Кузнец кинул мне кожаный фартук с перчатками и я, поймав их, спросил:

— Я думал… мы будем пить? На хрена мне наряжаться в кузнеца?

— Да ты всем своим видом показываешь, что не в порядке. Куда тебе пить-то, в таком состоянии? А молоточком сейчас постучишь, успокоишься. Да и мне, так-то, партия готовых гвоздей завтра нужна…

— Э-э-э, дядя, какие, к черту, гвозди? Я, конечно, смутно представляю процесс…

— Да ты не волнуйся, — перебил меня на полуслове Вукол, — там раз-два и гвоздик-то и готов! Даже ты справишься!

Я покачал головой и надел на себя фартук. Вот уж не думал, что Вукол и вправду решит научить меня работать в кузне. Я же просто выпить пришел!

— Смотри, на самом деле все очень просто, — начал рассказывать свою лекцию Вукол, попутно показывая все на примере. — Для начала раскаляешь в печи часть прута — вон эти железяки, рядом лежат — а потом обстукиваешь на резаке и отрезаешь от него заготовку под гвоздь. Кидаешь прут обратно в печь и ждешь его плавки, а сам, в это время, делаешь острый конец простым обстукиванием молотом. Видишь, ведь не так и сложно его сделать правильно? Потом раскаляешь противоположный конец, для формирования шляпки, еще немного. Как только металл станет красным — вставляешь, острием вниз, гвоздь в эту вот форму в наковальне. И начинаешь стучать по выпирающей части с разных углов. Все, гвоздь, в общем и целом, готов!

С этими словами Вукол засунул все еще раскаленный гвоздь в стоящее рядом корыто и подержал его под водой. Вынув из нее и взяв его рукой в перчатке, он показал готовое изделие. Кованый вручную гвоздь на вид сильно больше и неопрятнее тех, что можно было купить в родном мире в любом магазине.

— Ты, главное, не серчай, — посмотрел я на кузнеца. — Коль испоганю тебе материалы — сам виноват.

Я взял в руки клещи и достал заготовку. Под пристальным взглядом Вукола я начал повторять все увиденные ранее действия. Иногда он поправлял то мою стойку, то движения, то просто одобрительно кивал — и через какое-то время первый гвоздь был готов.

— Ну как?..

— Хм, недурно для новичка. На следующем удели чуть больше внимания на острие. Делай скользящие удары, старайся его слегка сильнее приплюснуть.

Вот так и началось мое превращение в станок.

К счастью, молот не казался особо тяжелым — видимо, постоянные тренировки дали свои результаты, а, может, и система помогла. Мда, но завтра мышцы в любом случае будут ныть. В какой-то момент я настолько увлекся процессом, что перестал замечать даже продолжавшее неспешно бежать вперед время. Отвлечься от этого процесса меня заставило внезапно выскочившее уведомление системы.

[Вот это упорство! Всего за вечер ты понял, как орудовать молотом! Может, тебе нужно сменить оружие, да и, заодно, профессию? Ну, зато ты сможешь заработать, когда улизнешь из города. И советую сделать это как можно скорее да незаметнее. Вы получили новый титул: «кузнец-подмастерье». Вы получили навыки: «начальные навыки кузнечного дела»].

Хм, нет, когда-нибудь покинуть город я планировал. Но с чего бы вообще такое четкое указание от системы? Да и убогих шуточек и издевок нет. Слишком уж оно серьезное. Вроде как в последний раз, когда такое было, она советовала мне бежать подальше от церкви-подземелья. Неужели и сейчас случится что-то подобное?

Я тряхнул головой и постарался выкинуть эти мысли из нее. Взял еще одну заготовку, продолжая ковку гвоздей. В отличие от навыка фехтования, новый навык не только улучшал мои действия, но и позволил переосмыслить суть всего процесса. Будто он распался не только на этапы, о которых говорил Вукол, но и стал глубже, что ли. Я, словно, начал неуловимо, но точно, понимать инструменты и материалы.

— Ого, после первой сотни гвоздей тебя, парень, будто подменили! Ты, наконец-то, осознал суть ковки?

— Ну, какое-то понимание пришло, — я ухмыльнулся. — Только и счет времени слегонца потерял. А в желудке, прошу заметить, по-прежнему пусто.

— Прошло часа четыре с небольшим? Ну, лавку я уже, считай, закрыл. Как и заказ на гвозди. Где там твои бутыли?

