Каждый день я присылал ей розу, оставляя ее на столе у Стеллы. Я хотел с нею переговорить, но времени катастрофически не хватало: я должен был следить за подготовкой снаряжения, тренировкой банд, улучшением зданий.

Пол занялся все документацией вместе со Стеллой, а я проверял все на месте. Не люблю, когда меня держат за дурака, и ни в коем случае не допускал, чтобы нас хоть в чем-то обдурили.

Поэтому не успевал даже толком поесть, все на ходу, на бегу.

Хорошо, что рядом были верные друзья: Алехандро и Майкл. Они брали на себя часть моих обязанностей, и следили там, где я не успевал.

Наконец, большая часть приготовлений была выполнена, и я мог вздохнуть с облегчением: мы готовы к войне.

Дело за малым: нужно вывести женщин с моей виллы в более безопасную. И так как я не смогу быт с ними, туда отправится Пол, но это не значит, что я не поеду их проводить. Для охраны виллы, на которую было решено отправить женщин, я подбирал охранников сам. Тут не должно было быть новобранцев, а лишь проверенные ребята. Промахов допускать было нельзя.

В этот день с утра я смог позавтракать, как нормальный человек за столом, а не на ходу перекусывать бутербродами. Приятно было снова видеть Стеллу, я смотрел на нее и понимал, что соскучился, хотя сам себе еле в этом мог признаться. Она тоже иногда бросала на меня взгляды, но быстро отводила глаза, заметив мое внимание.

Изначально было решено, что в одной машине со Стеллой поедет отец, но мы чуть переиграли. Не сказав никому, поменялись местами. Это была мера предосторожности на случай, если на кортеж захотят напасть. Все же отец был не таким сильным эмпатом, как я.

Стелла, конечно, удивилась, увидев меня в машине вместо Пола. Сначала она решила извиниться, но это было ни к чему. Я и сам прекрасно понимал, что в той ситуации просто поторопился. Надо было дать ей больше времени. Но именно его у меня катастрофически не хватало, надо было успеть хорошо подготовиться.

Я был ответственен за Стеллу — из-за меня она в этом мире, из-за меня на нее покушались, и должен был обеспечить ее безопасность и снабжать всем необходимым. Но я мог не вернуться с войны, поэтому все свои обязанности переложил на плечи Пола, о чем и сообщил Стелле.

Она изменилась в лице. От нее волнами пошло негодование и отчаяние. Неужели переживает за меня?

Я никогда не ощущал ничего подобного со стороны Изабеллы. И мне это невероятно нравилось.

То, что произошло в дверях, было для меня полной неожиданностью. Не сказать, что я этого не хотел, но сам бы я не стал вновь торопиться. А Стелла смотрела на меня таким взглядом, что душа пела, когда ее ладони лежали на моей груди.

Когда же она попросила меня быть осторожным, я не смог больше сдерживаться. Впился в ее губы, чтобы вновь ощутить их вкус. И Стелла отвечала мне беззастенчиво.

— Я вернусь к тебе, — сказал я ей и, развернувшись, ушел окрыленный. Теперь я точно знаю, что мне есть ради чего биться.

* * *

Стелла

Ужин прошел на удивление мирно. Изабелла не фыркала, не отпускала колких замечаний. И, быстро поужинав, поднялась к себе.

— Можешь ни о чем не беспокоиться, — сказал мне Пол, когда мы остались одни. — Здесь мы будет в полной безопасности.

— Я за себя и не беспокоюсь, — покачала головой я.

— А за кого ты беспокоишься? — с интересом спросил он.

«Ну что за манера ловить на слове?»

Говорить с Полом о наших с Кристиано отношениях, которых, по сути, еще и нет, мне совершенно не хотелось.

Я неопределенно пожала плечами и, допив чай, встала из-за стола.

— Браслет не снимай, — бросил он мне, когда я уже была в дверях.

— Почему? — осведомилась я, хотя снимать его я и не собиралась. — Вы же сами сказали, что здесь я в полной безопасности…

Развернувшись, вышла из гостиной.

Поднималась по лестнице я в задумчивости. Слишком уж эфемерно все это звучит: заряженные кристаллы, щит над виллой. Пока сама не увижу, не поверю.

