Для учреждения на Бахрейне должности штатного агента с достойным окладом требовались деньги. Взять их было неоткуда. И резидент предложил британским колониальным властям в Индии ходатайствовать перед шейхом ‘Исой о передаче таможни в управление англичанам, что обеспечило бы им содержание штатного агента за чет Бахрейна.
Суммарный объем торговли Бахрейна в то время оценивался британцами в 8 млн. рупий в год; 4 % от таможенных сборов с этой суммы, отмечал Мид, дали бы шейху доход не менее чем в 300 000 рупий, то есть сумму, значительно превышающую ту, что он получал от сдачи таможни в аренду индусам.
Мид знал, что 01.10.1897 г. шейх ‘Иса перезаключил договор о сдаче бахрейнской таможни в аренду с одной индусской компанией, сроком на 2 года. Индусы обязались выплачивать ему 4 800 рупий в месяц, что составило бы 115 200 рупий за два года. С учетом премиальных в размере 36 000 рупий поступления в казну шейха из этого источника не превысили бы 151 200 рупий, то есть составили бы только половину той суммы, которую готовы были предложить ему англичане.
Для продвижения идеи о передаче таможни в управление англичанам Мид предлагал сыграть также на заинтересованности шейха ‘Исы в признании британцами его сына преемником власти на Бахрейне.
Однако на деле вопрос о таможне оказался не таким простым, как представлялось Миду. Дело в том, что после мер, принятых англичанами по сокращению контрабанды оружия через порты Персидского и Аравийского побережий в Афганистан, в том числе через Маскат, фирма «Fracis Times and Со», специализировавшаяся на торговле оружием, стала подумывать об открытии «оружейного депо» на Бахрейне. Ее владельцы, перс и англичанин, обратилась (1896) к помощнику английского политического резидента в Бушире за рекомендательным письмом на имя шейха ‘Исы, в целях, как заявили, занятия на острове коммерцией. Резидентура потребовала от них письменного обязательства, что торговлей оружием там они заниматься не будут. Дать оное они, естественно, не могли. Но нашли способ обойти возникшие на их пути трудности — через того же Саффара, пообещав ему хороший процент со сделок с оружием.
Дело было так. В начале 1896 г. шейх ‘Иса запретил ввоз оружия на острова Бахрейнского архипелага, опасаясь, что оно могло быть использовано и против него самого. Вместе с тем выдал разрешение на ввоз оружия — в целях его дальнейшей реализации за пределами Бахрейна — своему визирю, взяв с него обязательство, что жителям Бахрейна оно продаваться не будет. Визирь, в свою очередь, переуступил это разрешение Саффару, а тот перепродал его той самой оружейной фирме. Она назначила Саффара своим агентом и через него, используя его широкие связи с торговцами и чиновниками в портах Персидского залива, занялась оптовой продажей оружия с его складов на Бахрейне. Мало того, Саффар даже умудрился включить эту фирму в список привилегированных компаний с оплатой сниженной таможенной пошлины (в 3 %). Заработал на этом, как выяснилось впоследствии, немало.
Когда же о махинациях его стало известно английскому резиденту от тех же индусов-банйанов, и тот учинил расследование, то Саффар, прознавший об этом, попытался через визиря отозвать у оружейной фирмы приобретенное у него означенное выше разрешение. Фирма сделать это отказалась. Прошло еще какое-то время, и в январе 1898 г. шейх ‘Иса арестовал все принадлежавшее этой фирме оружие, хранившееся на складах Саффара.
В то самое время имели место разногласия и неурядицы в самом семействе Аль Халифа. Резидент хотел знать обо всем происходившем как можно больше. Но это оказалось не в силах Саффара, серьезно скомпрометировавшего себя в глазах правящего семейства. Он даже о поездке шейха Хамада, старшего сына шейха ‘Исы, в Бушир, в ноябре 1897 г., проведал только несколько дней спустя после его отъезда из Манамы. Все указывало на то, что Саффара надо было менять, и как можно скоро.
