К моему расстройству кузня, к которой мы пришли, выглядела как… типичная кузница открытого типа из фильмов и аниме, еще и совмещенная с магазином. Даже не заходя внутрь чувствовался исходящий изнутри жар. Легкий запах гари неприятно забивал нос.

— Эй, Вукол, выходи к покупателям! — прокричала Роза.

К нам вышел огромный мускулистый мужчина, одетый в кожаные штаны и кожаный же фартук. В кармане фартука были внушительных размеров молот и щипцы. Ну прямо горилла. Точно, Роза назвала его Вуколом. Я так и знал, что имя связано с обезьяной! Хмурым взглядом он посмотрел на меня и Илию, но, увидев Розу, широко заулыбался и зычным басом произнес:

— Чем я обязан появлению достопочтенной Ведьмы в своей скромной обители?

— Воу, Роза, я знал, что ты — страшный человек, но настолько…

— Заткнись, Ано, — ответила, сурово посмотрев на меня, девушка и перевела свой взгляд на кузнеца. — Зен должен был тебя предупредить, что будет посетитель, пришедший за мечом для молодой девушки, — указала Роза на Илию.

— Ах да, точно. Сейчас принесу заказ, момент, — сказал кузнец и ушел вглубь кузницы. Буквально через пару минут он вернулся с мечом в одной руке и ножнами для него в другой. Мечом он указал в мою сторону. — А ты, парень, мне не нравишься.

— Так я и не драгоценный камень, что должен нравиться всем, дядя. Для меня важнее нравиться себе самому да голову носить на плечах, — равнодушно пожал я этими самыми плечами.

— И все же с прекрасными дамами, цветами жизни нашей, стоит быть помягче, паря…

— Ой, дядя. Жить в первую очередь надо своей головой. Зачем мне корчить черти что перед своими друзьями и знакомыми? А перед незнакомыми — тем более? Это все ситуативно, по настроению можно и свою добрую сторону показывать. Конечно, будь у меня иные мысли на счет этих мелких — может, я и показывал бы себя только с лучшей стороны, а так… Да и вообще, Илия, видимо, меч в дядиных руках — твой. Тебе и забирать.

Илия с Розой застыли с красными, до кончиков ушей, лицами. Я помахал своей рукой перед лицом Илии, и только тогда она подошла к Вуколу и забрала протянутый ей меч. Она, максимально аккуратно, словно это драгоценное украшение, а не оружие, повесила ножны на пояс и вытащила меч. Она крутила его, махала им из стороны в сторону и с довольной улыбкой да звонким гулом убрала в ножны. Она начала расшаркиваться перед Вуколом, сделала легкий реверанс и поблагодарила его:

— Спасибо за столь прекрасный меч! Я буду беречь его!

— Ха-ха! Всегда рад стараться ради улыбок от прелестных девушек. А еще поздравляю с совершеннолетием и становлением авантюристкой! — он вытянул руку вперед и показал палец вверх. — Да и, вообще-то, я всего-лишь выковал его, а заказ оставлял Зен. И оплачивал он. Его и благодари. И еще он упоминал про какого-то парня, который внес основную лепту в оплату… — кузнец посмотрел в мою сторону. — Не ты ли это, случаем, был?

— Все может быть, дядя! Действия куда красноречивее слов, не так ли? — я, улыбаясь, подмигнул ему, произнося последнюю фразу.

— Ха-ха, парень! Я изменил о тебе мнение в лучшую сторону! Заходи ко мне, как будет время, пропустим по стаканчику да поговорим. А, если хочешь, могу даже показать азы ковки!

— Всенепременно воспользуюсь столь привлекательным предложением, милсдарь! — я, не скрывая широкой улыбки, слегка поклонился в его сторону. — Надеюсь моя врожденная криворукость не помешает если не обучить азам, то, хотя бы, выпить! А теперь, дамы, в путь!

И в полнейшем молчании мы отправились в сторону таверны. Я бы назвал молчание неловким, но в тишине даже лучше. Все мои мысли были заняты ковкой, магией, аурой и божественной силой. И если овладеть ковкой у меня были все шансы, то на остальные варианты я не рассчитывал. Откуда в родном мире было взяться органам маны или хранилищу внутренней энергии? А учитывая, что я не особо-то и верующий, последнему пункту взяться было точно неоткуда.

