В конце декады по новостям промелькнуло сообщение о разорении Сол-Банка. Руководство этого банка обвинялось в мошенничестве и было арестовано. Сын банкира подался в бега и был ликвидирован при попытке пересечения границы, как сообщили официальные источники. Не знаю, что там произошло на самом деле, но Элбона не пожалели. Скорей всего, свои же и прикончили, а СБ приписала на свой счёт.

Мои старания на ниве восстановления артефактов были отмечены очередной экскурсией в хранилище службы безопасности. Правда перед этим потребовали вернуть всё ранее выданное, за исключением всё ещё подающих надежду экземпляров. Набрал новую партию безделушек и вновь засел в мастерской.

С гибелью Элбона меня несколько раз вызывали в следственный отдел, пытаясь выяснить его совершенно непонятный интерес к моей особе (видно что-то накопали в его нейрокоме). Ничего путного не сказал, намекнув лишь на давний конфликт. Мне дали понять, что организованная одним из частных агентств слежка, в связи с гибелью заказчика, полностью снята и на этот счёт я могу больше не беспокоиться.

Ближайшие выходные провёл в развлекательном секторе и не один. Лия, после недолгих раздумий, простила и согласилась скрасить моё одиночество…

Восход Деймоса (спутник Марса) можно наблюдать на западе, два раза в сутки. Более крупный Фобос появляется гораздо реже — время между его восходом и закатом занимает 2,7 суток.

Трудовая декада началась с внезапно пронёсшейся волной гула над всем мегаполисом. Весь уровень основательно тряхнуло и наш сектор на несколько минут погрузился в темноту. Сработала система аварийного освещения и звукового оповещения при чрезвычайных ситуациях. Согласно штатному расписанию, прибыл в центральную секцию, где уже собрался почти весь личный состав. Только здесь стало понятно, что на планету свалился очередной метеорит из пояса астероидов. По предварительным данным упал он сравнительно недалеко от нас. Сила удара о поверхность была настолько велика, что все подземные выработки в том районе уничтожены. Столичный комплекс также понёс потери — верхние уровни значительно пострадали и теперь их придётся восстанавливать практически заново.

Перед нами была поставлена задача восстановить утерянную связь с месторождений пси-руды и вывезти оттуда всю готовую продукцию.

— Крайне важно выполнить поставленную задачу как можно в более сжатые сроки, — напутствовал нас Край Экама. — В ближайшее время ожидается прибытие инопланетнетников и как вы сами понимаете, если нам нечего будет им предложить, то они уйдут к северянам. Вашей главной задачей будет инженерное обеспечение спасательных групп. Имеется мнение, что наши враги могут воспользоваться обстановкой и попытаются уничтожить основные транспортные тоннели. Имейте в виду, что в подземельях сейчас заблокировано несколько десятков тысяч мутанов. Прямой контакт с ними может привести к непредсказуемым последствиям, поэтому впереди вас будут идти армейские подразделения.

Меня назначили в группу майора Эго Колыша, аристократа хрен знает в каком поколении, чем тот безмерно гордился. Судя по его вечному брезгливому выражению лица, своих подчинённых он не считал за ровню и потому общение с ними ограничивалось сухими фразами приказов. В свои тридцать он явно тяготился своим званием, считая, что его незаслуженно принижают. Всю эту информацию я накопал в сети, пока добирался до места сбора нашей группы.

Ближе к обеду следующего дня мы прибыли к заваленному глыбами породы транспортному тоннелю. Нашей первоочередной целью являлся обогатительный завод. Необходимо было пробиться до склада готовой продукции, вывезти имеющийся там запас слитков и лишь после этого пробиваться к основным подземным выработкам. Шансы выжить у мутанов при таком раскладе были невелики. Похоже, их уже списали…

В моём распоряжении на этот раз был армейский инженерный комплекс: четыре массивных двухметровых андроида со сменными комплектами навесного оборудования, три универсальных "жука" высотой с хорошего сенбернара и два разведывательных дрона. Управление комплексом осуществлялось через одного из "жуков", оборудованным довольно мощным компом. Моей основной задачей являлось своевременное обнаружение потенциально взрывоопасных объектов. Здесь речь шла не столько о минах, как о потенциально опасным промышленным оборудовании, находящемся под завалами.

