– Да, это точно он, – серьёзно кивнула Каролина.

Мы некоторое время лежали в тишине. Мне было неспокойно, но я никак не могла понять в чём дело. Тягостное тягучее ощущение в районе груди. Я отбросила в сторону все переживания и постаралась расслабиться.

– Кэти, – потянула Каролина сонным голосом, похоже наши посиделки привели её в состояние дремоты. – Знаешь, что я хочу тебе сказать? Что бы ни происходило, если у тебя будет выбор между мной и Джо, выбирай его.

– Что ты такое говоришь? – сон как рукой сняло и я напряжённо прижала девочку к себе, вглядываясь в её глаза. Сердце выбило бешенный ритм.

– Просто я вижу, что ты нашла свою любовь, вы созданы друг для друга. А я… вырасту и стану взрослой девушкой, которая тоже когда-то встретит свою половинку. Не надо ради меня ничем жертвовать, ладно? Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

Эти слова никак не могли принадлежать маленькой девочке. Каролина никогда не разговаривала так и главное смысл слов… Боги, что произошло?

Но Каролина вновь уткнулась мне в плечо и потихоньку засопела. Я боялась пошевелиться, чтобы не побеспокоить её сон. Сестра велела мне выбирать Джо. Зачем она так говорила? Это было загадкой, но сейчас мне уже тяжело было её разгадывать, потому что глаза слипались и я проваливалась в сон.

Наутро нас ожидал завтрак в окружении всё той же компании. Я переоделась в новое платье, попросив свою служанку Зельму не мешать мне. За неделю жизни с дедушкой я подскакивала с утра пораньше без будильника и умела себя самостоятельно обслуживать. В том числе надевать платья, готовить, убирать и составлять для себя учебный план. Но сегодня меня не ждало ничего из перечисленного, кроме как возможность самостоятельно одеться, что я и сделала, испытав удовольствие.

Я появилась в столовой последняя и первым делом нашла взглядом Джо. Он был на месте и я улыбнулась ему. Красивый, ухоженный и аккуратный. Мой любимый дракон.

На улице светило солнце и пели птицы. Зеленый пейзаж за окном удивлял меня и непривычно резал глаза. Никогда я не видела такого здесь и непривычно было наблюдать зелёную траву и цветы на нашем дворе.

– Мы подумали, – огласил папа громогласным голосом, привлекая наше внимание.

Я инстинктивно сделала шаг к дракону и замерла, осознав, что мы приблизились друг к другу одновременно. Переживание накатило с такой силой, что я невольно впилась ногтями в ладони. Если родители сейчас откажут в нашей свадьбе, то мы сбежим, осознала ужасную истину. Вот почему Каролина мне сказала выбирать Джо, потому что знала, что нам не дадут шанса на счастье. На глаза уже стали наворачиваться слёзы оттого, что больше не увижу сестрёнку и родителей, что не буду гулять по нашему новому саду, по замку, где прожила всю жизнь…

– Мы согласны и даём благословение на ваш союз.

Смысл слов тяжело прошёл через преграду моих мрачных предположений. Согласны? Родители что? Я перевела взгляд на Джо, а через секунду он уже подхватывал меня на руки и кружил по залу, целуя в щёку, вызывая в душе прилив счастья нереального масштаба. Опустив меня на пол, дракон обнял так, что я шелохнуться не могла. Его горячее дыхание коснулось моего лица.

– Мы были достаточно убедительны, – шепнул мне Джо. – Теперь ты будешь моей, Кэти, – слова взбудоражили все тайные желания.

– Но это случится только после того, как мы переговорим с Таппертами, – добавил голос отца на заднем плане.

Это всё уже было неважно. Глупые детали. Самое главное, что нужно было мы уже получили. Мы будем вместе с позволения родителей. И я так же буду вхожа в замок Кайзеров и здесь и у родственников в основном замке.

– А теперь давайте позавтракаем и поговорим как нормальные люди, – произнесла мама и пришлось нам с Джо отлипнуть друг от друга.

Разговор теперь шёл легче. Похоже, что за ночь родители успели хорошенько переговорить и сделать определённые выводы. Они больше не избегали взглядов Джо, беседовали с ним на равных. А мама больше не хлюпала в свой платочек.