Как только мы отошли от кузницы, мне в голову пришел вопрос, который я никак не мог не задать:

— Роза, а что вообще значат эти ранги? Откуда такие названия? Почему было не придумать чего-то, кхм, более легкого в произношении?

— Ммм… Если быть честной — сейчас никто этого не знает. Гильдия появилась около пятисот лет назад, во время великой войны с демонами, в то же время древние Герои и придумали эту ранговую систему. Считается, что придумавший все это герой был из Партозианского Царства. И повсеместно используется именно эта система.

— Демоны? С черными крыльями и рогами? А до этого гильдии не было?

— Рогами?.. Хм… Ты же видел зверолюдей? Они — часть демонической расы. Но вообще у демонов много разных видов, может и с крыльями есть. А гильдия… Да, изначально она была создана во время войны. Тогда там собрались элитные войны людей. Понимаешь, во время той войны все остальные конфликты между странами утихли, люди были сосредоточены только на битве с демонами.

— А монстров до этого не было, что ли?

— Были, конечно, но с ними в основном сражались армии феодов. А после проигрыша…

— Проигрыша? Люди проиграли демонам? — я был озадачен таким поворотом событий. А как же «добро всегда побеждает зло»?

— Да… — Роза провела рукой по своим волосам и замолчала. — И во время первой войны, и в двух последующих. Как ты думаешь, если бы люди выиграли, то пришлось бы нам жить с этими ублюдочными зверолюдьми в одном городе? В одной стране? А ведь они — это лишь одни из представителей демонов, с которыми нам приходится сосуществовать!

— Так, подожди… — я удивленно посмотрел на девушку. — Выходит, что элита элит была уничтожена, популяция людей снизилась, люди пошли на мировую. Но гильдия уже начала отсчет своего существования. Так? И начали защищать людей от монстров и демонов? А почему армии феодов перестали защищать своих жителей и повесили все на гильдию?

— Жадность, Ано. Жадность…

Роза замолчала. Сессия вопросов и ответов подошла к концу. Мы вновь шли до «Пьяного кабана» в полной тишине и никто из нас не произносил ни слова. Люди, значит, проиграли в войне с демонами. Хотя для меня это не так уж и плохо — ведь я смог посмотреть на кошкодевочек! Да и та девушка-кролик в магической лавке выглядит забавно. Да, везде можно найти плюсы.

Наконец мы дошли до таверны. Илия сразу же забежала внутрь и начала мешать Зену работать, то рассыпаясь в благодарностях за его подарок, то отвлекая вопросами про внутреннюю энергию. И так по кругу. Все, что я мог сделать, это понимающе пожать плечами и кивнуть ему в знак приветствия.

В последнее время в трактире посетителей стало больше. У меня такое ощущение, что все из-за Ведьмы. Народ просто приходит попялиться на нее. Или она своим присутствием поднимает авторитет этого среднечкового места? Я указал ей на пустой стол, а сам ушел к Зену за двумя кружками эля. Он, как обычно, все понял без слов.

Я сделал добротный глоток и пошел к столу. Я занял место напротив красновласки, а одну кружку поставил перед ней. Сегодняшний день уже был полон открытий чудных, но это лишь порождало новые вопросы в моей голове.

— Хрен с ними, с демонами. С чего ты оказалась в клетке наемников?

— Самоуверенность?..

— Это я задавал вопрос, блин. Я бы пошутил на эту тему, да ты не поймешь… Да и вообще — ты говорила, что у тебя высокий ранг, да и к тебе прислушивается сам мастер гильдии. Да и люди вокруг носятся, словно ты суперкрутая знаменитость.

— Самоуверенность, — ответила Роза холодным тоном. К нам за стол подсели Мирия с Илией. — И, да, я довольно известна.

— Ну вот, ты же явно знаешь и другие слова. Для меня вообще вся ситуация с тем лагерем выглядит абсурдной. Стоило мне вас выпустить, как было вырезано… сколько человек? Десяток? Два? — я просто не могу взять и успокоиться. Желание узнать все ответы, про эту гребаную ситуацию, не дает мне покоя.

— И гильдия, и граф знали про грабежи, — безучастным тоном и с отрешенным взглядом сказала Роза, — и мы принимали меры по защите населения. Наемники меняли место лагеря, поэтому войска графа не могли найти и разбить их. А мы, высокоранговые авантюристы, приняли задание по его поиску. В заточение я попала так же, как и любой другой авантюрист, что был там… Взять того же Зорбу — неудачное стечение обстоятельств, по его словам… — Роза замолкла.