Теперь стали более понятны и многочисленные разломы в земле. В Вечнозеленом тоже стоило почаще смотреть себе под ноги, хоть это и не шло ни в какое сравнение со скользкими порогами. Кроме того, чем ниже мы спускались, тем отчетливей внизу становились видны янтарно-алые реки дна пещеры. Неведомое природное явление скорее всего была великой огненной рекой.

Помимо перенасыщенности зеленью, обитали здесь и животные. Но ввиду очень своеобразной и сложной для перемещений земли, они редко достигали больших размеров. Юркие крошечные зверьки, вроде настоящих белок, странные маленькие птички, что могли зависать в воздухе или двигаться назад не поворачиваясь. Удивительного разнообразия достигли пауки. Местность идеально подходила для того, чтобы многоглазые и многолапые существа могли охотиться на тех самых птиц, но обилие корней и размеры островков земли, да местный главный хищник, не брезговавший этими существами, не позволяли им разрастись до опасных для нас размеров.

Сам же этот хищник, к слову, походил на все ту же белку, но обладавшую забавным умением расправлять кожу между лапок так, чтобы медленно планировать вниз, а то и летать без крыльев по восходящим потокам. Один такой был замечен мной совсем рядом, и я сумел его рассмотреть получше. Ни за что не поверил бы, что настолько миловидное существо может быть хищником, если бы не длинные острые клыки, казавшиеся ненужными и неуместными.

Было не совсем понятно, зачем зверьку вообще нужны такие встроенные кинжалы, пока на моих глазах такая саблезубая белочка-летяга не упала на черепаху, которую я принял за камень. Зверюга просто пробила панцирь насквозь, умертвив свою жертву, посмотрела на нас, и прыгнула вниз с островка, расправляя лапки к полету. Под нами как раз находился еще один остров, так что даже с тяжелой ношей не разобьется.

Любопытство исследователя нового мира настолько поглотило меня, что Сайрису пришлось несколько раз повторять свои слова, что обычно приводило его в ярость. Но сейчас человек даже не огорчился, просто повторив в третий раз:

— Лин, привал. Давай налево, а?

— Ээ… простите, господин Сай, налево?

Человек молча указал влево на звериную тропку, которую я, поглощенный развернувшейся картиной охоты, даже не заметил. Здесь запахи вновь стали для меня вторым слухом. Вода, мох, листья и… что-то еще?

— Что там, господин Сай? — конкретизировал я вопрос, однако ждать ответа не стал, сразу направившись в указанном направлении. Незачем его лишний раз злить своим любопытством.

— Озеро огненных медуз. Я там ночевал в прошлый раз — славное место.

Сайрис вновь выглядел истощенным до предела. К его чести, он всегда старался идти до предела, пока от усталости мышцы просто начинали предательски дрожать и подводить человека. Здесь такое поведение было, как по мне, не очень разумно — оступиться и упасть вниз — гарантированная смерть. Впрочем, не мне говорить об этом, ведь я сам ничего не замечал, будучи поглощенным окружающим миром.

У места, которое показал Сайрис, не было своего имени, но я быстро понял, почему он так его назвал. Озеро огненных медуз было именно тем, что сказал человек..

Над гладкой поверхностью заключенного в кусочек Подземья озерца медленно плавали десятки медуз разного размера и формы. Не в воде, а именно в воздухе. При чем они охотно парили как у самой воды, так и высоко под потолком пещеры.

Природа весело сыграла лиир здесь с землей, водой и камнем, создав, фактически, пещеру внутри зависшего в воздухе гигантского острова из земли и камня, находящегося в еще большей пещере.

Пока я стоял с открытым ртом, наблюдая десятки, если не сотни пылающих созданий, Сайрис с усталой улыбкой обустраивал лагерь. Как и любой сиин, я не нуждался в специальном ложе, хотя и не отказался бы переночевать на мягком. У будущего же ворона был целый ритуал, когда он доставал подушку и спальник. Мой спутник ужасно любил комфорт, страдал от тягот долгой дороги и красота окружавшего мира его волновала мало.