После завтрака я попросила отпустить меня снова к Рейну, чтобы сообщить ему радостную весть и продолжить наши занятия. Мама хитро улыбнулась, а отец одобрительно кивнул. Теперь было ясно, что они отправляли меня к деду, подозревая, что мы найдём с ним общий язык. Это уже не казалось таким страшным наказанием, как я думала совсем недавно. Прозорливость родителей удивляла меня и на сердце накатывала нежность от осознания, что обо мне так заботятся близкие люди.

Джо обернулся прямо во дворе нашего замка, удивив всех слуг и дворецкого своим величественным видом. Огромный чёрный дракон занял значительную часть нашего скромного сада.

– Мама, папа, можно Каролина полетит со мной? – попросила. – Рейн так соскучился по малышке.

– Ты просишь слишком многого сразу, – улыбнулся отец. – Скоро мы все к вам приедем, обещаю.

– Будь внимательна и не нарушай нашего доверия, – строго сказала мама, обнимая меня.

– Я буду скучать, Кэти, – сестрёнка обхватила меня за ноги и не отпускала.

– Скоро увидимся, Каролина. Я тоже буду скучать.

Забравшись на Джо, я удобно устроилась, радуясь тому, что всё удалось самым наилучшим образом. Отец с мамой подошли ближе к чёрному дракону.

– Береги её, – попросил папа и Джо в ответ кивнул.

Мы взмыли ввысь и понеслись прямо в облака. Мы удалялись от Элигарда, а солнце становилось всё выше и выше. Теперь наш путь лежал обратно к дедушке, пока вдруг дракон не выдал новую идею.

– Хочешь я покажу тебе Архан? – спросил Джо и я не могла не согласиться.

Мы сменили траекторию полёта и направились на восток. Я всю дорогу наблюдала за тем, что происходит внизу. Как поля и горы, леса да озёра сменяют друг друга. Смотрела на раскинувшиеся города и поселения, на других драконов, пролетающих мимо и непременно выделывающих пируэты при виде своего сородича, на могучих страшных великанов и ужасных гарпий. Пролетев длинный путь, мы приземлились на огромной площади с мостовой, я уже слегка утомилась долгим перелётом и хотела почувствовать под ногами твердую плоть земли.

– Пошли сначала познакомишься с моими братом и сестрой, заодно немного передохнёшь, – предложил Джо, обнимая меня.

Однако дойти до дома Беннетов мы не успели, потому что нам на дороге встретилась девочка с белоснежными волосами и огромными голубыми глазами. Она с размаху плюхнулась в объятия Джо, отодвигая меня в сторону. Я оторопело смотрела как моего дракона обвили чужие руки.

– Джо! Ты наконец-то вернулся! – радостно вопила девочка.

– Спокойно, Любава, – отстранил красавицу Джошуа, улыбаясь. – Меня не было всего неделю и вернулся я не один.

Девочка бросила на меня взгляд, словно только что заметила и слегка смутилась, но быстро задвинула лишнюю эмоцию в дальний уголок своего разума.

– Что ты видел в Беломорье? Как там в Элигарде дела? Ты знаешь, что Рамир оставил меня здесь пожить ещё пару недель? – кидала вопросами девочка, не обращая на меня больше никакого внимания.

– Влюбилась, бедняжка, – присела мне на плечо какая-то фейри и я удивлённо повернула голову, пытаясь рассмотреть небольшую фигурку.

Рядом тут же появилась вторая. Если первая была одета как истинная девочка в красивое платьице, то у второй был очень модный костюм со штанами. Чем-то он мне напомнил мой спортивный наряд, вот только был совершенно из другой ткани и смотрелся необычно и красиво.

– Но это не взаимно, мы ей толкуем об этом, а девчонка ничего слушать не желает, – махнула рукой вторая фейри.

– А ты кто? – перешла в наступление девочка с крылышками в красивом платье.

– Мы тебя раньше не видели здесь, – заметила вторая.

– Я – Кэтрин Кайзер, – смутилась, не зная, как представиться, теперь мне казалось лишним упоминать все мои регалии и полные имена. Рядом с Джо я становилась просто Кэти и большего мне не надо было. – А вы кто?

– Я – Нара!

– А я – Эйна!

Вот и познакомились, только что с ними делать я не знала. Да и слушать разговор Джошуа с Любавой тоже не хотелось. Внутреннее чутьё подсказывало, что переживать мне не стоит, однако мне очень не нравилось с каким взглядом на моего дракона смотрит девочка и не нравилось, что меня она ни во что не ставила.