Асмодей с минуту испытующе рассматривал грустное лицо своей герцогини, а затем огорошил:

— Все пройдет как надо. Научим их пить, курить, с девчонками знакомиться… ну, сама понимаешь…

Казалось, он говорил на полном серьезе, но в следующий миг в глазах блеснули нефритовые искорки, и Лэр поняла, что супруг пытается с ней шутить. Она слабо улыбнулась и склонила голову на его плечо.

— Рановато им еще, — раздался позади них голос Абигора. Лэр вздрогнула, невольно подумав: «Сколько он там простоял?» Абигор достал из кармана джинсов свои любимые шоколадные с вишней сигариллы и прикурил от воспламенившегося пальца. — Значит, это всё-таки твоя идея, — выпуская три дымных кольца, нарочито небрежно произнес он, однако герцогиня заметила, как заходили желваки на его лице.

— Ну да, — кивнул Асмодей чуть насмешливо. — Я думаю, вам обоим такая передышка пойдет на пользу.

— Заткнись, — проскрежетал Абигор, и его левая рука невольно сжалась в кулак.

Грозившую начаться драку предотвратило появление на веранде остальных старших демонов с двумя бутылками вина и шестью бокалами. Спорящим оставалось лишь обменяться красноречивыми взглядами.

…

— Тш-ш! — беспрестанно шикал на мальчиков Бенджамин, краснея под взглядами множества глаз, прикованных к ним. — Вы привлекаете внимание.

Хиро уже разорвал пакет с чипсами, отправил в рот два первых сухих лепестка, прожевал и тут же выплюнул прямо на пол.

— Таро… — только и смог вымолвить Себастиан, слишком поздно заметив, как отбежавший на приличное расстояние демоненок глотал что-то синее из громоздкой тары.

Подойдя к брату вместе с сопровождающими демонами, Хиро завистливо облизнул губы: по довольному выражению лица Таро было видно, как ему нравилось то, что он без опасений решил употребить.

— Мда-а-а… — выразительно протянул Бенджамин, глядя на Себастьяна и мысленно ругая того за идею взять демонят с собой по магазинам. — Сегодняшний день не заладился.

Себастиан виновато кивнул и перехватил недоуменный взгляд перемазанного синей жижей Таро.

— Это средство для стирки белья, бесопузик ты мой неискушенный, — натянуто улыбнулся он и не без усилия выхватил ополовиненную тару из его рук, чтобы поставить на место.

«Зачем стирать белье таким вкусным средством?» — хотел было спросить «бесопузик», но тут его внимание привлекла одна милая девушка, стоявшая неподалёку и с любопытством на него глазевшая. Трудно было понять, что её больше привлекло: обнаженный торс и сильные руки Таро, которые не скрывала майка-топ, или же то, что в отделе хозяйственных товаров он жадно глотал синюю жидкость, которая неприлично растеклась по узкому подбородку и запузырилась в уголках причмокивавших губ. Заметив, что на неё смотрят, девушка улыбнулась и поинтересовалась:

— Ну как, вкусно?

Таро не успел ничего ответить, его внезапно ослепила белая вспышка.

— Класс! Наберёшь как минимум миллион просмотров! — недоуменно моргая, услышал он весёлый тоненький голосок, сопровождаемый стуком удалявшихся каблучков.

— Чего? — непонимающе нахмурился демонёнок и с интересом взглянул ей вслед.

Себастиан, частенько проводивший отпуск среди людей, сразу понял, что именно имела в виду девушка, когда радовалась набору каких-то «просмотров».

Самой же девчонке, уже стоявшей в очереди к кассе, парень показался чуточку сумасшедшим. А увидев, что тот на нее смотрит, она весело помахала в ответ и обворожительно улыбнулась.

Хиро проследил за взглядом Таро, который оказался прикован к чудачке, минуту назад в буквальном смысле ослепившей его брату глаза.

«Ну, еще бы! Эта детка привлекательна, не то, что те полугибридные демонички, с которыми мальцам приходится учиться бок о бок», — мелькнула в голове искушённого Себастиана мысль, когда он ненароком увидел, как Хиро чему-то молча кивнул. На расстоянии девушка казалась донельзя хрупкой и миниатюрной, а длинные густые темные локоны придавали ее облику необычайный шарм.

Из оцепенения Таро и Хиро (всё-таки не каждый день на них обращали внимание такие девушки) вывел голос Бенджамина.