Дверь в мою комнату была чуть приоткрыта. Я насторожилась, но тут ведь все свои. Осторожно открыла дверь и постаралась бесшумно зайти. В комнате горел свет, а у кровати возилась горничная.

— Я думала, что постель мне уже давно застелили, — сказала я.

Та резко обернулась и на долю секунды я заметила в ее взгляде какое-то отрешенное выражение. Затем она часто заморгала, удивленно глядя на меня.

— Постель уже готова? — спросила я ее, чтобы уточнить.

— Да, да, мисс, конечно, готова.

Она засеменила к двери.

Я подошла к кровати. Вроде мне ее давно должны были приготовить. Крис еще днем сказал, что комната моя готова. Так зачем же тогда приходила эта горничная?

«Надеюсь, там не лошадиная голова», — пронеслось у меня в голове, но когда я откинула покрывало, то взвизгнула так, что, полагаю, слышно было на всю виллу.

Уже через какие-то секунды в дверь ворвался Пол с двумя амбалами за спиной.

— В чем дело, Стелла?

Тревожной кнопки я не нажимала, видимо он почувствовал мой страх на расстоянии. Я с ужасом смотрела на свою кровать, пятясь к окну.

На простыне лежала пестрая полосатая змея.

Кристиано

Я стоял над картой города, разложенной на столе. В пепельнице лежала недокуренная сигара. Тут же лежали зажигалка, мой пистолет и пачка денег, которые один из соклановцев принес на инвестиции. На карте были отмечены виллы членов нашего клана и виллы врагов.

Шла настоящая война. По всему городу был разослан приказ клана, который гласил: «В городе началась война. Рекомендуем активировать щит, чтобы защитить свою виллу!»

Моих ребят полегло около двух сотен. Но и со стороны противника были значительные потери.

Порой удавалось обойтись без жертв, когда несколько сильных эмпатов нашего клана могли пробить ментальную защиту войск противника, заставляя тех покинуть виллу. Тогда мы просто грабили, забирая ресурсы. А человеческих жертв не было.

Однако не всегда получалось так удачно. В день мы нападали на пять-шесть вилл, а то и больше. У меня были полностью сформированы пять криминальных операций, в каждой определенное количество стрелков и головорезов. Одновременно мог посылать эти группировки на виллы противников. Но старался посылать по одной, чтобы и самому участвовать в набеге.

Но последняя такая битва далась нам тяжело. Мои ребята подъехали к вилле, все было как обычно. Мы рассчитывали, что там мало бойцов, но это была засада. Специально поставили слабую охрану на стене и над виллой не было щита. Однако внутри оказалось около тысячи бойцов подкрепления.

Началась перестрелка. Мы прятались за машинами от пуль и отстреливались. На моих глазах гибли новобранцы и те, с кем еще вчера я тренировался. Меня ранило в плечо, но рана была не серьезная, скорее просто досаждала, чем действительно болела.

В тот раз мне пришлось применить эмпатию одному, чтобы остановить стрельбу со стороны бойцов, находящихся на вилле. Это потребовало от меня всех сил, но нужно было спасать ребят. Нам пришлось отступать. Потери были, но не значительные.

Фермы не трогали вообще. Хоть и идет война, но негласный закон мы не нарушали. Я за этим следи лично. Все отчеты были у меня.

На мою виллу никто пока не нападал. Здесь находилось большое количество бойцов моих соклановцев. Каждый прислал по несколько десятков своих ребят, ведь лидер клана должен быть подкреплен на случай нападения. А нападение можно было ожидать в любой момент.

Война шла уже два дня. Мы неплохо наварились за это время, но нужно было заканчивать. На виллу Крестной Матери я отправил гонца с письмом. Будем надеяться, что удастся уладить дела и заключить хоть шаткий, но мир.

Я ждал новостей. Без Стеллы было тяжело: и в плане отчетов, и морально. Она очень помогала с делами, сейчас я это остро ощутил. А еще я привык к ее присутствию. К ее кротким взглядам, брошенным в мою сторону. К ее необычной реакции на обычные вещи. Желание видеть ее переросло в почти физическую потребность.