Пока я прохлаждался в карцере прибыла замена погибшему напарнику. Новый сменщик также оказался из старожилов и как мне кажется, на этот раз вполне адекватный дядька. По крайней мере, первое общение прошло по-деловому и без каких-либо намёков на личные претензии.

Как и ожидалось нас сразу же бросили восстанавливать транспортный тоннель к основной подземной выработке. На этот раз работа шла гораздо быстрее, сказался наработанный опыт, и уже на третий день мы вышли к жилому комплексу. Вернее то, что от него осталось… Каменные глыбы, упавшие со свода, напрочь раздавили жилой комплекс и склады с питанием и расходниками жизнеобеспечения. В общем, выживших мы там так и не обнаружили. Странным образом уцелела большая часть хранилища добытой руды.

Мне с напарником поручили вскрыть все хранилища и оценить имеющиеся запасы. Один из опечатанных боксов был доверху наполнен концентратом пси-руды. Знакомое свечение я заметил сразу же. Мой источник начал набирать обороты, стараясь поглотить как можно больше разливающейся вокруг меня энергии. Очевидно, из-за того, что я сейчас находился в скафе, поток поглощаемой энергии был не столь велик как в прошлый раз и потеря сознания от его переизбытка мне сейчас не грозила.

Внезапно что-то кольнуло в запястье правой руки, а потом её обжало словно обручем. Что за хрень? Казалось, что горящий обод прожёг плоть и уже добирается до костей. Да что же это такое?! Миг-другой и боль столь же стремительно ушла, оставив после себя ощущение плотно посаженного браслета. Точно! Там же у меня браслет предков. Надо срочно в жилой комплекс и уже там разбираться, что к чему.

Едва доработав смену, рванул к себе в кубрик. Ещё по дороге окинул взором свою энергосиситему и с удивлением обнаружил, что в районе запястья образовалась своего рода чёрная дыра, которая с удовольствием поглощает энергию из источника. Не скажу, что потоки исчезающей энергии велики, но сам факт присутствия во мне очередного "кровососа" не обрадовал.

Закрыв за собой дверь и удостоверившись, что за моё отсутствие в комнате не появились "электронные гости", в спешке задираю правый рукав комбеза. Как и ожидалось, "кровососом" оказался браслет предков, вот только на его тёмно-матовой поверхности теперь мигают две цветных каракули и если мыслить логически, то это запрос на дальнейшие действия. Одна беда — с такими символами мне сталкиваться ещё не доводилось и что делать дальше совершенно непонятно.

Озадачил свой браском поиском нечто подобного в сети и после получасовых страданий он выдал кратенькую справочку. Ничего существенного по этому вопросу найти не удалось, но по косвенным данным эти символы, скорей всего, из алфавита всё тех же предков, но не того, который используется сейчас, а более раннего, который использовали истинные аристократы. Современный язык сильно упрощённая версия более древнего языка и был создан специально для общения с Окраинными мирами, потому и называется Общим. Истинные аристократы же разговаривали исключительно на Галакте.

К великому сожалению, древний язык вымер несколько тысячелетий назад и сведения о нём не сохранились. Более того, браском уведомил, что данная тема в сети под контролем и более детальные запросы отслеживаются. Похоже, тема активации древних артефактов интересует не только меня, но спецслужбы.

Переварив полученную информацию, решил рискнуть. В данном случае риск вполне оправдан. Сколько браслет будет находится в режиме ожидания мне неизвестно и совершенно непонятно, что за этим последует. Одно дело, если бы он просто висел на руке, но этот гад сосёт из меня энергию и куда она потом денется для меня полнейшая загадка. Надеюсь, значение цветов наших миров идентичны и потому выбираю зелёный символ, напрочь игнорируя красный. Хорошо, что додумался предварительно лечь, а то рухнул бы на пол, тут же потеряв сознание.

