— Этого уже вполне достаточно, — буркнул себе под нос довольный профессор. — Остальным займутся дармоеды, что просиживают здесь целыми днями свои штаны. Твоей главной задачей теперь будет являться осмотр и тестирование всех имеющихся у нас артефактов.

Надеюсь, что на ближайшее время я обеспечил себе определённую свободу действий на работе и избавился от вечно недовольных взглядов своего непосредственного начальства. Теперь у меня появилась возможность воспользоваться ресурсом лаборатории для поиска своих должников.

Начать поиски решил со служивых в местной каталажке. Я понимаю, что у них вполне могли быть основания для столь жёстких действий, но тем не менее, это не оправдывает их. Как выяснилось несколько позже, я оказался всего лишь задержанным, вина моя была не доказана и этого служивые не могли не знать!

К сожалению, моих знаний и тем более навыков недостаточно для организации поисков и наблюдения за предполагаемыми обидчиками. Нет, кое в чём я уже сейчас могу дать фору, но совершенно не в тех областях, которые необходимы именно для этого случая. Мне крайне необходима помощь нашего штатного системщика.

Понаблюдав за ним пару дней, пришёл к выводу, что тот не прочь пригубить стаканчик-другой горячительного во время работы, исключительно ради поднятия тонуса. Зайдя к нему якобы по производственной необходимости, разговорил его на предмет возможности взлома электронных девайсов, мол по воли случая в руки попало несколько браскомов, а что с ними делать дальше не знаю. Системщик в ответ лишь равнодушно пожал плечами, но после появившейся в моих руках бутылки разговорился. Чтобы лишний раз не заморачиваться, он предложил скинуть браскомы ему, а он сними сам разберётся, в свободное время и, разумеется, за соответствующую плату. Меня такой вариант не устраивал. После работы утащил его в ближайшую забегаловку и довёл до кондиции визжащего поросёнка.

Потратился не зря. Выяснил, что тот для взлома использует пакет программ, разработанный в нашем же ведомстве. Кое-что там убрал, что-то добавил из своих наработок. В общем, как он выразился, получилась конфетка. Техника специального назначения ей, конечно, не по зубам, но гражданскую щёлкает на раз. На следующее утро, из лучших побуждений, появился в его каморке. Ещё вчера понял, что битва со змием коллегой позорно проиграна и сегодня мне придётся его "лечить". Увидев в моих руках бутылочку игристого, системщик застонал. Сразу же запрокинув в себя стаканчик, он затерялся в нирване, чем я и воспользовался, скопировав пакет программ.

К концу трудовой декады я освоил новую профессию хаккера и с успехом взломал все имеющиеся у меня браскомы и нейрокомы. Своей соседки по прибытию с отдыха я не застал, очевидно, отправилась в свою очередную "командировку" и мешать моим опытам было некому. Протестировал возможности прикладных программ на предмет наличия следящих детекторов в доме. Обнаружил с десяток, теперь знаю относительно безопасные зоны, а те детекторы, что нашлись в спальне, как бы невзначай несколько "приглушил". Бывают такие моменты, когда рядом работающая бытовая техника конфликтует со следящим оборудованием.

К сожалению, во время тестирования выявилась довольно серьёзная проблема — мощности моего нейрокома, куда я залил весь пакет программ, явно не хватало и, что с этим делать я пока не придумал.

Около 65 % всех космических аппаратов, когда-либо отправленных на Марс, не достигли цели по разным причинам. Большинство выходило из строя во время посадки.

Процесс изучения тонкостей взлома был прерван присланным по почте приглашением на очередную вечеринку одного из самых дорогих салонов. Довольно странное приглашение, особенно если учесть, что связями я здесь ещё не обзавёлся и приглашать меня попросту некому. Моё недоумение разрешило сообщение от Селин. Она собирается провести выходные на нашем уровне и приглашение прислано по её просьбе. М-да… это несколько меняет мои планы, но предстоящая встреча стоит того, чтобы неприятели обождали.

