А вот и то, о чем меня предупреждала Мора. Шепот, да? Испачкавшись в крови чудовищ из храма павшего бога Тиши, я и сам начал подхватывать их заразу. На низких уровнях она была не очень опасна, но если врагов будет слишком много, я легко могу принять их сторону против воли. Похоже, самосознание у них отсутствует напрочь. Роевой разум в телах разумных существ, ну и жуть.

Новый вид противников заставил меня врасплох. Небольшие чудовища напоминали собак, грубо слепленных их тех же обтянутых розовой кожей с выпиравшими органами тел. Полученную единицу навыка я сразу же вложил во владение оружием, однако существенной разницы не почувствовал. Все же это не характеристики, определявшие физические возможности тела.

Повышение умения делало мои движения с оружием более четкими и уверенными. Рейлин в руке больше не казался мне странной чужеродной игрушкой или неповоротливой железкой. Напротив, его было удобно держать в руке, перехватывать в бою, да и метание с ловлей оружия стало для меня не менее естественным, чем игра на хаани.

Но была одна существенная проблема. Я впервые задумался столь глубоко о природе того, что великий отец подразумевает под «владением» неким навыком. Раньше у меня не было возможности понаблюдать, как это работает со стороны. Пользуясь навыком, я всегда видел перед собой примеры и много тренировался. Тут же я влил множество благословений от мира сам в навык, о котором почти ничего не знал.

Результат оказался любопытным. Я чувствовал себя так, словно за плечами реальные годы тренировок в использовании оружия. Но при этом, все эти вымышленные годы я провел наедине с собой, рубя рейлином дрова. Иными словами, оружие было теперь простым, понятным и привычным, но никаких специальных приемов в голове так и не появилось.

Тари больше нет, эта раса вымерла, и я очень сомневаюсь, что смогу легко найти книгу об их искусстве боя. Не припомню, у них вообще было заведено записывать боевые техники на бумаге..?

В любом случае, новые приемы мне придется создавать самому. Высокий навык подскажет, но не более того. Я не скоро забуду, как инстинктивно подался на высоту, чтобы атаковать противника в прыжке сверху. Туда меня тоже потянуло смутное чувство, что я проделывал такое уже не раз, и прыгать с высоты на голову врагу — самое логичное, что вообще можно придумать.

Может, поднять себе интеллект, чтобы лучше думалось? Хотя нет, глупость какая-то.

Да и тридцатый уровень будет еще очень нескоро.

Боевой запал разгорался с каждым убитым врагом. Очень скоро внешний вид и запах чудовищ перестал меня волновать. Я полностью сконцентрировался на музыке боя. Шаг, удар, разворот, удар, метание рейлин…

То, что на карте было расколотым, словно стекло, камнем, в реальности тянулось на многие километры однообразных узких троп, изредка расширявшихся до крошечных рощиц.

Новый уровень. Еще один отряд тварей подарил мне его, поднимая боевой дух и возвращая силы. Благословение навыка я на бегу вложил все в то же владение оружием. Вот за что я больше всего люблю звериную форму — никаких лишних мыслей. Если внутренний голос и просыпался, то только для самого насущного, вроде того на какую ветку или камень мне прыгать.

Где-то внутри меня, в самой сущности сиин, рождалась новая мелодия из тишриты и хаани. Что-то ритмичное и боевое. Сейчас она играла лишь в моей голове, но даже так она придавала мне сил.

На следующем повороте меня ждал ужасающий праздник. Сразу дюжина медлительных тварей столпились на перекрестке. Если Сайрис где-то в центре разлома, самое время свернуть в другой проход, и обойти врага не вступая в бой? Обойти по верху в звериной форме мне на этот раз не удастся.

Один мозг на толстых ножках. Один тощий студенистый урод из расплывшейся по жиру хари. Парочка мелких юрких гадов, что обнаруживали меня на любой доступной высоте. Слишком сильно забираться вверх тоже не стоило — ошибка начинала стоить дороже, и мне бы очень не хотелось вновь нарваться на армию ублюдков.