— Да, хорошенькая. — Его рука невольно потянулась к шее, чтобы по привычке поправить отсутствующий галстук.

— Ну почему у нас в Демонии таких красоток нет? — не в силах оторвать от нее взгляда, тихо произнес Хиро.

В очереди раздались недовольные голоса: девушка уже должна была стоять возле кассира, но вместо того чтобы пройти вперёд, мечтательно смотрела куда-то в сторону. Словно очнувшись, она вздрогнула, быстро достала из сумки карту и прижала ее к чему-то чёрному. Таро было слышно, как это «чёрное» пиликаньем отозвалось на прикосновение. Затем девушка взяла пакет с немногочисленными покупками и покинула этот чудо-склад, пройдя через самораздвижные стеклянные «стены».

— О-о-о, не-е-ет… м-м-м, — тоскливо проскулил демоненок.

Хиро заметил, каким взглядом его брат проводил незнакомку, и одобряюще похлопал его по плечу:

— Да ладно тебе… Мы ещё немало таких встретим.

— Таро, — добродушно-насмешливо проговорил Себастиан, — пригласи эту девушку к нам домой. Твои родители страсть как любят устраивать вечеринки. Думаю… — Он не успел договорить, как Таро сорвался с места.

«Да, парень, я бы тоже так сделал», — внезапно послышалось стоявшему рядом с Себастианом Хиро. Он с интересом поднял глаза и вдруг заметил на лице демона странное, несвойственное ему выражение то ли грусти, то ли озабоченности. Хиро знал, что у Таро и Себастиана давно сложились тёплые, доверительные отношения, но сейчас мысль об этом его уколола. «Ну почему не у меня?» — с обидой подумал он.

Выбежав на улицу, демонёнок долго искал глазами незнакомку, пока не увидел, как она садится в автомобиль. Ему захотелось окликнуть её, но во рту от жажды пересохло, а воздух вокруг сделался знойным. Боясь, что больше никогда ее не увидит, Таро побежал и, оказавшись рядом, опустил ладонь на крыло автомобиля, не давая закрыть дверцу. Незнакомка подняла на него изумленные зеленые глаза, и он поймал себя на мысли, что тонет в них, словно в омуте, и готов это делать еще и еще.

— Привет, — улыбнулся он, обнажая синеватые зубы.

Чтобы скрыть смех пополам со смущением, девушка опустила голову.

— Как тебя зовут?

— Александра. Но можешь звать меня Лекса. Просто Лекса.

— Таро. Просто Таро, — обворожительно улыбнулся он и протянул руку в знак знакомства.

Лекса охотно ее пожала и неожиданно заметила блеснувшие нефритом искорки в карих глазах.

— Ты такой смешной, — не удержавшись, хихикнула она, глядя на его синеватые зубы. — Хм… Таро… Такое имя интересное. Ты, наверно, не из Нью-Йорка?

— Так заметно? — пожал плечами Таро. Неожиданно налетевший ветерок играючи взъерошил ему волосы.

Лекса машинально прикусила нижнюю губку, отчего у заметившего это демонёнка чаще забилось сердце, зашумело в ушах и запульсировало в висках.

— Ой, прости, не знаю, что на меня нашло, — она заметила, что их рукопожатие длится дольше, чем положено при первом знакомстве, и деликатно высвободила руку.

— Я хотел позвать тебя на свою вечеринку, — Таро подался вперед и опустил обе руки на убранное в двери стекло. — У нас с братом сегодня день рождения.

— М-м, это здорово! И сколько же вам исполняется? — Лекса окинула его заинтересованным взглядом.

— Шестнадцать.

— Шестнадцать? — задумчиво повторила девушка. — А по тебе не скажешь.

— Ну так я тебя жду?

Лекса на мгновение отвернулась и сделала вид, что задумалась, потом взглянула на него и с еле уловимой насмешкой поинтересовалась:

— Ты всегда первую встречную девушку зовешь к себе домой?

— Нет. Только тебя, — в тон ей отозвался Таро, уверенный в том, что она не сможет отказать.

— А родители?

— Родители далеко. Я тут со своими ребятами на каникулах.

— Хорошо отдыхать без родителей, правда?

— Ага.

— Ну, говори адрес.

— Таро, мы всё! — неожиданно услышал он голос Хиро.

— Это и есть твой брат? — улыбаясь, кивнула она на парня, которого успела мельком разглядеть еще в супермаркете.