В 1898 г. обстановка вокруг Катара вновь накалилась. Причинами тому арабские историки называют, во-первых, воспламенившиеся разногласия между правителями Абу-Даби и Эль-Бида’а из-за ‘Удайда, и, во-вторых, беспорядки в Катаре, порожденные действиями турок.
«Провинция Эль-Катр[Катар],-докладывализ Багдада А. Круглов (21.05.1898), — не отличаясь спокойствием, почти постоянно служила предметом заботы турецких военных властей, как в Багдаде, так и в Константинополе». Англичане, «проявлявшие повышенный интерес к этой местности, не переставали засылать туда своих агентов». Открыто игнорировали все притязания Порты на Катар, как бы не замечая, что турки «являются фактическими владетелями этой территории»; содержат в Катаре военный гарнизон; «выстроили здание казармы в виде форта; и подняли там свой флаг».
Британцы, отмечал А. Круглов, «сносятся с шейхом Джасимом напрямую, и, по-видимому, небезуспешно». Шейх Джасим ловко лавирует в отношениях с турками и с англичанами, и, «сообразно обстоятельствам», заигрывает то с османами, то с бриттами. «Свободно собирает подати с берегового населения, промышляющего прибыльной ловлей жемчуга. Сам занимается его сбытом в Индию, являясь… лицом непосредственно заинтересованным в хороших отношениях и с бомбейскими властями, и с английским генеральным консулом в Бушире». Англичане, конечно же, пользуются этим. Всячески науськивают его против турецких властей и подстрекают к «разного рода выходкам» против них. Поступая так, имеют в виду при первой же благоприятной ситуации поставить Катар под свой протекторат (35).
Умело в этих целях использовали британцы, как следует из донесения коллежского асессора Виктора Федоровича Машкова из Багдада (08.01.1897), и возможности своего консула в Басре, капитана Уайта. Человек этот, «мягкий, вкрадчивый и спокойный, далекий от отличающей англичан, работающих на Востоке, замкнутости, — писал В. Машков, — совершенно завладел смененным уже, к счастью, генерал-губернатором Бассоры [Басры] Хамди-пашой. В последнее время тот на все смотрел глазами Уайта, и делал все, что тот хотел. Так, например, по одному слову Уайта назначались “удобные” и смещались “неудобные” для англичан чиновники» и в самом вилайете Басра, и во входивших тогда в сферу ответственности вали Басры турецких владениях в Верхней Аравии (36).
Поводом для последних беспорядков в Катаре (1898), информировал русского посла в Костантинополе А. Круглов (21.05.1898), «послужила ссора между солдатами турецкого гарнизона и местным населением, отрезавшим османам доступ к единственному источнику пресной воды, находящемуся на некотором расстоянии от их форта. Произошло столкновение, жертвой которого стал один араб. Население взбунтовалось. Солдаты вынуждены были запереться в форте. Осада его продолжалась до прибытия турецкого военного судна из Бассоры [Басры]. Обстрел берега из корабельных орудий подавить бунт не помог». И тогда, как и в 1893 г., во время аналогичных протестных выступлений населения, в дело в качестве посредника вмешался накиб Бассоры, то есть верховный религиозный авторитет тамошней мусульманской уммы (общины). Известно, сообщал А. Круглов, что когда в прошлый раз он посещал шейха Джасима, то «взял с него куш денег, и замял вопрос в Константинополе, а от турок за это получил еще и орден» (37).
Выполняя возложенную на него миссию посредника в ноябре 1898 г., докладывал А. Круглов, накиб Басры, сеййид Раджаб-эффенди, находясь в Эль-Бида’а пытался также устранить разногласия и в отношениях между шейхами Джасимом Аль Тани и Мубараком Аль Сабахом, правителями двух уделов из зоны влияния Османской империи в Восточной Аравии.
Сеййид Раджаб-эффенди, говорится в донесении английского генерального консула в Багдаде П. Мелвилла (30.11.1898) британскому послу в Константинополе Н. О’Конору, отправился в Катар на пароходе «Абдул Кадир». Будучи там, делал все, что в его силах, чтобы помочь выправить отношения между правителем Катара шейхом Джасимом Аль Тани и турками, и содействовать его примирению с эмиром Кувейта шейхом Мубараком Аль Сабахом (38).