Прибыл же шейх Хамад в Бушир, чтобы повстречаться с английским резидентом и заручиться официальной поддержкой британских властей его статуса как наследника-преемника своего отца в качестве правителя Бахрейна. Дело в том, что амбиции на власть имелись тогда и у шейха ‘Али ибн Ахмада, племянника шейха ‘Исы. Его отец, брат шейха ‘Исы, играл ключевую, можно сказать, роль в управлении Бахрейном до своей смерти (1888). Шейх ‘Али пошел в отца — был деятельным, энергичным и более компетентным в делах, чем шейх Хамад. Пользовался большим, чем тот, уважением и авторитетом среди бахрейнских племен и торговцев. Зная обо всем этом, шейх ‘Иса хотел добиться от англичан признания ими в качестве престолонаследника его сына Хамада, и чтобы они открыто заявили об этом. Шейх ‘Иса официально провозгласил его своим преемником в октябре 1897 г.
Видя, что мнение о нем политического резидента стало резко меняться, и не в лучшую сторону, а в глазах правящего семейства и вовсе основательно пошатнулось, Саффар, дабы удержаться на своем месте, весьма доходном для него, пошел, как говорится, во банк — направил в адрес резидента несколько крайне нелицеприятных для шейха ‘Исы донесений. В одном из них (от 02.07.1898) привел перечень репрессивных, как он их назвал, мер шейха ‘Исы в отношении своих подданных в целях получения личной выгоды, что, по мнению Саффара, усилило их недовольство своим правителем и вызвало раздражение в правящем семействе. Отметил, что некоторые члены семейства Аль Халифа, как ему стало известно, недовольные действиями шейха ‘Исы, и, опасаясь гонений и притеснений с его стороны, намеревались даже бежать с Бахрейна, и укрыться в соседних уделах, в частности в Кувейте.
В том же самом послании Саффар признал, что влиять на мнение шейха ‘Исы и принимаемые им решения он не в состоянии. Указал, что когда давал шейху ‘Исе советы, то он, похоже, пропускал их мимо ушей, ибо поступал всякий раз по-своему.
Надо сказать, что шейху ‘Исе было совсем непросто. Ведь чтобы бахрейнские племена признали шейха Хамада его безальтернативным преемником у руля власти, он должен был платить им, регулярно и щедро. Такие платежи с течением времени становились для него довольно тяжелым финансовым бременем, которое он, в свою очередь, перекладывал на плечи торговцев, со всем вытекающим из этого последствиями — их раздражением и недовольством.
Британцы готовы были признать шейха Хамада преемником власти на Бахрейне, но только взамен, как у них водится, чего-то конкретного и очень для них важного. В данном случае — в обмен на передачу им в управление таможни. Шейх ‘Иса этого старательно избегал, хитрил, как мог, и изворачивался. Подбивали его к «неповиновению», как доносили англичанам их агенты, не только некоторые влиятельные семейно-торговые кланы, но и старейшины религиозных общин. Убеждали шейха в том, что опасаться ему нечего, что никаких прав у бриттов на вмешательство во внутренние дела Бахрейна нет, и допускать этого не стоит. Отмечали, что шейх ‘Иса — правитель независимый, и вправе поступать так, как считает нужным. Однако не принимать во внимание требований англичан шейх ‘Иса, учитывая все заключенные Бахрейном договоры с Британской империей, конечно же, не мог.
10.01.1899 г. лорд Керзон, вице-король Индии, отдал распоряжение М. Миду, политическому резиденту в Персидском заливе, чтобы тот сообщил шейху ‘Исе, что Англия — не против того, чтобы признать шейха Хамада, сына шейха ‘Исы, его преемником. Но одновременно с этим резиденту надлежало попытаться убедить шейха ‘Ису в необходимости реформирования таможни, и подвигнуть его к тому, чтобы он обратился к англичанам с просьбой предоставить ему для надзора за ней квалифицированного офицера английской таможенной службы.
В конце февраля — начале марта 1899 г. резидент побывал на Бахрейне. Повстречался и переговорил с шейхом ‘Исой. Обсуждая вопрос о таможне, шейх сказал, что ему нужно посоветоваться с членами совета старейшин своего рода, никак не обмолвившись при этом, что за шесть месяцев до встречи с М. Мидом он уже перезаключил с индусами-банйанами договор на управление таможней еще на два года. Находясь на Бахрейне и узнав об этом, резидент пожурил шейха за то, что тот принял столь важное решение, не посоветовавшись с ним, как тот должен был сделать согласно заключенному между ними договору от 1892 года. Происшедшее в очередной раз и со всей очевидностью продемонстрировало резиденту, что Саффар, их нештатный агент на Бахрейне, никаким влиянием на острове не пользуется.