— Вас приветствует личный ИскИн серии "Аналитик" производства империи Джоре, — проплыла перед глазами строчка символов, едва я пришёл в себя. — Выберете наиболее подходящую для вас форму общения. Функция мыслесвязи не обнаружена.

— Голосовое, — сделал я свой выбор.

Мельтешащие перед глазами незнакомые символы, которые я почему-то понимал, сразу же пропали.

— Как к вам следует обращаться? — послышался ровный безэмоциональный мужской голос. — Выберете стиль общения: наставник, секретарь, сотоварищ, друг или иной вариант.

— Обращайся по имени — Илья и желательно без всяких выканий. По стилю общения ничего конкретного пока сказать не могу. ИскИн — это искусственный интеллект?

— Совершенно верно, Илья. Имеется возможность значительно повысить качество общения в дальнейшем, но для этого необходимо разрешение на подключение функции саморазвития.

— Подключай. Кстати, тебя кроме меня ещё кто-нибудь слышит?

— Нет. Найденное оборудование позволяет передавать звуковые колебания непосредственно на ушную раковину.

Забавно… Выходит, я сейчас похож на сумасшедшего, который разговаривает сам с собой. Хорошо ещё, что в комнате нет подслушки, а то наверняка здесь бы уже толпились братья в белых халатах.

— Откуда здесь взялось оборудование Джоре? — задал я животрепещущий вопрос. — О цивилизации Джоре у нас знают лишь любители фантастики.

— Ничего конкретного по поводу вашей литературы сказать не могу, так как с ней не знаком, как, впрочем, и по месту своего нахождения. Меня смущает полное отсутствие стандартного оборудования Джоре и невозможность определения текущей даты и координат.

— В твоей памяти ничего нет?

— Ничего, кроме стандартных заводских установок.

— Твоя основная функция?

— Сбор и обработка информационных массивов. Одной из дополнительных функций является возможность внедрения языка. Благодаря этой возможности мы сейчас общаемся. Могу предположить, что партия личных ИскИнов с такой функцией была отправлена в Окраинные миры, где мы сейчас и находимся.

— Я уже несколько раз встречался с подобными тебе ИскИнами, но не один из них так и не удалось активизировать. В чём проблема?

— Основное требование к носителю — быть пси-активным. Честно говоря, твой источник довольно слаб, и активизация произошла лишь благодаря внешнему воздействию. Для дальнейшего развития источника тебе необходима специализированная нейросеть, но ничего подобного я вокруг не наблюдаю. Обнаруженный мной нейроком настолько ограничен в своих возможностях, что о полноценном взаимодействии, между нами, говорить не приходится. Я могу попытаться кое-что подправить, но для этого необходимы учебные базы. Как я понимаю, приобрести полноценную рабочую нейросеть сейчас возможности не имеется.

— Правильно понимаешь, — хмыкнул я. — Скажу больше, если эта возможность и существует, то точно не в этом умирающем мире. Что ты можешь предложить для усиления возможностей из того, что имеем?

— Взять под управление всё имеющееся оборудование.

— Насколько это безопасно для меня?

— Основной программной закладкой любого ИскИна является постулат: "Не навреди носителю, ни действием, ни бездействием"! Для этого и проводится процедура привязки. Ты её должен был почувствовать. После неё я становлюсь как бы частью тебя и с твоей гибелью также погибаю. Правда, в отличие от тебя, физически никуда не исчезаю, но личность стирается до заводских установок и для меня, как для личности, это полный аналог смерти.

В регионе Кидония, на планете Марс, имеется образование, которое получило название "Лицо Марса". Удивительная игра света и тени делают марсианский холм действительно очень сильно похожим на лицо человека. К слову сказать, этот космический снимок породил огромное количество фантастических толков и измышлений. Однако это продолжалось ровно до тех пор, пока ученые не сделали детальное фотографирование данного объекта доказав его вулканическое, а не рукотворное происхождение.

Первым на "растерзание" был отдан браском. ИскИн проглотил его махом, ехидно оценив его возможности: