— Время! — решил напомнить о себе командир спецназа.

— Заканчиваем, — обернулся ко мне профессор и с сожалением выдохнул. — Тут бы самим ноги унести, а не печься об историческом наследии.

Уже на подходе к флайеру командир спецназовцев внезапно сбавил шаг и остановился.

— Этого ещё не хватало!.. — выругался он на общей волне.

— Что случилось? — голос профессора был явно взволнован.

— По всему нашему уровню объявлен третий уровень биологической опасности, — только после того, как мы разместились во флайере, снизошёл до ответа спецназовец.

— И куда нам теперь? — уже не выдержал я.

— В том-то и беда, что некуда! — зло сплюнул через плечо спецназовец. — Все секции блокированы, лифты отключены. Даже если спустимся по техническим колодцам, шлюз нам никто не откроет. Первое время можно переждать на обзорной площадке, но без запаса воздуха долго не протянем.

— Ничего не понимаю, — обернулся я к профессору. — При чём здесь воздух?

— Мутаны? — взглянул он на спецназовца.

— Так точно! Опять подцепили заразу в глубинных выработках.

— Бледная чума?

— Она самая.

До самого подлёта к смотровой площадке так никто больше не проронил и слова. Пилот также "обрадовал" нас вестью о блокировке наземных ангаров, так что теперь и ему некуда деваться — оставил флайер у входа и пошёл вместе с нами. На самой площадке не было ни души — всех служащих успели эвакуировать. Лифты, как и предполагал спецназовец, были уже обесточены. Бойцы быстро пробежались по служебным помещениям, но ничего существеннее пары сухпайков не нашли.

— Кратко обрисую ситуацию, в которой мы оказались, — командир спецназовцев устроился в одном из кресел обзорной площадки. — В течение декады наш уровень будет на строгом карантине. Внутренний круг будет полностью блокирован — ни войти, ни выбраться из него будет невозможно. Исходя из этого, всё время предстоящего карантина нам необходимо где-то переждать. С питанием и водой не густо, но перетерпеть вполне реально. Главная проблема — воздух! Через час-другой секции мутанов и вспомогательные службы будут отключены. В скафах мы продержимся не более двух суток. Если у кого из вас имеются мысли по этому поводу я с радостью их выслушаю.

Дельных идей ни у кого не возникло и народ потихоньку разбрёлся по углам.

— Обычная практика, — ответил проф на мой немой вопрос. — От этой заразы нет лекарства и гораздо практичнее зачистить пару-другую секцию мутанов, чем продлевать их агонию. К тому же это и не болезнь вовсе.

— А что же тогда? — удивился я.

Лэр Ним воровато осмотрелся вокруг, будто боясь, что его кто-то подслушивает.

— Да чего уж теперь, — отмахнулся он. — Помнишь я говорил, что наши торгуют с инопланетниками? Так вот, там где прячется эта дрянь зачастую находят залежи руды, которая так ценится псионами. Наши головастики с нижних уровней уверяют, что к мутанам присасываются энергетические паразиты, которые начисто их "выпивают". После смерти носителя паразит выбирает себе новую жертву и, если рядом таковой не находится, то исчезает. Куда? Об этом точно никто не скажет, одни лишь догадки. Разумный с этой дрянью больше трёх суток не проживёт и превращается в конечном итоге в высохшую мумию, на вроде тех, что сегодня видели. Лучшего средства чем строгий карантин, от этой напасти ещё не придумали.

Когда-то у Марса было магнитное поле и густая атмосфера. Но после того, как его ядро остыло, атмосфера почти улетучилась. Есть теория, согласно которой ядро прекратило вращаться после столкновения планеты с другим небесным телом. Исчез эффект динамо, и магнитное поле почти пропало. Оно существует и сейчас, по силе оно уступает земному в 500 раз.

М-да… а ситуация складывается действительно хреновая. В запасе всего около двух суток, ну может быть чуть побольше и за это время мы должны добраться до места, где хотя бы имеется воздух. Кстати, почему спецназовец промолчал про технические уровни? Ведь это самый очевидный шанс для нас. Поинтересовался на этот счёт у профессора, тот лишь развёл руками в ответ.

