И вот теперь на последней двери был опущен засов.

— Ну и кто у нас там сидит? — осведомился Райд, неторопливо расстёгивая камзол.

— Поймали, когда крутился под окнами посла Тарсии, — Арикадо нахмурился и сложил руки на груди.

Райдриг довольно грязно выругался, уже не сдерживая эмоций. Сагир усмехнулся и поскреб ногтями столешницу. Ван Тай улыбнулся и развёл руками.

— Да успокойся ты. Тарсинга же ты выставил от спальни этой дарры. И такую защиту поставил, что когда тот попытался после твоего ухода повторить свои поползновения в сторону уважаемой дер Вальд — отхватил силовой удар и теперь весь покрылся розово-зелеными пятнами и мелкой синеватой сыпью. Наш главный лекарь на пару с магом давно так не веселились. С тех пор, как королева забыла убрать со столика в опочивальне свой флакон с успокаивающим порошком, а наш монарх попутал со своим флаконом против головной боли.

Райдриг тоже улыбнулся. Вся столица почти год гудела о том, как монарх страдал желудком, по глупости злоупотребив подаренными горячительными напитками от послов с Золотых Островов. Чуть войну не начали. Сифрим был уверен, что это покушение.

— Шутки шутками, — северянин взглянул на друга. — Надо выяснить, что ему нужно от посла.

Ван Тай кивнул:

— Ты как всегда прав. В вашей гильдии он не состоит, — Арикадо собрался с мыслями и вдруг спохватился. — Ты уехал из дворца раньше, но где ты шлялся так долго?

— Захотел проветрить голову, — буркнул Райдриг, не собираясь вдаваться в подробности. — Раз не наш, тогда обойдёмся без протокола, — насмешливо произнёс северянин, снимая расшитый камзол.

— Может ты бы всё же переоделся? — иронично спросил блондин, закатывая рукава простой белоснежной рубашки и поправляя повязку на волосах.

— Если честно — лень, — улыбнулся краешком губ Райд, расстилая на столешнице белую ткань под инструменты.

Сагир тут же подтащил к столу довольно тяжёлый сундук:

— Ну я пойду. Вы тут и без меня разберётесь.

Глава гильдии находился уже в том возрасте, когда поздно было создавать семью и обзаводиться наследниками. Поэтому и к пыткам, особенно руками тех, кто состоял в гильдии, он стал относиться как к неизбежному злу, стараясь не принимать участия в процессе.

— Открываем, — кивнул наёмник, и Арикадо поднял тяжёлый засов.

В итоге рандеву с предполагаемым убийцей продлилось недолго: всего несколько часов. Мужчины только успели затащить бессознательное, но живое тело в камеру, когда дверь распахнулась, и в пыточную влетел Сагир, весь белый, словно мелом измазался.

— Что произошло? — встревожился северянин, вытирая тряпкой руки.

— Вносите, — крикнул глава, и двое плечистых парней втащили в комнату брыкающегося парня лет пятнадцати.

— Арикадо, закрой нашего гостя, — попросил Райд, сосредоточившись на мальчишке.

И, пока ван Тай запирал узника, Райдриг подготовил центральный стол.

— Сюда его. Арикадо, где ты возишься? Ноги держи! — наёмник успел приковать только одну руку парня, хотя он вырывался, показывая такую силу, что даже близнецы Нартр и Вантр поспешили откланяться, на ходу делая знаки отгоняющие беду.

— Когда? — спросил Сагира северянин, зажимая браслет на второй руке парня, ван Тай защелкивал вторую ногу.

— Меньше часа назад. Под воротами бедного квартала нашли. Часовые доложили. Он? — глава «Айриталль» внезапно замолчал.

— Не знаю, — рыкнул в ответ Райдриг.

