Вытяжка светящегося лазурью растительного паразита, словно живое существо, вгрызлось в массивный стебель, принявшись разрастаться и на глазах принимая знакомые очертания мха. Дело сделано. Остался последний, то есть первый побег — тот, по которому я пришел сюда и которым спущусь вниз.

Когда Сай говорил, что после выполнения задачи нужно будет подать ему знак, мне в голову не пришло спросить его — каким образом? Едва ли человек сможет отсюда меня услышать. Можно попробовать сбросить что-нибудь вниз, но что? Так, чтобы будущий ворон сразу понял — это именно весть от меня.

Хм. Ничего яркого у меня не было, равно как и времени — тот участок лианы, на котором я сейчас находился и которым планировал двигаться к ближайшему островку и вниз, уже начал едва заметно трещать под весом зеленого земляного шара с камнями в чреве. Времени остается не так много, а ведь человек должен будет не только заманить тварь, но и заставить ее простоять в нужном месте какое-то время.

Со вздохом, я стащил с себя хоори, повязал к рукоятке клинка и швырнул вниз. Бирюзово-белое пончо развернулись на ветру, желая отправиться в долгий полет, но тяжелый металл упрямо нес его ровно вниз. Только попробуй теперь не заметить, человек!

С новым треском полностью обломились обе лианы, и камень устремился вниз. Я с замиранием сердца смотрел, как булыжник падает на еще не подоспевшего монстра. Огненный факел даже отсюда был прекрасно виден, вместе со всполохами фиолетовых молний. Сайрис действовал, хотя его самого видно не было.

Но полет камня был очень недолгим. Не проделав и трети пути, зеленый шар резко затормозил, держась на том самом корне, с которого меня прогнали улитки. Не похоже, чтобы он собирался ломаться — упрямое растение продолжало держать кусок земли, которым теперь владело, не деля с конкурентами.

Беды на голову бога-чудовища!

С одной стороны, то, что камень не сорвался вниз раньше срока — уже неплохо. Но что-то лезть в логово улиток и довершать начатое мне не очень хочется. Да и как? Обходить придется еще дольше. Даже не представляю куда ведет корень, оставшийся единственным путем к маленькой зеленой планете.

Обходить, как же. Бой внизу уже вступил в финальную фазу. Первый раз для Сайриса он уже окончился плачевно, и сейчас будет не лучше. Нет у меня времени искать другой маршрут! Рыкнув, новое проклятие по тому же адресу, я сорвался со своего обрывка лианы в сторону опустившегося ниже зеленого шара.

Приземление вышло не самым лучшим, но могло быть и хуже. Остров раскачивался, словно маятник, и был велик шанс вовсе упасть вниз. Во время прыжка я об этом совсем не подумал, зато теперь пара бирюзовых волосков на моей голове точно стали седыми с осознанием близости смерти от такого трюка, да и правая нога теперь неприятно болела.

Улитки пребывали в растерянности, крепко вцепившись своим когтистым телом-лапой в землю. Панцирь скрыл большую часть их тел, оставляя лишь шесть коготков, всей силой впившихся в землю.

И ведь даже меча с собой уже нет. Я вновь безоружен. Да это просто злой рок какой-то… хотя, чего там, сам виноват. Нужно что-то делать с моей страстью терять оружие.

Но что могло бы подточить силу, удерживавшую такой вес? На грешном корне даже следов люминориса не осталось, равно как и трещин с того момента, как земляной шар остановил свое падине, повиснув на этом корне. Лишь земля рядом с ним растрепалась, выставляя на обозрение часть меньших корешков, уходивших в глубь зеленого шара. Но делать подкоп мне тем более нечем и некогда. Возможно, я мог бы перерубить эти, меньшие корешки, но сейчас говорить уже поздно. Остается только одно.

Я попытался встать, и с неудовольствием обнаружил, что нога в каждом движении отзывается болью. Было не настолько высоко, чтобы что-то сломать, да и шевелить пальцами я мог. Вот только каждое движение теперь сопровождалось не самыми приятными ощущениями.

