Я запрокинул голову вверх и выбросил из нее все мысли прочь. Мне уже было плевать, что происходит. Осталось одно желание — хоть как-то выйти из этой дрянной ситуации.

Простояв так некоторое время, я снял с себя очки, расстегнул куртку и балахон, протер окуляры о футболку и достал сигарету. Закурив ее, я обрел хотя бы подобие душевного равновесия и спокойствия.

Подойдя ближе к входу в магазин, я решил сесть на ступеньки. Не то действие, что я считал бы нормальным в обычной ситуации, но и ситуация не совсем обычная. Между делом я даже решил ущипнуть себя — вдруг я сплю? Но, к сожалению, боль ощущалась, да и я не проснулся.

Я достал из кармана телефон и попробовал попереключать песни. Надпись в плеере не изменялась. Они не просто не подгружались, а треки не играли вообще! Звонок не проходил ни на один номер — просто не начинались гудки. При этом телефон гордо мне сообщал, что ловит 4G и на все полоски. В браузере последние страницы были закэшированы и не обновлялись, а новые — не загружались.

«Ну, хотя бы дочитаю главу манхвы и книги», — усмехнувшись, подумал я. Не, если я сам не подниму свое собственное настроение мелочами, то кто еще это сделает?

В попытке развеселить себя подобными мыслями, и, щелкая крышкой от зажигалки да докуривая сигарету, я решил оглядеться еще раз. В окнах близлежащих домов не горит свет. Дождя нет. Ветер не ощущается и по деревьям видно, что он затих. Но в этот раз было что-то еще, что-то странное, едва уловимое. Нет, что людей на улице я не видел уже черт его знает сколько времени, меня не удивляло. — А, действительно, сколько я провел часов в этой ловушке? Что, все еще семь двадцать? Может, часы остановились? Да нет, на телефоне время то же самое. Да и не могут механические часы так просто сломаться, они отлично работали, когда я вышел из дома. А с учетом того, что я постоянно на них смотрю, не заметить, что они отстают или сломались, я точно не смог бы. Может, время остановилось как таковое? А жрать-то, при этом, все равно хочется…

Пока я сидел и думал о своих вариантах, внезапно в голову пришло осознание неестественности. А именно: гнетущая тишина. Не было вообще никаких звуков, кроме тех, что издавал я сам. Сразу после принятия этого факта щелкающий звук зажигалки в моей руке показался очень громким.

От ощущения безнадеги начал резко болеть желудок, словно туда попал раскаленный уголь. Кулаки непроизвольно сжались, дыхание сбилось, а слезы начали подступать к глазам. Я смахнул их и вновь попытался успокоить нервы, заговорив вслух:

— Итак. Что мы имеем. На клишированное перерождение в другом мире это не похоже. Меня не сбил грузовик, не пырнул ножом псих. Я просто застрял «где-то» и «когда-то». Никакой богини я тоже не встретил. Черт возьми, я, что, зря читал столько новел и смотрел тонны тайтлов?!

Может, я попал в хоррор?

Но ведь все это даже на зомби апокалипсис не смахивает — появись они передо мной и мне бы реально стало спокойнее!

Ладно, надо осмотреться еще раз. Может текущая зона «остановки» больше, чем я думаю?

Я начал подниматься с грязных белых ступенек, на которых сидел все это время, и осмотрелся еще раз. Желудок, при этом, по прежнему предательски урчал и болел. Итогом всех раздумий было принято не характерное для меня, но свойственное человеку в подобной ситуации, решение — выбить дверь в магазин и посмотреть, что произойдет. Даже если ничего — тоже хорошо, хоть смогу перекусить да еды на будущее в рюкзак запихать.

Подойдя к раздвижным дверям, я замахнулся ногой и подался вперед. К моему удивлению нога не разбила стекло — она провалилась внутрь. Вместо двери была вязкая пустота, словно я наступил в бассейн с желе. Я попытался вытащить свою конечность, но, от неожиданности, уже потерял равновесие и начал падать всем телом в эту бескрайнюю глубину.

Вдруг раздался глухой и мрачный, с хрипотцой, голос — то ли в голове, то ли из этой дыры, в которую, не имея возможности затормозить, я падал:

— Конец — предрешен. Тебе предстоит раскрыть тайны случившегося. Вспомни разговор и прими подарок. Будь сильным и жди встречи.