Впереди меня шёл горнопроходческий щит и пройдя 20–25 метров он каждый раз останавливался, пропуская меня вперёд для обследования массива горной породы. Четвёрка андроидов, увешанная сканерами, просвечивала очередной кусок пути и если ничего не обнаруживали, то отходили вместе со мной за щит. Надо сказать, довольно выматывающая технология. К концу смены я настолько вымотался, что едва добрёл до выделенного нам вместе с напарником бокса. В принципе, ничего сверхсложного я не делал, но постоянная беготня в довольно неудобном и неповоротливом инженерном скафе, из любого выжмут соки. А если добавить сюда два аврала с откапыванием чуть ли не вручную, обнаруженных под завалами оборудованием, то станет понятно, что управление инженерным комплексом совсем не лёгкая работа.

Казалось, сил не осталось даже удивляться, но мой напарник смог это сделать. Оказывается, по прямому указанию майора Колыша, мне было отказано в подмене. По истечению трёх часов необходима смена оператора инженерного комплекса. Я-то, по простоте душевной посчитал, что начальство торопится поскорее добраться до мутанов и от того взвинтило темп, а оказывается просто кому-то пришёлся не по нраву и таким образом меня решили поучить жизни… В итоге я за раз отработал дневную смену.

Не успел я толком пообедать (или уже отужинать?) как мне пришло сообщение от майора с напоминанием, что через два часа с небольшим я должен принять смену у напарника. Нет, это уже ни в какие ворота…

— "Я уже отработал дневную смену", — ответил я ему.

— "Одобряю ваш трудовой порыв, но по графику вам предстоит ещё одна смена. Кроме того, в мои обязанности не входит организация инженерных работ. По этому вопросу обращайтесь к своему напарнику, он в вашей паре старший. Так мне ожидать вашего выхода или зафиксировать отказ выполнения приказа?".

Я не понял, так кто из них дует мне в уши? Или эти гады вдвоём решили проехать по самому молодому? Делать нечего, придётся идти, но зарубку на память поставлю… Кстати, через пару часов напарника привезли на гравитележке, тот не справился с нагрузками — и возраст уже не тот, и пузо мешает… Каждый из нас в дальнейшем работал по шесть часов, плюс часовые перерывы через каждые три часа. Остальное время техники делали профилактику щиту и заправляли его расходниками.

Четыре долгих дня мы пробивались к перерабатывающему комплексу. За это время мне удалось обнаружить и откопать останки двух взрывных устройств, что подтвердило мнение инженер-полковника Экама, о том, что недруги конфедерации воспользовались моментом. Надо сказать, весьма оперативно воспользовались. Мой напарник попытался перекроить наши смены: добавив мне пару лишних часов от своего времени. Благо, что мы с ним почти не пересекались, а то поговорили бы на эту тему. Отправил майору рапорт о своём несогласии, прямо заявив, что действия напарника можно классифицировать как превышение должностных обязанностей. Ответа я так не получил, но и инициатива напарника не прошла.

Выход к производственному комплексу произошёл в смену напарника. Не сдержался и пришёл посмотреть на это событие. Когда стена породы перед щитом рухнула, то первое что я увидел — редкие огни перерабатывающего комплекса, который расположился в глубине довольно обширной пещеры. Наше появление не прошло незамеченным и из бытовой секции комплекса хлынул поток мутанов в скафандрах, никак не меньше двух сотен. Не знаю, что их гнало, но волна приближающихся, слепящих фонарями скафов, смотрелась несколько жутковато. Нервы и так были на пределе, а тут такое…