Времени оставалось в обрез и его едва хватило, чтобы обновить свой гардероб и привести себя в соответствующий вид. Элитный салон располагался в обширном трёхэтажном строении. На первом этаже расположился музыкальный салон с небольшим помостом и живой музыкой, на втором — ресторан и на третьем — комнаты по интересам.

Пришёл несколько раньше указанного времени, Селин ещё не появилась. Немного побродил по этажам, поглазел на народ. Он также не остался в долгу и абсолютно не стесняясь пялился на меня, как "неведому зверушку", изучая новое для себя лицо. Селин появилась в сопровождении своей тётки и сразу же была представлена хозяйке салона. Та, судя по всему, хорошо знала её и вполне искренне обрадовалась встрече. После официальной части Селин сразу же покинула своих знакомых, то, что я уже здесь она знала.

Стоявшие на низком старте озабоченные юнцы ринулись к столь заветному призу, но Селин даже не посмотрела в их сторону, а тётка довольно бесцеремонно оттёрла добрых молодцев на задний план. Мне оставалось лишь подойти, чинно взять Селин за локоток и подняться вместе с ней на второй этаж, подальше от страждущих взглядов. Как и следовало ожидать, такой пассаж не прошёл бесследно, и я буквально затылком почувствовал стремительно набирающее обороты недовольство за своей спиной.

Лэра Миона сразу же покинула нас, как только мы устроились за столиком, предпочитая приглядывать со стороны. Селин была рада встрече и щебетала без умолку, изредка заглядывая в глаза, заметно смущаясь при этом. Эмоции не могут врать — меня окутал целый букет нежных чувств. Я также не оставался в долгу и транслировал ей примерно то же самое.

Долго нашей идиллии продолжаться было не суждено. Рядом с нашим столиком остановились два молодца и стали довольно громко рассуждать на тему плохих манер малограмотных провинциалов. Понимаю, что меня пытаются спровоцировать, но ничего не могу с собой поделать.

— Не обращай внимания, — сжала мою руку Селин.

Легко сказать — не обращай внимание… Наверняка сейчас за нами наблюдают все посетители этого ресторана и от того, как меня оценят будет зависеть многое. Да и на Селин не стоит бросать тень. Что же я за кавалер, если не могу ответить на прямые оскорбления в свой адрес?

— Молодые люди, вам не кажется, что вы слишком себе позволяете? — встал я из-за стола.

— Ты кто такой чтобы учить нас манерам? — обернулись они ко мне разом.

— О, знакомые всё лица! — удивился я. — Мы уже второй раз с вами встречаемся, лэр Элбон, и каждый раз вы ведёте себя весьма отвратительно. Не хочу вас лишний раз хвалить, но роль невоспитанного хама вам изумительно идёт.

— Что ты себе позволяешь, рвань подзаборная?! — взревел сынок банкира. — Я требую немедленной сатисфакции!

Надо сказать, что в этом мире дуэли строжайше запрещены — аристо и так почти не осталось, но лазейки чтобы молодые могли "спустить пар" имелись. Вместо себя на бой можно было выставить того же маста́ка или даже мутана. На исход боя делались ставки, и победитель получал не только моральное, но и материальное удовлетворение. Выставлять модификантов также строго воспрещалось, ввиду их чрезмерной мощи.

— К вашим услугам, — демонстративно оскалился я.

— Поединок здесь и сейчас, — начал перечислять свои требования Элбон. — Выставляю вместо себя своего телохранителя лэра Хана.

— Не так быстро, — притормозил я пританцовывавшего от нетерпения сынка банкира. — На счёт первых двух пунктов возражений не имею, а что касается замены, то, как вызываемая на поединок сторона требую личного участия. Что же это вы? Как жизни учить, так в первых рядах, а как за слова ответить, вместо себя неизвестно кого подсовываем? Мужчина вы или тряпка?

— Но… но так нельзя! Так не принято! — оторопел Элбон. — Выходить в круг с оружием строжайше запрещено!

— А разве здесь кто-то говорит об оружии? — я демонстративно потёр кулаки. — У нас и без того найдётся чем доказать друг другу чьи аргументы весомее.