— Ясно. Держи. Отнеси в оружейную. Скажи, чтобы записали на общее пользование от моего лица. И кузнеца позвать не забудь, чтобы осмотрел сегодня или завтра утром, — дал указания наёмник

Мальчишка кивнул. Райдриг передал ему привезённое оружие. Не так важно, что оно тяжелое: несмотря на свою внешнюю хрупкость, рыжику доставало сил и выносливости.

Самому мужчине стало как-то не по себе от новости, что гильдию решили навестить господа из дворца. Мало ли что им понадобилось.

Решив не тратить времени на смену одежды, Райдриг отправился в «цих» — так старожилы гильдии называли тренировочную площадку. Как он и ожидал, вечером цих пустовал. Те свободные наёмники, что постарше, уже разбрелись по тавернам, а те, кто помладше — давно спали без задних ног в казарме.

А вот дворцовые имелись и привычно кучковались поближе друг к другу, словно их тут могли сожрать голодные дикие звери.

Комендант что-то монотонно бубнил, Сагир внимательно слушал. Глядя на него, становилось сложно поверить, что этот человек и есть глава гильдии «Айриталль». Рыжие волосы, почти красные при солнечном свете, густо посеребрила седина. На безбородом лице давно залегли глубокие морщины, тонкие сухие губы как всегда плотно сжаты. Скорее жилистый, нежели мускулистый, он производил впечатление не слишком опасного противника. А если приплюсовать хромоту на одну ногу, то тяжело признать в главе лучшего фехтовальщика и бойца королевства. Внешность обманчива, как, впрочем, частенько и происходит.

Райдриг учтиво остановился в пятидесяти шагах от Сагира. Тот чуть повернул голову в его сторону и едва заметно кивнул, разрешая подойти ближе. Наёмник встал рядом с главой, сложив руки за спиной.

Напротив представителей гильдии переминался с ноги на ногу комендант, за спиной которого, нахохлившись, словно голуби, выстроились служащие канцелярии. Сколько же пафоса ради обычного чиха.

— С приездом, Райдриг. Тут по твою душу, — Сагир не улыбался, но воин прекрасно знал, что наставник в душе потешается над ним.

Райд демонстративно грозно нахмурился и пристально посмотрел на коменданта. Тот дрогнул, но устоял, хотя собирался инстинктивно сделать шаг назад.

— Высочайшим приказом Его Величества Сифрима Третьего Вам подобает присутствовать на завтрашнем балу в честь празднования дня Святой Ирвиллы.

— Зачем? — наёмник окинул взглядом вспотевшего представителя от двора короля.

— Дело государственной важности. Касается вашей прямой специализации, — выдал комендант и вытянулся по струнке.

— Цель? — сухо осведомился Райдриг и тронул небольшой прозрачный, как стекло, камушек вшитый в ремень сбоку. — Можете говорить, нас никто не услышит. Даже ваши подчинённые.

— Защита и сопровождение лица дипломатического, принадлежащего составу иного государства, — обозначил задачу комендант, стараясь не выдать своего удивления.

— Оплата и форма контракта? — решил уточнить Сагир.

Посланец съёжился под пристальным взглядом светло-синих глаз:

— Об этом Вас оповестит непосредственно Его Величество.

Наёмник задумался. Вот чуяло же его мягкое место, что приключения не заставят себя долго ждать. В любом случае, отказываться от работы было бы весьма глупо: разорить казну правителя на кругленькую сумму являлось делом практически святого характера. Райдриг скрестил руки на груди, едва уловимым движением снова задействовав амулет на поясе, на этот раз, снимая барьер от прослушки. Короткий кивок. Комендант королевской гвардии облегченно вздохнул и протянул наемнику пергамент с большой серебряной печатью на лазурной атласной ленте.

— Карета прибудет за Вами в восемь часов после полудня, — проговорил с уважением представитель власти и поспешил откланяться.

Сагир и Райдриг долго смотрели вслед уходящим служкам. Молчали. В полной тишине направились к казарме, рядом с которой располагалось жилище главы гильдии.

