Это было обычное осеннее утро. Серое небо, прохладный ветер. Мелкий дождик, капли которого неприятно оседают на линзах очков и противно бьются в лицо. Людей на улице не так и много — да откуда им, спрашивается, взяться в семь утра? С такой погодой грустно думать не только об идущих на работу людях, но и о бездомных животных. Им-то терпеть и терпеть, пока дождь не закончится. А самые холода еще только впереди…

Я поправил наушники на голове и переключил играющую на телефоне песню. Ничего не имею против «метала», наоборот, я очень даже большой фанат подобного музыкального жанра, но не подходит он под фиговое утреннее настроение. А вот веселая и энергичная музыка, напротив, имеет все шансы расположение духа как-то, да улучшить. Хотя, как вариант, включить случайную композицию джей или к-поп — тоже неплохо сработает при поднятии оного.

Я с удовольствием закурил сигарету, которую достал из внутреннего кармана куртки. Щелкая железной, приятной на ощупь крышкой зажигалки зип*о, я находился в предвкушении скорой поездки в метро — будет возможность продолжить чтение недавно начатой книги.

— И почему было не остаться работать из дома? Дернул же меня черт пойти в офис. Надо было отпроситься у начальника и, хотя бы, выспаться, — пробурчал я себе под нос и натянул поплотнее капюшон балахона, попутно застегивая любимую кожаную куртку под горло. — Хорошо хоть не ожидалось сегодня теплой погоды, а то одел бы кроссовки вместо мартинов и промок да околел с ходу. Почему же я такой худой, может, из-за этого мне так холодно? Уже хочу оказаться дома, эх… Да и надо сходить в парикмахерскую и забрить виски, а то они отросли. И хвост недурственно бы подровнять, а, может, и чутка укоротить — он уже сильно ниже лопаток, стопудов там до фига мертвых кончиков. Эх, надо было остаться дома…

Продолжая бурчать себе под нос, я шел к метро быстрым шагом, желая побыстрее приехать на работу и не потерять возможность уйти с нее пораньше. Ну а что, разве желание приехать в офис не к девяти утра и избавить себя от мучительной толкотни в узком пространстве с кучей народа по дороге туда и обратно — недостаточная мотивация выйти в семь с лишним?

Нет, не то чтобы я не любил свою работу или офис как таковой — но не в такую же погоду. Ведь в это время, вместо поездки, я мог бы все еще спать в теплой кровати, как сейчас делает моя девушка, а не страдать от этого дождя и унылой погоды.

Находясь на полпути к подземке, продолжая курить сигарету, я начал думать про сюжет прочитанного произведения. Хоть и закончил я читать его еще летом, но роман все равно меня не отпускал. Да, всякие попаданцы в миры книг и игр набили оскомину, но ведь главное — подача! А книга у этого автора была достаточно сильной. Я уже даже начал задумываться о том, что хочу вновь погрузиться в ее мир, хоть и не люблю возвращаться к прочитанным и просмотренным ранее произведениям.

Вдохнув едкий дым, я докурил сигарету. Стряхнув тлеющий табак, чтобы положить бычок в карман, я уже был готов потянуться за второй. При этом, как обычно, начал озираться по сторонам в поиске мусорки.

«Разве я не прошел эту пя**рочку минутой ранее? Какого черта я все еще около нее? Или я настолько сильно задумался, что меня переклинило?»

Выкинув несчастный бычок в ближайшую мусорку, я закурил вторую сигарету и вновь ушел в свои мысли, лениво анализируя мой путь.

Вот я прошел магазин.

Вот дошел до заборчика, ограждающий дом.

Вот дошел до входа в парк.

Вот прошел детскую площадку и приближаюсь к магазину.

— Стоп, что? Какого, на хрен, черта?.. — остановившись воскликнул я, чуть не выронив сигарету изо рта. Я посмотрел по сторонам, всем видом выражая несогласие с текущим положением вещей и этого магазина в частности. — Ладно, это уже не смахивает на то, что я просто ушел в свои мысли.

Я поправил очки на переносице, глубоко вздохнул и решил осмотреться еще раз. Передо мной магазин. За спиной дом. Слева и справа опять же девятиэтажки да дорога, по которой я шел. Картина перед моими глазами — дорога до магазина и после — будто одинаковая, хотя при этом имелись и явные различия между двумя участками, на которых сейчас придется сосредоточиться.

— Дубль два!

Сказав это бодрым голосом и, поправив рюкзак на спине да затянувшись сигаретой, я решил пойти вперед — к метро, еще раз. Попутно я пытался погасить чувство зарождающейся паники в моей голове. И, не придумав ничего лучше, для своего успокоения, я начал проговаривать все, что вижу, вслух:

— Вот парковка. Вот забор около дома. Вот ведущая к скверу дорожка. Еще пара метров и я буду около нее. Захожу в сам парк. Детская площадка… Магазин… Да мать вашу, что это за хрень?! Меняем план, идем назад. Шаг, еще один. Вижу забор, за моей спиной дорожка в парк… ДА МАТЬ ВАШУ, ЧТО ЭТО ЗА СРАНАЯ ПЕТЛЯ?!

В этот момент паника начала вгрызаться в мое сознание, словно мышь, которая смакует редкий сыр. И ничего не помогало побороть ее. В попытке затянуться сигаретой я понял — от нее остался один бычок. Я выкинул его на дорогу — ведь зачем утруждать себя поиском мусорки, когда попал в какое-то подобие дешевого мистического романа? — и закурил еще одну.

Мозг пытался решить дилемму: идти вперед — к своему дому, в надежде выйти из этого бермудского треугольника, или упорно придерживаться изначального плана и идти к метро.

Решив, что я не тот клишированный персонаж, который рвется узнать причину гремящих звуков на чердаке старого, заброшенного поместья с призраками, мозг заставил мои ноги двигаться в сторону дома по уже надоевшему мне пути. И вот я снова прошел парковку, магазин, площадку, в итоге уткнулся в забор, при этом оставив за спиной дорожку в парк.

Вот теперь паника и страх начали пробирать меня до костей. Я снова двинулся в сторону магазина, подальше от парка, передвигая ногами изо всех сил. И, вновь увидев этот несчастный забор, мои ноги по своей воле перешли на бег. Мозг начал отсчитывать, сколько раз мне попадется на глаза один единственный магазин, что стоит на моем пути в этом закольцованном участке.

— Черт бы тебя побрал, как меня все это бесит… Нах*й это все! — злобно прокричал я, споткнувшись о камень и с трудом удержав равновесие. Не смотря на происходящее, мысль остановиться меня даже не посетила, и я продолжал свой бег.

Так как ближе к тридцатнику я не только курил, так еще и не занимался активным спортом, подсчет кругов я закончил на шести. Но, черт возьми — это все равно больше, чем должно быть. Сколько там раз я прошел около него по дороге к метро? Два? Три? Ну явно не шесть!

После неудачной попытки продолжить свой забег на седьмой круг я остановился и предпринял жалкие потуги, дабы отдышаться. Легкие горели огнем, а мышцы ног, словно их раздирали на части, болели. Радость, что я не в кроссовках, сошла на нет — в них хотя бы бегать было легче. В попытке успокоиться я снова начал говорить вслух:

— Ладно, не зря же я программист! Пойдем логичным в данной ситуации путем — свернем в другую сторону. Мне надо пройти дом, я окажусь около шоссе, а потом смогу продолжить путь к себе — в родные пенаты. В офис после таких приключений я точно не пойду, ха-ха. Так, дыхалку я восстановил — в путь!

Пока я шел к дороге около шоссе, я понял одну вещь — музыка в наушниках не играет. Сколько же я слушал тишину? Мозг вновь активизировался и начал прикидывать проведенное в петле время. Путь от начала дорожки к магазину и до входа в парк занимает около трех-четырех минут бодрым шагом. Не знаю, сколько времени занял бег, но это минимум минута-полторы.

Из-за окутывающего меня чувства отчаяния, в такой-то странной и не простой ситуации, я закрыл лицо ладонями и продолжил мысленный диалог самого с собой.

«Что за чертовщина происходит? Мне явно нужна передышка. Ладно, я почти дошел до начала дороги. Главное, чтобы не до ручки, ха-ха. В добрый путь! Не останавливаемся!»

Я без устали подбадривал себя всю дорогу, пока шел к шоссе. В этот момент меня обуяло дикое желание сладко зевнуть. Зажмурившись, конечно же. И, как только я открыл глаза, вновь увидел перед собой магазин.