошла до Исэ.

Остановившись рядом с Исэ и рыцарем Яно, Эва невольно напряглась. Их взгляды исподлобья ей совершенно не нравились. Неужели они слышали ее разговор с Адалисией и сейчас потребуют объяснений? Или опять будут говорить, что ей нужно больше спать, потому что Эва совсем валится с ног?

− Ты опять не позавтракала нормально, − развеял все ее сомнения Исэ. Рыцарь Ян за его спиной кивнул. Сговорились.

− Я не голодна, − отмахнулась от них Эва и попыталась пройти в шатер, но была остановлена. Горячая рука Исэ крепко, но осторожно схватила ее за предплечье, а глаза с узким зрачком осмотрели лицо.

− Ты еще и не спала. Даже косметикой уже не скроешь синяки. Ты выглядишь болезненной. Мне это не нравится. Пойдем, там как раз сегодня дают твой любимый салат с сыром и кексы с вишневой начинкой.

Эва скривилась, но покорно пошла за ним. К сожалению, пути отступления были отрезаны рыцарем Яном, который шел позади и смотрел внимательно. Скорее всего ни он, ни Исэ не отстанут, пока Эва не поест нормально. Это немного затруднительно. Еда после нескольких кусков вставала поперек горла и появилась тошнота. Будто вместо половины салата она съела целую кастрюлю и сейчас ее заставляли давиться еще одной плошкой.

Под пристальным взглядом аппетит пропадал окончательно. Эва ела медленно, смотрела на Исэ исподлобья, пытаясь незаметно убрать из тарелки ненужные листья салата и овощи. Наглый дракон ее маневры замечал, поэтому подкладывал мясо, от одного запаха которого Эву тошнило. Однако она ела, глотала почти не жуя и запивала все водой просто потому что понимала — без еды будет трудно двигаться.

Она отодвинула полупустую тарелку, когда почувствовала сильную тошноту, горечь в горле и боль в переполненном желудке. Не посмотрела в сторону десертов, медленно цедя травяной чай и игнорируя довольного собой Исэ. Рыцарь Ян тоже слабо улыбался и теперь не только наблюдал за ней, но и смотрел по сторонам, будто отмечал опасности.

− У нас есть немного времени?

Посмотрев удивленно на Исэ, Эва заторможенно кивнула. Время у них и правда было. Конечно, в книге не описано, во сколько конкретно начался дождь и что это за поляна такая, но не попытаться она не могла. Одного раза хватило. Просыпаться от новых кошмаров не хотелось.

Она вообще не хотела больше находиться в темном помещении.

− Не знаю точно. Но… − сказала она и посмотрела на небо. Облака кучковались и тяжелели, что предвещало скорый дождь. — Думаю, у нас есть около часа.

Исэ кивнул, принимая ее слова, и пододвинул блюдце с тортом, пропитанном медом. От него тонко пахло цветами и бисквитом, от чего Эва наклонилась ниже, перебивая этот противный запах ароматом трав. Боль в желудке постепенно ослабевала, тошнота же не отступала.

Скривившись, она медленно встала и отбросила волосы за спину.

− Я отойду ненадолго, − тихо предупредила Эва и пошла в сторону кустов. Зашла чуть дальше, спряталась за несколько тонкостволых деревьев, нагнулась и почувствовала, как тело ослабло, а во рту появился отвратительный вкус.

Пошатываясь, Эва отошла от места, где по кустами остался ее завтрак.

Несмотря на отвращение и привкус, ей стало легче. Наверное, не стоило так поступать. Скорее всего, это неправильно, однако ничего менять Эва была не в силах. Как же хорошо, что у нее сегодня не пышное платье, а из легкой ткани и простой юбкой. Чувствуя легкость в теле и легкое головокружение, она вернулась к шатру, где Исэ сразу вскочил и осмотрел ее внимательно. Нахмурился.

Исэ открыл рот, чтобы задать вопрос, который ей не хотелось слышать, но дернулся от громкого ржание.

На поляну с лагерем выскочила запыхавшаяся лошадь, с которой соскочил незнакомый ей рыцарь и неловко поковылял к бледной Риэль.

− Святая… − выдохнул он и скривился, пытаясь выровнять дыхание. — Прошу, помогите. Кронпринц Максимилиан попал в беду.

Столица гудела несколько дней. Риэль провела у кровати кронпринца несколько дней, но однажды вышла заплаканная и объявила, что кронпринц умер.

В Иосе объявили трехдневный траур.

Вслед за новостью о смерти кронпринца, люди узнали, что со странной болезнью слез и король. Это ударило по стране как никогда сильно. Эва видела, как волновались люди, чувствовала общее напряжение и очень жалела, что в этом мире отсутствовало сильнодействующее успокоительное. Оно бы ей сейчас не помешало.

Все шло не по плану.

Кронпринц в романе умирал намного позже и явно не от падения с лошади. Король с королевой тоже слегли не так рано и ни о какой странной болезни автор не говорил. Эва не понимала, что происходило. Кто вмешивался в сюжет? Нет, это не мог быть кто-то. Такое невозможно подстроить. Мир романа сам менялся, крутил персонажами, как ему хотелось, усложняя Эве жизнь.

Слишком рано. Артур еще не получил ту любовь и уважение от людей, которое приобрел бы через несколько месяцев. Он все еще не объявил о своих отношениях с Риэль, из-за чего теперь ее будут считать охотницей за статусом. Эва все еще помнила споры в комментариях, где две девушки не могли решить, хорошо ли, что автор свел персонажей до коронации.