И, только оказавшись в сухой и тёплой гостиной в доме Сагира, они смогли вздохнуть спокойно: пассивная тонкая магия окутывала старые стены как нити Паучихи-Праматери. Магию накладывали тогда, когда Сагир ещё пешком под стол ходил и гонял кошек по родному селению, что находилось рядом со столицей. Конечно, будучи уже мастером-претендентом, он заинтересовался любопытным плетением. А через пять лет, получив власть в «Айриталль», улучшил созданное кем-то творение. У Сагира всегда имелись некоторые способности к магии, но об этом мастер старался не распространяться направо и налево. Потом в гильдии появился Райдриг, что, так же внёс свою лепту в тонкое кружево. Оно стало в итоге таким едва заметным, что уловить тень магического присутствия смог бы лишь кто-то из Совета Старейшин Ковена — магов, чьи годы уже перевалили за пятьсот лет от роду. В живых их осталось не так много. Численность сильных магических умельцев значительно уменьшилась со времён Великой войны и отделения магов как отдельного народа. Во многих государствах остались магические школы и даже несколько академий, но основное сосредоточие знатоков тайного искусства всё же концентрировалось в своем суверенитете.

Такое положение внешне представлялось угрожающим. Однако, это было не так. На территории земель магов находились всего лишь три крупных источника волшебства, тогда как остальное их количество оказалось разбросано по другим государствам, а большинство из магов последних поколений не могло колдовать слишком далеко от прямого магического ключа-канала. Единицы из тех, кто рождался после Великой войны, обладали умением черпать силу отовсюду, даже из потенциально мертвых объектов, не считая артефактов и амулетов.

Таким образом, получалось, что “и волки сыты, и овцы целы”. Сложившаяся ситуация вполне устраивала правителей государств, а простым людям в большинстве своём оказалось без разницы: лишь бы господа маги не заламывали цены на свои услуги, да чтобы не воевали короли между собой.

— Чем порадуешь? — спросил Сагир, ловко разливая по кубкам вино из бутылки, что стояла на столе рядом с уже остывшим обедом.

— Да есть чем, — на свободный край стола брякнулись два увесистых кошеля.

Глава одобрительно хмыкнул и приподнял брови:

— Сколько собираешься передать в казну гильдии?

— Всё, — безразлично пожал плечами Райдриг. — Тут девятьсот золотом общей суммой, плюс зартами полторы тысячи.

Сагир невольно присвистнул:

— Хорошо живёшь.

— Хорошо работаю. И не трачу налево-направо, — проворчал наёмник и прошёл к большому креслу у камина, куда со вздохом уселся.

— Может не стоит отдавать всё до медяка? — воин рассеянно провёл рукой по рыжим волосам. — Учитывая твоё…

— Не трогай мое происхождение, мне и моей репутации по горло хватает, — Райдриг вытянул длинные ноги, давая огню из камина своим теплом согреть их.

— Не жалеешь? — Сагир прищурился, ожидая ответ своего ученика.

— Нет, — равнодушно пожал плечами наёмник. — Меня всё устраивает. Главное — никто пальцем на каждом шагу не тыкает, и на том спасибо.

— Дело твоё, конечно. Кстати. О репутации и новостях, — глава сурово поджал губы и занял второе кресло у камина.

Наёмник поморщился, уже зная, о чём пойдёт речь. Взглянул на наставника и патетично развёл руками.

— Тебе повезло, что убиенные тобой маги оказались адептами шестой категории, да еще и сиротами. Мальчишки, похоже, просто хотели подзаработать, — проворчал мужчина.

— Сагир, ты же знаешь, что право вендетты — честный поединок. Я бы никогда не отказался от боя. И с высокой вероятностью победи бы, — Райдриг говорил то, что действительно думал и в чём был уверен.

— Даже архимага Конрада или его паладинов? — глава гильдии сделал не самый приличный жест рукой.

— Ну, тут нет. Помер бы, разумеется, — беззаботно улыбнулся Райд и добавил. — Наверное.

— Хоть бы бастардышем обзавёлся! — Сагир покачал головой, стараясь понять, уже много лет, между прочим, что же происходит в голове у его ученика.

Вот и теперь Райдриг в ответ лишь скривился и ответил с несвойственным обычно ворчанием: