Тем временем Райдриг вернулся на место стычки, чтобы обыскать трупы. Он ожидал ночных гостей ещё на прошлом привале, но те по непонятной ему причине медлили с нападением. Пока Линайра набирала воду, он капнул на хвойные ветви подстилки несколько капель сонного зелья — чтобы девушка не мешала.

Любопытным являлось то, почему господа визитёры действовали с такой осторожностью и так нерешительно до сегодняшней ночи. Создавалось впечатление, словно они до последнего рассчитывали, что их жертва не решится ехать в столицу. В любом случае, четверо магов на одну юную шалопайку — это как-то многовато. С другой стороны, они могли присоединиться к группе непосредственно сегодня, получив информацию о том, что девушка обзавелась охраной. Чутьё подсказывало Райдригу, что тут каким-то боком оказались приплетены межгосударственные дела. Наёмник скривился: лезть в политику ему не хотелось никогда, но перманентная задница во всех своих проявлениях находила его даже там, где проблемой даже и не пахло. Вот и сейчас — вроде бы ничего не предвещало беды. Однако перед ним лежало семеро мертвецов лично им и упокоенных. Особую проблему составляли на данный момент усопшие маги — уж за такое глава гильдии его хвалить не станет точно. Скорее проедется по его умственным способностям и припомнит все конфликты между наёмниками и магами за последние сто лет.

Вздохнув, Райдриг начал изымать у трупов пожитки. «Я не жадный. Я — домовитый, оттого и вечно пьяный, вечно сытый», — с усмешкой вспомнил он любимую присказку друга. Присваивал наёмник как полезное, так и не очень с виду, хозяйство. К примеру: два меча лучше всего сдать в оружейную гильдии, ведь там это барахло всегда пригодится. Может даже Сагир не станет в итоге гореть желанием убить своего ученика на месте и без разбирательств за всё тех же магов. Дальше шли арбалет и болты — туда же. Ремни, сумки и поножи, даже неплохие, самому пригодятся. Бородатые рожи улыбались предсмертным оскалом. Наёмник оттянул три тела под дерево подальше от речки: не гадить же на природе всё-таки.

Воин осмотрел уже надоевших до тошноты служителей магического искусства и покачал головой. Вот что им в своей стране тихо и мирно не сиделось? Тщательный осмотр тел порадовал. Маги оказались чуть полезнее давешних простолюдинов. Множество амулетов и других поделок, часто — бестолковых дешёвок, говорило о том, что с того света ему передавали привет строгие середнячки-предметники. То-то он их уложил без особых проблем. У одного — белобрысого паренька — обнаружился увесистый кошель. Райдриг пересчитал деньги: сто пятьдесят золотых, восемьдесят серебром и пригоршня меди. Малова-то. Наёмник более тщательно обшарил труп — ничего. Недавние магистранты, а в том, что ребятки только-только перешли на третью ступень обучения, он не сомневался, могли в принципе телепортироваться короткими скачками самостоятельно. А вот перемещать кого-то кроме себя не в состоянии уж точно, раз силёнок маловато оказалось. Соответственно, где-то неподалёку должны быть привязаны лошади. Как минимум — две.

По следам охотник дошел до места, где остановились наёмники. Животинки мирно пощипывали травку, совершенно флегматично реагируя на чужака. Три штуки. В седельных сумках обнаружились: хозяйственна утварь, две грубые рубахи, пара кинжалов дешёвой стали, два мешочка с монетами, общим счетом в двести золотых. И всё. Больше ничего полезного. Охотник привел лошадей на поляну. И, когда шел к своему Райзу, споткнулся и едва не упал. Предметом, что хотелось смачно обматерить на трёх языках, оказалась рука того самого светловолосого юноши из магической братии. Наёмник прикинул, куда бы припрятать труп, и наклонился. И только в этот момент мужчина обратил внимание на его запястья — кожа оказалась неестественно вздыблена бугорками. Наёмник достал из голенища сапога тонкий длинный обоюдоострый клинок и аккуратно разрезал кожу в месте бугров. Захотелось присвистнуть: окровавленные, в свете тусклой луны поблескивали рубиновая и изумрудная пластины округлого типа — зарты.