Миссия сеййида Раджаба-эффенди, как явствует из депеши (20.12.1898) г-на Вратислава, английского консула в Басре, генеральному консулу в Багдаде П. Мелвиллу, успехом не увенчалась. Сеййид Раджаб-эффенди, сказано в ней, возвратился из Катара 16 декабря. Сообщил, что шейх Катара не захотел даже встретиться с ним, и его посреднические усилия оказались безуспешными и даже бесполезными (39).
По сведениям английских дипломатов, во время бунта в Катаре в 1898 г. имелись жертвы с обеих сторон. Докладывал об этом и лейтенант Робинсон, командир военного судна «Сфинкс», посещавший гавань Эль-Бида’а в ноябре 1898 г., по пути в Карачи. Находясь в Эль-Бида’а, лейтенант Робинсон встречался и разговаривал с шейхом Ахмадом, братом шейха Джасима, присматривавшим тогда за Эль-Бида’а. По словам лейтенанта, шейх Ахмад прямо и открыто выражал желание рода Аль Тани «отпасть от турок» и встать под защиту британцев.
Но поскольку обращения о переходе Катара под протекторат Англии в письменной форме от рода Аль Тани не поступало, то и никаких действий со стороны Британской империи тогда не последовало (40).
С учетом информации, полученной турками от их осведомителей в Катаре об «усилившихся проанглийских настроениях» шейха Джасима, османы увеличили свой военный гарнизон в Эль-Бида’а — довели его численный состав до трех батальонов (декабрь 1898 г.). В начале января 1899 г. отправили к побережью Катара — для патрулирования тамошних прибрежных вод — корвет «Зохаф» (41).
«Главная задача генерал-губернатора Бассорского [Басрийского] вилайета Хамди-паши, — говорится в донесении русского консула в Багдаде, надворного советника А. Круглова (21.09.1899), — это установление… более строгого надзора за всем арабским побережьем Персидского залива от Басры до Эль-Катра [Катара]». В этих целях он добивается «учреждения должностей [турецких] начальников портов в Эль-Катре [Катаре], Кувейте, Эль-Катифе, на Фао и в некоторых других пунктах» (42)
Все эти действия турок по «наращиванию своего присутствия», в том числе и военной силы, в непосредственной близости от Бахрейна привели к тому, что англичане назначили туда постоянного политического агента. Им стал Джон Калькотт Гаскин. Приступил к исполнению своих обязанностей 10 февраля 1900 года. В сферу его полномочий входили также Катар и Эль-Хаса (занимал эту должность до октября 1904 г.). Главная задача Гаскина состояла в продвижении английской торговли и политического влияния Британской империи на Бахрейне, в Катаре и, по мере возможности, в Неджде — с акцентом на Эль-Хасе. «По сведениям бассорского вали [генерал-губернатора Басры], - доносил Александр Алексеевич Адамов, — английский консул на Бахрейне, г-н Гаскин, посылает своих эмиссаров к племенам Неджда с целью — через подкуп — возбудить среди них смуты». Порта требует от английского правительства освободить этого консула от занимаемой им должности (43).
В 1900 г., в сезон «жемчужной охоты», у побережья Катара произошло несколько межплеменных конфликтов из-за разногласий о местах ловли. Контакты англичан с Катаром по данному вопросу выявили серьезную настроенность рода Аль Тани на то, чтобы встать под протекторат Британской империи.
В июне жемчужный флот племени бану ибн ‘али напал на парусники бахрейнского племени бану амамара, вовлеченные в ловлю жемчуга у Эль-Вакры. В сентябре имел место еще один инцидент, в водах у Закиры, что на севере Катарского полуострова. Одним из его участников стало племя бану хаджир во главе с Сальманом ибн Йатима.
Жемчужные междоусобицы могли пошатнуть установившийся мир на море. Дабы не допустить новых споров между побережными арабами в таком весьма чувствительном для всех них вопросе, как жемчужня ловля, чреватых к тому же непредсказуемыми последствиями, англичане сочли необходимым наказать их зачинщиков, а также встретиться и переговорить по данной теме с семейством Аль Тани. В отличие от турок, чья власть на полуострове была лишь номинальной, семейство Аль Тани пользовалось уже среди племен Катара непререкаемым никем авторитетом.