Нет, он не жаловался. Разве что иногда и в шутку. Но по нему это и так было видно. Захотелось сыграть что-то ободряющее, но я не был уверен, что такое будет уместно. Наверное, стоило как-то помочь ему с обустройством лагеря. Греть и обрабатывать пищу для сиин тоже не всегда было обязательно. Большая часть рациона нашего вида в Геотерме — сырые яйца, множество разновидностей трав да грибы. Любые формы обработки пищи для нас скорее способ сделать еду вкуснее, но никак не обязательная нужда. Рыба для нас большая редкость, доступная в основном семьям рейнджеров. А мясо так и вовсе — удел тех, кто лично забрал жизнь живого существа.

— Лин, есть будешь? — послышался голос Сайриса, сразу пояснившей мне о причине тех путей, что выбрали в голове мои мысли. Оказалось, что за созерцанием удивительных огненных существ я не заметил существенные изменения нашей стоянки. Не заметить запах жареной рыбы у себя за спиной! Безумие.

Будущий ворон уже доедал первую небольшую рыбку, как и я направив свой взляд на величественных и не понятных нам существ.

Огненные медузы парили безо всякого порядка, медленно поднимаясь вверх или планируя вниз крошечной янтарной капелькой солнца. При этом была хорошо видна пламенная природа существ — огонь внутри них жил своей жизнью. Как если посмотреть на солнце через зачерненное стекло воронов. Пламя бурлило, взрывалось внутри медуз крошечными вспышками, отражавшимися ярким светом на темных сводах пещеры.

Корнецвет удивительным образом обошел стороной это место, да и светящихся камней здесь не водилось — они вообще были редкостью в Вечнозеленом.

— Тысячи бумажных фонариков… — тихо прошептал Сайрис одними губами.

Руки сами потянулись к инвентарю, и я снова извлек Равноденствие. В конце концов, с тех пор, как мы перешли порги человек сам сильно расслабился. В голове сама собой заиграла мелодия. Она словно бы рвалась на волю, и я ничего не мог с этим поделать.

Пальцы начали свой танец по округлой поверхности хаани, рассказывая окружившему нас чуду внутри ужасающего мира Подземья все, что я почувствовал, созерцая чудо вокруг себя. Мелодия выходила совершенно новой, без привычной толики печали. Возможно, с капелькой грусти, но скорее светлой, замешанной на радости и восхищении. Наверное, это моя первая мелодия, которую я мог бы назвать оптимистичной.

— Лин… — тихо произнес Сайрис. — Нет-нет, не останавливайся, играй дальше. Вы же можете говорить и играть одновременно, да?

Я кивнул, продолжая чуть сбившуюся мелодию. Увы, у меня нет той магии чтения душ, что обрел в своем проклятии будущий ворон, однако я чувствовал, что таинственная способность моего артефакта вместе с моей игрой дополнила нужную смесь эмоций внутри моего спутника.

— Вы знаете ответ, господин Сай.

— Окей. В общем, я подумал над твоими словами. Возможно, ты прав. Если я не буду доверять ни одному живому существу в этом мире, я просто сойду с ума. Черт, да я уже почти сошел с ума, Лин. Так что давай я расскажу тебе одну историю. А ты постарайся подобрать под нее хорошую мелодию.

Я кивнул вновь.

— Но сначала я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Если ты предашь меня. Если я хоть в когда-то усомнюсь в тебе..

— Я знаю, господин Сай. Я обязан вам жизнью, поэтому незачем грозить смертью.

— Ладно, пацан. Тогда съешь еще рыбы, закуси своими травами, и продолжай играть. Может, что-то в вашей беличьей культуре и есть.

Любишь истории про спрятанные в кустах музыкальные инструменты? Нет — это не любишь или не понял шутку? Ладно, в любом случае, моя история как раз из таких.

Мы появились в этом мире вместе. В Доминионе маги призывают души умерших в качестве будущих учеников и однажды пополнят армию для войны с каким-то миром-темницей, о котором почти никто в городе даже не знает. Во всяком случае, так гласит самая популярная версия.