— Почему нельзя воспользоваться техническим уровнем? — задал я вопрос напрямую, подсев к командиру спецназовцев.

— Ты там бывал? — равнодушным тоном поинтересовался он.

— Приходилось.

— Как я понимаю, уровень был бездействующий, — уже с некоторым интересом посмотрел на меня спецназовец.

— Да, так и было, — согласился я с ним. — И в чём разница?

— Всего лишь в действующей системе безопасности. Там на каждой развилке технических магистралей смонтированы стационарные боевые комплексы — ближе ста метров не подойдёшь, а сунешься в другую сторону упрёшься на такой же.

— А как же ремонтные дроиды?

— Чётко отработанная система идентификации позволяет опознавать любой движущийся объект. Своих они не трогают.

— Что можешь сказать про колодцы подачи воздуха в секции?

Спецназовец задумался и ответил не сразу.

— Воздуховоды представляют собой тоннели метра полтора в диаметре. На входе в каждую секцию стоят нагнетатели для усиления воздушного потока. В принципе, по воздуховоду можно пройти всю секцию, но только до нагнетателей. За ними шлюзы и они наверняка заблокированы. В любом случае придётся выходить на технический уровень, под стволы системы безопасности.

— А если использовать наши дроиды в качестве отвлекающих целей, а сами тем временем проскочим над шлюзом.

— Н-да… — снова задумался спецназовец, — другого-то варианта всё равно нет. Будем придерживаться этого, но слишком уж он зыбкий. Кстати, у нас предвидится ещё одна проблема — лифты не работают, а по техническому колодцу спускаться придётся не один час.

— Это как раз не такая уж и проблема. Как только дашь отмашку — спустимся с комфортом и все сразу.

— Тогда дожидаемся окончательной остановки нагнетателей. Двигаться под напором воздуха в тоннелях то ещё удовольствие.

Часа через полтора, один из разведчиков доложил об отключении вентиляторов. К этому времени все уже были готовы и собрались у центрального лифта. При помощи своего ремонтного комплекса разблокировал створки и вскрыл техническую панель под пультом управления. Моей целью был стандартный шлейф питания, который подсоединил к генератору силового поля, одного из спецназовцев. Панель управления пару мигнула и вошла в рабочий режим, о чём свидетельствовал запрос о выборе конечного уровня. Впрочем, активной иконкой в этом запросе являлся только лишь наш "этаж".

Командир спецназовцев с некоторым недоумением наблюдал за всеми моими манипуляциями.

— Странными вещами вы там у себя в лабораториях занимаетесь, — покосился он на профессора.

— Сам порой удивляюсь, — не остался он в долгу.

До уровня добрались без проблем и теперь нам предстояло пройти шлюз. Вот только разобраться с ним также как с лифтом не удастся при любом раскладе. Разблокировать возможно внешнюю бронестворку, внутренняя — сейчас под механическими запорами и открыть её возможно только с той стороны. Впрочем, для меня сейчас главное другое — металлический настил шлюза, который вскрывали два наших дроида. Под этим настилом располагался колодец, выходящий на технический уровень.

Первым спускался я. За мной последовал спецназовец. Вышли в технологической нише, прилегающей к тоннелю, заложенный кабелями и непонятными трубопроводами.

— Что за углом? — поинтересовался я у спецназовца.

— Через 50 метров выход в общий тоннель, там же находится стационарный боевой комплекс. Нам необходимо пройти 20 метров по направлению к нему и свернуть в такую же технологическую нишу. Над ней проходит нужный нам воздуховод.

М-да… задачка, однако… И как нам преодолеть эти метры, находясь под прицелом комплекса? Ради интереса поднимаю с пола какой-то обломок и швыряю его в тоннель. Темноту тут же пронзили тонкие лазерные лучи систем наведения. Недолго думая, выхватываю из-за пояса скафа клинок и вонзаю его в ближайший кабель.