Райдриг выпрямился. Серебристый свет выдёргивал из предрассветной тьмы жуткой маской суровое лицо, перепачканное кровью. Северянин убрал тела магов и вернулся к месту ночлега. Приблизился к Линайре.

«Кто же ты?» — молча смотрел на спящую девушку охотник. А в руках у него подмигивали звёздам зарты, уплаченные кем-то за смерть Линайры.

Утром путешественница проснулась довольно быстро. Под короткие приказы Райдрига также споро собрались и отправились в путь.

Лошадей гнали зачастую галопом. Ели и немного спали ночью. Линайра чувствовала себя отвратительно, но понимала, что время играет сейчас ключевую роль. Райдриг же казался спокойным, но суровость его усугубилась. Девушку это нервировало: мужчина молчал как-то особенно зловеще и вёл себя довольно настороженно. Осознавая, что хитрый наёмник присвоил все вещи убитых себе по праву боевых трофеев, она терзалась любопытством, но не задавала вопросов: маги друг другу писем не пишут, так уж повелось. И это успокаивало и раздражало одновременно, ведь не оставалось в такой ситуации никаких вариантов узнать, кто именно отправил за ней убийц.

Но напрасно Линайра опасалась повторного покушения. Совсем скоро путники оказались там, куда так отчаянно стремились попасть.

Дорога пыльной змеёй тянулась к воротам. За ними начинался город. Столица Антария. Столь же порочная, сколь красивая. Столь же грязная, сколь огромная, она предстала перед Линайрой во всём своём ужасающем великолепии.

Проблем со въездом не возникло: Райдриг отстегнул двойную сумму и за конных путников, и за лошадей.

Оказавшись за воротами, девушка смогла облегчено вздохнуть — главные опасности, как она полагала, остались позади. Райдриг остановил коней на центральной площади нижнего города. Из-за налипшей пыли на одежду и кожу наемник выглядел ещё более злым и внушающим, чем успела привыкнуть за дни путешествия Линайра. Девушка осадила лошадку рядом и посмотрела на своего проводника.

— Тут мы разъезжаемся. Контракт считается выполненным, — наёмник внимательно рассматривал свою нанимательницу.

Линайра молча полезла за ворот рубашки к карману у груди. Через несколько мгновений в ладонь наемника легла янтарная пластина зарта.

— Мы в расчете, — хрипло произнесла девушка.

Она искренне сожалела о расставании со столь надёжным защитником. Дорогим до разорения, но, тем не менее — способным сохранить её жизнь. Наёмник кивнул коротко и отрывисто. Девушка невольно вновь залюбовалась сине-голубым цветом глаз дерзкого воителя. Мелькнула странная мысль, что где-то она уже могла видеть этого человека раньше, но довольно быстро пропала.

— Удачи тебе, Линайра, — спокойно произнёс он, поворачивая своего жеребца в сторону севера, направился дальше через боковые ворота.

Он уже не видел, как лицо девушки покрылось легким румянцем, как горели золотом её глаза, четко запоминающие удаляющегося всадника. Линайра встрепенулась и направила свою кобылку через центральные ворота в средний город. Главным являлось то, что она все-таки сумела добраться до столицы. И даже выжила при этом. Девушка подняла глаза к небу: тёмные облака, такие зловещие в наступивших сумерках, спешно смыкались между собой. «Вовремя», — подумала она и ускорилась по улицам среднего города к зелёным вратам, что открывали путь в обитель порока и грязи — район богачей и знати.

Райдриг въехал на землю принадлежащую гильдии, когда уже почти стемнело. Территория в городе действительно являлась неприкосновенной даже для всемогущей длани монарха.

Отсалютовав стражникам на воротах, Райд первым делом отправился на конюшни — отдать лошадей. Настроение наёмника можно было назвать прекрасным. Около здания сновал худощавый рыжий юноша. Воин подозвал его к себе, окликнув:

— Граз, где сейчас Сагир?

— Так это, — почесал макушку малец. — Немного времени назад ушёл на тренировочную площадку. Там эти! Во, — мальчуган изобразил что-то непонятное руками, — из дворца приехали. Суръёзные и все такие… Блестящи-и-и-ие! М-м-м… Этот… Ко-мен-да-нет с ними тоже.