Ван Тай на всякий случай пошёл за серебряной цепью. Мальчишка тем временем пытался вырваться. Рычал, оскалив удлинившиеся клыки, пытался когтями скрести оковы. Тело его конвульсивно выгибалось. Казалось, что он своими рывками сам себе что-нибудь сломает. Белоснежные волосы топорщились во все стороны. Райдриг всмотрелся в бледное лицо мальчугана. Алые глаза, взгляд бессмысленно блуждающий. На бледном теле уже начали проявляться неровные пятна: они расползались с огромной скоростью по коже, меняя её цвет с бледного на угольно чёрный. Райдриг свёл ладони над сердцем неизвестного паренька, закусил губу и направил свою энергию в стремительно меняющееся тело. Нечеловеческий вопль разнёсся под сводами комнаты. Юноша несколько раз дернулся и обмяк. Глаза, уже полностью алые, закатились. В горле что-то хлюпнуло, по синим губам потекла тёмно-багровая струйка крови. Так и не покрыв чернотой лицо, пятна перестали расширяться. Сердце парня навсегда прекратило свой стук.

Арикадо встал рядом с другом, положил ладонь ему на плечо и несильно сжал:

— Не вини себя, Райд.

Но тот обречённо помотал головой, на губах его кривилась полная горечи улыбка отчаяния:

— Я снова не успел. Не помог. И так уже не раз. Почему? Ведь можно же было не допустить? Почему это происходит?!

Ван Тай отрицательно дернул головой:

— Райд, не всё в твоей власти и не всё в твоей вине. Прекрати убиваться. Ты сам прекрасно знаешь, что выживает сильнейший. Так было всегда. Это закон природы. На то воля богов.

— Знаю, — в бессилии прорычал северянин, закрывая глаза и пытаясь успокоиться.

— Ты сделал всё, что мог, — ван Тай вздохнул и отошёл на несколько шагов от стола.

— Всё, что мог? — мужчина пальцами сжал край стола. — Приковал, потратил время, промедлил… не смог…, — деревянная столешница хрупнула и пошла трещинами.

Арикадо повысил голос, стараясь таким образом привести друга в чувства:

— Оставь в покое мебель! Тебе нужно отдохнуть. У тебя все-таки работы грядущей куча и немного больше. Соберись, Райд.

Тряхнув головой, наёмник поднял на товарища уже более спокойный и осмысленный взгляд.

— Ты прав. Прости, Рик. Я слишком сильно отреагировал, — и обратился к Сагиру, что стоял у входа. — Тело нужно омыть и завернуть в саван. Сожжем на закате. У него были родственники?

Старик устало вздохнул:

— Если и были, никто не признается, тем более, если озвучить причину смерти.

— Что ж, — заговорил ван Тай. — Значит, так тому и быть.

Мужчины покидали подземную комнату, плотно закрыв за собой страшные двери, которые сегодня снова впитали чужую боль и напились ароматом очередной смерти. За спинами уходящих воинов мягко вспыхнули узоры, словно благодаря их за подношение и компанию.

От Автора: я рада, что ты читаешь эти строки, верю, что ты полюбишь эту историю также как полюбила её я, пока создавала. Любой отклик: комментарий, отметка нравится, подписка — очень сильно мотивируют на активное творчество!

Ночь для Сагира плавно перетекла в насыщенное событиями утро. Пришлось отдать распоряжения по поводу похоронного ритуала для мальчишки. Благодаря уличной шпане, которая высоко ценит звон монет, удалось узнать, чей это был паренёк. Оказалось, что по факту ничей. Мальчик оказался подброшен в приют ещё в младенчестве, по возрасту шести лет выгнан из-за болезненности и ненужности. Подобрала из жалости супружеская пара: ткачиха и мастер по плетению рыболовных снастей. Сначала жестоко нагружали его физической работой.

«Все ждали, что день на день и помрёт мальчуган, а они за приют и прокормку с местного чинаря обрюк получат. Да вот только не помер», — поведал один из юных информаторов.

По остальному выходило, что при внешней хрупкости силой парень обладал немаленькой. Да и здоровье его с годами лишь окрепло. В возрасте о десяти годах и вовсе Ларим — так называли мальчика приемные родители, сам же он именовал себя Алар — перестал проявлять подверженность болезням. Смог быстро обучиться элементарному письму и хорошо запоминал иностранные слова и их значения. Но бросил учиться после смерти своего наставника — старого жреца, зарезанного бандитами в собственном же доме. Хотел в шестнадцать лет поступить на обучение в гвардию, в каковую и имел рекомендации от того же учителя, написанные незадолго до смерти. Но не успел воплотить свои намерения.

На то, что парень не появлялся дома несколько дней, никто не обратил внимания: Алар мог пропадать где-нибудь в городе неделями, не ночуя под условно родной крышей.