— Ешь, — прозвучало, как приказ, и Линайра плавно, но быстро скользнула за стол.

Райдриг тем временем расстелил на полу под дверью свой плащ:

— Кстати, Линайра, как ты вообще здесь оказалась?

— Я… эм… Мне в столицу надо, — невнятно промямлила девушка, уклоняясь от развёрнутого ответа.

— Почему тогда без сопровождения? — попытался уточнить мужчина, устраиваясь полусидя на полу под дверью.

Девушка печально воззрилась на своего спасителя. «Только бы не начал спрашивать большее», — слишком явно читалась в её глазах эта фраза.

— Не хочешь — не отвечай. Но знай — в следующий раз доброго дяденьку можешь и не встретить.

— Я это учту, — сухо бросила Линайра.

Райдриг неопределённо хмыкнул. Странница вплотную занялась едой. А когда закончила, то обратила внимание, что охотник уснул, прислонившись спиной к двери. Покосившись на меч, лежавший рядом с с мужчиной, она встала и подошла к кровати. Немного поколебавшись, все же скинула сапоги, но больше снимать ничего не стала. Жёсткая постель и грубое бельё показались ей мягче эльфийского пуха. Сон подкрадывался тихо. Уставшее тело ныло. Линайра повернулась на бок — спиной к охотнику, натянула одеяло до подбородка и незаметно для себя провалилась в пустоту.

* * *

Утро нового дня для Райдрига началось ещё задолго до рассвета. Открыв голубые, как северное небо, глаза, он внимательно осмотрел комнату: на столе стояла пустая посуда, за окном царил серый сумрак, на кровати спала девушка. Спина затекла немилосердно, а голова немного побаливала.

«Дались мне эти приключения», — досадливо подумал мужчина, бесшумно поднялся и вышел из комнаты, решив сходить в конюшню. Зная, что его конь не подпустит к себе никого постороннего, он уже привык всегда всё делать самостоятельно. Оказавшись в полутёмном помещении, Райдриг удивленно приподнял правую бровь: его Райз игриво перефыркивался с пегой кобылкой в соседнем стойле. Незнакомая лошадка в ответ хитро косила на него карим глазом, обрамленным пушистыми ресницами.

Быстро справившись с чисткой коня и покормив его, наёмник вернулся в зал, где уже потихоньку стали собираться другие проснувшиеся путники. Заняв тот же столик, что и вчера, он махнул хозяину, который бессменно сновал за стойкой. Всё тот же менестрель легонько тренькал что-то тоскливое — видимо, похмельный синдром музыканта оказался особо тяжелым.

Через относительно короткий промежуток времени на столе появились мясная похлебка и брага.

«Пора выдвигаться», — бодро строил планы мужчина. Но энтузиазм его омрачился при виде вчерашней девушки, которая тоже проснулась и теперь целенаправленно шла к нему.

«Какого ляда ей теперь-то нужно? — Райдриг постарался спрятаться за кружкой. — Только больших неприятностей мне не хватало».

Девушка тем временем удобно устроилась напротив. Похоже, что её не удалось пронять даже таким явным жестом нежелания разговаривать. Райд всё-таки отставил брагу в сторону и взглянул на взбудораженную собеседницу.

— И? Что? — буркнул воин через несколько секунд молчания и снова поднёс кружку к губам.

— Я хочу нанять тебя, — после недолгой паузы выдала искательница приключений.

Райдриг поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки:

— Деточка, мне платят в основном за смерть. На тот свет захотелось? Или грохнуть кого особенного?

— Я в курсе, — угрюмо ответила Линайра. — Мне необходимо сопровождение до столицы.

— Мои услуги стоят дорого, — Райдриг пытливо воззрился на свою собеседницу.

— Мне есть чем платить, — девушка сверкнула золотом глаз и приподняла тонкие брови.

— Натуру не принимаю, — усмехнулся наёмник и откинулся спиной на спинку стула.

Линайра опешила на мгновение, но, осознав, что её нагло дразнят, очень быстро сориентировалась:

— Золото устроит?

— А оно у тебя есть? — ехидно уточнил мужчина, намереваясь заломить такую цену, чтобы прилипала отвязалась и оставила его в покое.

Но вместо того, чтобы засомневаться, странница лишь уверенно кивнула:

— Есть.