Ах да, почему я назвал этот ужас праздником.

Все это великолепие находилось на широкой, просторной рощице, что разместилась как раз вокруг перекрестка путей, давая ничем не ограниченный простор. В довесок монстры своими телами уже благополучно уничтожили большую часть растений своими бездумными хаотичными передвижениями.

— Пусть я умру, но не струшу, — тихо прошептал я, разгоняясь.

Скорость — это то, что заменяет мне прыжки. Скорость — мое главное преимущество. Резко остановившись, я с разворота метнул рейлин. Минус один враг, и улетевшее дальше оружие, которого не сумело остановить одно тело пятнадцатого уровня.

Обращение. Несколько коротких прыжков, новое обращение. Оказывается, оружие древних возвращалось не просто так. Оно самостоятельно корректировало маршрут, но не создавало его заново. Рейлин должен был удариться о что-то твердое, или зацепить достаточно крепкого врага, чтобы срикошетить в мою сторону. Иногда металлический круг мог несколько раз так отскочить, и каждый раз его скорость и сила сильно снижались. Полагаю, в какой-то момент рейлин так просто останется лежать на земле, если его не ловить. Но пока что я это не проверял.

Не ожидавшие нападения монстры ринулись в погоню, да куда им угнаться за мной? Я просто бежал вокруг них в звериной форме, заставляя не особенно блещущих умом тварей растягиваться друг относительно друга.

Поймав металлический диск, я тут же развернулся и силой запустил вернувшееся оружие вновь с остатками инерции от прошлого броска. А я все лучше понимаю принцип! Еще один разрезанный пополам и раненый. Половинки поверженных монстров поползли друг навстречу другу, но на восстановление потребуется время. Когда они будут готовы к новому бою, их союзники окажутся уже на пути к Мортис.

Третий раз метать оружие я не стал — вместо этого наотмашь ударил врага перед собой, отсекая пару щупалец и половину мясной башки искателю плоти. Если во время удара немного повернуть руку, меняя траекторию, можно чуть сильнее замедлить или погасить скорость тяжелого оружия.

А вот и первые сюрпризы. Редкий противник будет просто стоять и смотреть в никуда, пока ты его избиваешь. В группе монстры уже не раз проявляли большую сообразительность, но теперь они попытались создать нечто вроде тактики боя — двое мелких уродов уже перекрывали оба возможных пути моего бегства, на ходу изрыгая из себя ядовитое гнилое дыхание. По центру же следом за глазастым мозгом на ножках ползла студенистая масса.

Двое разрубленных мною искателя вовсе не собрались заново регенерацией. Они поступили куда лучше, слившись с жирной мясной массой, которая на глазах обрастала двумя парами ног и рук. И судя по всему, убитый мною только что собиратель плоти тоже скоро станет её частью. Да как вообще можно убивать таких монстров?

Сменив форму, я легко вырвался из окружения самым неожиданным для врага образом — юркнул вверх. Несколько прыжков, не более — у открытого пространства были и свои минусы. В ущелье было легко взбираться вверх, прыгая между сколами двух параллельных скал. Здесь же о том, чтобы подняться выше не стоило и мечтать.

Но мне хватит и этого. С достойным древних тари пируэтом, я оттолкнулся от камня, на лету меняя форму и приземляясь китаровым кругом в мутирующую морду собиравшейся из тел многоножки.

Приземлившись в феерверке брызг из разорванного лепестками рейлин горла чудовища, я сделал кувырок и запустил оружие древних вновь. Сам же, обратившись в зверя, постарался отбежать подальше от тварей, чтобы по возвращении в двуногую форму иметь несколько секунд на распитие зелья запаса сил.

Хватило даже на зелье здоровья. Я и не заметил, как враг зацепил меня в битве.

Перед моим лицом дергающаяся в припадке тварь пыталась прирасти одной из своих новых конечностей к трупу. Если я немедленно не придумаю, что с этим делать, многоножке из тел определенно быть.