— Они-то на столе, но закусывать мы чем будем? Есть рядом харчевня какая?

— Мирия скоро принесет. Пока ты размахивал железом — я озаботился едой, — Вукол хитро прищурился и улыбнулся.

— Кстати, — мне в голову, вдруг, пришло осознание, что самый важный вопрос так и оставался не заданным, — ты сможешь сковать мне меч и кинжал? Желательно лучше, чем эти, покупные.

Вукол взял у меня из рук оружие и начал внимательно его рассматривать. В процессе он часто цокал языком и качал головой. Мда, видать не лучшего качества я приобрел себе орудия.

— И часто ты им в бою размахивал?

— Ну так, только в тренировочных. А что, меч совсем херовый?

— Гхм… Ну как сказать… Тебе его жалко?

— Да не особо, — я пожал плечами. — Но только если ты сделаешь для меня что-то получше.

Кузнец, стоило ему услышать мой ответ, кивнул и подошел к наковальне. Он опер меч о нее, и, взяв у меня из рук молот, ударил по лезвию. Оно слегка погнулось и послышался треск.

— Некое ощущение, мой друг — кузнец, подсказывает, что так не должно быть?

— И правильно подсказывает! Вона, видишь трещину в лезвии? — он указал на еле заметный скол рядом с местом сгиба, от которого и шла небольшая трещина.

— Да и хрен с ней? Мне кажется, что и с учетом этого изгиба я не смог бы продолжить сражаться, разве нет?

— Не-е-е-е, — он покачал головой. — То, что лезвие слегка согнулось — не так страшно, — произнося эту фразу, Вукол ударил по лезвию еще раз, расколов его надвое, — но вот это уже совсем хреново. Такое оружие даже оружием не назвать. Так, украшение. Ты где его вообще взял?

От такого меня аж передернуло. И самое неприятное, что благодаря навыку я и сам видел, насколько лезвие хренового качества. Кузнец, практически, не прилагал усилий при ударе. Нет, конечно логично, что оно погнулось, но такие удары в этом чертовом фэнтези не должны были его сломать. Видимо, мне тогда не показалось, что продавец наиграл меня. Мда, хорошо, что истина про качество выяснилась не в бою.

— Так и что? Сдается мне, что эту твою демонстрацию можно воспринимать, как согласие? Сколько будет стоить твое лучшее оружие, и сколь долго тебе его ковать?

— Лучшее, да? За пяток аурисос у тебя будет крепкий меч из великолепного сплава металлов. Это будет то оружие, которое я смогу с гордостью называть лучшим своим творением в этой лавке.

— Ты меня точно не пытаешься надуть. Целых пять аурисос? И как долго? На время одолжишь хоть завалявшееся копьецо?

— Пару дней на сбор материалов, неделя-две на ковку. Да и в моей цене большая часть заложена именно на стоимость материалов, а не на саму работу. Так что не боись, все честно. А копье — так бери любое, если вернешь.

Мда, две с лишним недели, и это в плохом раскладе. Ну, как вариант, я могу просто забить и на предупреждении системы, и на своих гипотетических преследователей. Такое количество времени можно потратить и на подготовку к тому, чтобы покинуть город, и на тренировку своих боевых способностей. И вообще, стоит ли кому-то сообщать о моем уходе, или просто тихо свалить?

— Но мне будет нужна твоя помощь, — прервал мои раздумья кузнец. — Необходимо сделать еще несколько партий гвоздей. Да и всякой ерунды по мелочи. А это, как ты понимаешь, срок никак не уменьшит.

— Надеюсь, ты меня не бесплатно заставишь на тебя батрачить? — улыбнулся я.

— Конечно нет! Более того, могу оформить это и как задание в гильдию. Как тебе идейка?

— А разве в деньгах такое решение будет выгодным? У гильдии, насколько я помню, и комиссия есть.

— Так зато и повышение ранга станет ближе, — улыбнулся кузнец. — Тебе разве не этого хочется? Не все же по городу по мелочи бегать, охотиться или травы собирать? Для разнообразия и в кузнице можно меха надувать!

— Знаешь, что, — я подошел к столу и, откупорив бутылку, сделал из нее глоток, — сейчас мне хочется выпить и не забивать себе голову. Ты как, со мной? Или мне продолжать, как пьянчуге, пить одному да из горла?