— Что конкретно от меня требуется? — на всякий случай Райдриг решил выяснить этот вопрос заранее.

— Сопроводи меня в столицу. На дорогах всякое случается. Как ты сам вчера сказал — одинокой девушке тяжело без охраны, — Линайра склонила голову к плечу, внимательно рассматривая того, на кого решила сделать ставку.

— Отсюда до столицы десятник пути верхом, — наёмник задумчиво потёр подбородок.

— Двадцать золотых, — начала торг девушка.

— На главном тракте много проезжих и обозов. Через леса быстрее, но опаснее. Добраться можно за дней семь, максимум восемь, — отрешённо принялся размышлять мужчина, осторожно отслеживая реакцию черноволосой девчонки, у которой явно угли в штанах или вожжа под хвостом.

— Тридцать золотом, — тихо скрипнула та зубами и сжала пальцами край столешницы.

— Восемьдесят, — хитро прищурился Райдриг, чуть подаваясь вперёд.

— Но это же грабёж! — тихо, но яростно возмутилась девушка. — Сорок, и ни монетой больше.

— За сорок тащись до столицы сама, — иронично выгнул бровь Райд, развлекаясь.

— Но, — Линайра хотела что-то ещё возразить.

— Тогда девяносто, — пожал плечами наёмник, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться: до того выражение лица строптивой кошки стало растерянным.

— Что? — смогла она наконец-то прийти в себя после очередного странного витка торговли за контракт.

— Сто, — как можно шире улыбнулся Райдриг, предвкушая, что девушка от него отлипнет, наконец-то.

— Но… Э-э-э… Подожди. Это же много, — жалобно протянула Линайра, наклонившись ещё ближе к мужчине и заглядывая в его глаза. Видимо, в поисках совести.

Райдриг лишь беззаботно пожал плечами, мысленно радуясь, что добился своего:

— Как хочешь.

— Стой, — Линайра подняла ладошку над столом, её взгляд беспокойно заметался от предмета к предмету в попытке решить ситуацию.

— Я сижу, — сделал красноречивый жест рукой наёмник, обведя себя, стул и стол.

— Шестьдесят золотых, — путешественница попыталась ещё раз сторговаться, стараясь скорчить максимально жалостливую гримасу на симпатичном личике.

— Сотня. Плюс по монете за каждого внезапного покойника, — Райдриг протянул руку ладонью вверх. — И задаток вперёд, — наёмник искренне сомневался, что у милой залётной птички найдётся столько денег.

Однако, Линайра сжала зубы и зашипела, как кошка. Красивые черты лица исказились, показывая злость и обиду.

— Ладно. Подавись, — девушка отодвинула ворот рубахи и достала из потайного внутреннего кармана маленький, но увесистый мешочек. Бросив его на ладонь наёмника, она зло сверкнула глазами и гордо вздёрнула подбородок:

— Только попробуй меня обмануть.

Райдриг взвесил мешочек. Подавил вздох разочарования, но уговор есть уговор. Около двадцати пяти или тридцати монет. Сам виноват. Снова. Удовлетворенно кивнув, что аванс уплачен, спрятал деньги в поясной сумке и, поднялся из-за стола.

— Поешь и выдвигаемся, — более деловым и строгим голосом сообщил он ближайшую задачу.

Девушка с невозмутимым видом принялась за еду, которую только что принесли, старательно игнорируя своего теперь уже охранника. А Райдриг тем временем отправился в комнату. Раз уж сумма действительно уплачена, то оставалось только быстрее отработать. Лицензия заканчивалась ровно через арт. И вроде бы работа не пыльная, и пункт назначения у них один, а всё равно чутьё подсказывало, что простым это сопровождение не окажется.

Благополучно собравшись, он спустился вниз, намереваясь прикупить провизии в дорогу. Оно и логично: ехать предстояло не одному, а тратить время на охоту не имелось никакого желания. В том, что нанимательница сможет расплатиться за его услуги — он не сомневался. Дорогостоящие кинжалы, что он смог рассмотреть ещё утром, оказались ручной работы, а на шее у девушки висел изящной и тонкой работы рубиновый кулон — тот случайно сверкнул в вырезе, когда чужестранка доставала мешочек с деньгами. Иначе бы он даже не подумал согласиться. Все-таки за бесплатно он уже вчера поработал. Наверное.