Услышав, или, скорее, прочувствовав кожей эти слова, я неожиданно потерял сознание.

Звонкая соловьиная трель, нестройный щебет птиц и мягкий, словно пуховое одеяло, шелест деревьев от теплого, успокаивающего своим мягкими прикосновениями, ветра.

Нос был в восторге от непередаваемого лесного запаха: слегка влажной земли и примятой травы; сладковатой, но густой, древесной смолы; странный цветочный, так и норовящий испортить жизнь аллергику. Земля, теплая и шероховатая на ощупь, приятно согревала кости, а мягкая, точно перина, трава щекочет нос и норовит залезть в рот.

Словом, предаваться неге и лени в таких условиях было крайне комфортно и приятно. Даже жаркое солнце, которое слегка припекало, не могло заставить меня проснуться. При этом легкое, едва уловимое ощущение щекотки, противное и вызывающее не самые лучшие ассоциации, от бегающих по рукам муравьев, быстро привело меня в чувства.

— Мать вашу, муравьи!

Я резко вскочил и начал отряхиваться. Насекомые, достаточно крупные и выглядящие как муравьи-солдаты, полностью облепили меня. Спать мне, отчего-то, резко расхотелось — видимо, мое отвращение к насекомым оказалось сильнее.

Я начал трясти головой, словно сейчас нахожусь на концерте. После резким движением стянул с хвоста резинку для волос и несколько раз прошелся пятерней, в надежде избавиться от, возможно, застрявших там насекомых. Сняв с себя рюкзак и отряхнув его, я достал из расческу и начал вычесывать волосы. Только после того, как убедился в очищении своего тела от насекомых, я закинул рюкзак за спину, собрал хвост и начал осматриваться.

Перед моими глазами был густой лиственный лес. Хотя с учетом изредка встречающихся елей, скорее смешанный. Может, я в парке рядом с домом? Но что я здесь делаю? Беглый осмотр одежды дал понять — меня точно не ограбили. Кошелек с паспортом — на месте, рюкзак — на спине, телефон — в кармане, а часы на руке. Я посмотрел на них — двенадцать дня с копейками. 22 число. Не поверив своим глазам я уж было подумал, что часы сломались. Хотя как они могут быть сломаны, если ритмичный ход секундной стрелки упорно говорит об обратном? Доставая телефон и, параллельно, пытаясь его разблокировать, я начал слегка паниковать — он не включался. Убирая разряженный телефон в карман, я продолжил думать над ситуацией — на работу я всегда выхожу в районе семи утра, и было 21 число. Если верить часам, то я отключился на более, чем сутки, и очнулся в лесу. Интересная картина.

Сквозь кроны деревьев видно пробивающееся солнце, но обзор затруднен и понять, в зените ли оно, затруднительно. Ладно, если это место — действительно парк около дома, значит топать можно в любую сторону и я, рано или поздно, выйду к дороге.

— Ау! Есть здесь кто? — тишина была мне ответом.

Я начал делать легкую зарядку. Хруст суставов при разминке шеи и кулаков бил по ушам — настолько этот звук был инородный. Достав сигарету из кармана и прикурив ее, я начал осматривать деревья. Если мне не изменяет память — мох на них должен указывать на север, а муравейники, располагающиеся у стволов — на юг. Осталось хоть что-то из этого найти. В процессе осмотра мне пришла еще одна идея — достать ключи и сделать на ближайших деревьях зарубки — вдруг я заблужусь и вернусь на это же место? — ну и по пути заодно царапать кору. Хоть какая-то да возможность отслеживать путь, а не плутать кругами. Даже если это парк у дома, с моим-то топографическим кретинизмом заблудиться будет раз плюнуть.

Таким образом, начав напевать песню про «доброго» дядю с его друзьями-волками, поправив очки на переносице и накинув капюшон на голову, я двинулся в путь.

***

Спустя почти два часа ходьбы стало сложно передвигать ногами. Дороги и тропинок толком нет, корни деревьев и камни постоянно попадаются на пути, да и ландшафт нередко менялся — холмистая местность не располагала к долгому хайкингу без привалов. Да и ходьба не входит в список моих хобби. Идти было жарко, но снимать балахон с курткой я не желал — слишком много насекомых вокруг, да и чувствую себя как-то уютнее.