Крепко сжав зубы, я все же заставил себя подняться и медленно направиться к окруженной едкими тварями коричневой окаменелости. Любая из них могла броситься и если не убить сразу, оставить калекой так точно. И одна действительно не сдержалась, когда я, хватаясь руками за редкие здесь клочья травы, двигался к корню, но как-то вяло и неуверенно, разрываясь между инстинктами охотника и страхом.

Даже в таком положении я смог уйти с ее траектории прыжка. Незадачливая охотница бесшумно направилась вниз, рефлекторно пытаясь когтями поймать воздух.

Пригнувшаяся под ветром трава открывала вид на полурастворившиеся скелеты нескольких некрупных зверушек вместе с вцепившимися в землю хищными улитками. Похоже, под зеленым морем травы хищники прятали целую коллекцию трупов.

— Эй! Кто следующий? Я здесь! — закричал я в надежде поуменьшить поголовье опасных существ, но улитки меня проигнорировали. Ну и бездушный бог с вами. Все равно стоило хотя бы попытаться.

Дождавшись, когда маятник из земляного шара и последнего корня на пару мгновений зависнет в наивысшей точке, я резко рванул к ближайшей к дереву едкой твари и что есть силы послал зверушку пинком в дерево. Хороший план, хоть и насквозь пропахший безысходностью. Вот только не учитывал он того, что небольшая улитка, размером с котёнка, весом окажется словно вылепленной из стали. И без того раненая нога завыла по нервам с новой дикой болью, так что я повалился тут же, едва успевая поймать рукой торчащий из земли осколок камня, чтобы не скатиться вниз.

Брызнула едкая слизь и дерево начало источать зловонный зеленовато-белесый дым. Чудо, что не смотря на боль и ранение, я все же умудрился отправить улитку по нужному адресу. Ударившись всем телом о вросший в зеленый шар корень, хищная животинка окрасила его зелеными потоками слизи.

Ну, если эта дрянь не обрушит медленно останавливающийся природный маятник вниз, то я снимаю с себя свои полномочия диверсанта.

Теперь осталась самая малость — самому выжить. А потому, снова наплевав на боль ноге, а теперь уже передней лапе — я устремился сначала к поврежденному корню, чтобы пока кислота не завершила свое дело успеть сбежать из обреченного теперь на падение зеленого шара. И затем — по единственному доступному маршруту — вверх.

Последовавший за этим треск стал музыкой для моих ушей. Похоже, что корень все-таки надломился. Сменив форму и крепко обхватив гладкую поверхность ногами, я осторожно посмотрел вниз. Как раз вовремя, чтобы увидеть последние секунды жизни зеленого шара.

Огненный факел под тушей упавшей глыбы уже не горел.

Прабабушка мной бы гордилась.

Длинный. Гладкий. Кажущийся безжизненным и бесконечным — вот каким был корень. Неведомое растение даже не обратило внимания на потерю столь важной части себя. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что растение погибло и успело за сотни лет обратиться в камень.

Путь вверх был долгим и не очень приятным. Принятая мной звериная форма оказалась плохим решением. Когти не пробивали корень, и по началу я едва не упал, но быстро догадался вновь стать двуногим и обхватить гладкую поверхность руками.

Наверное, это одна из самых скучных частей моего небольшого приключения. Лез я около часа. Пришлось бы и дольше, если бы рядом с корнем не проходила крепкая лиана, соединявшая два небольших островка у самой ядовитой взвеси. Но в нее мне придется сунуться в любом случае, к счастью, у меня все еще была дыхательная воронья маска Сайриса.

Как я и собирался с самого начала, единичку свободной характеристики я добавил к параметру силы. Сейчас он был мне особенно необходим — сиин всегда полагались во всем на врожденную ловкость, но новый вынужденный способ лазанья тоже требовал больше именно грубой силы.

Оставались еще очки навыков, которые я мог бы вложить в какую-нибудь способность, связанную с лазаньем — одной высокой ловкости здесь уже не хватало. Сиин преодолевали высоту благодаря физиологии второй формы и характеристик, а не умений.